CHAPITRE VI

nous rapprocher des deux cours impériales, contre-balancer par là l'intelligence qui s'est inopinément établie entre celles de Londres et de Berlin, et, si le partage de l'empire ottoman ne peut être évité, nous procurer, autant qu'il sera possible, l'équivalent des acquisitions que fera l'empereur. » Ce n'était pas seulement la question d'Orient, mais la question polonaise, toujours près d'être réveillée par les convoitises prussiennes, qui devait être résolue par les contractants, et comme disait encore Montmorin avec cette candeur philosophique que rien n'avait pu détruire : « Ce qui nous importe est d'empêcher, autant que cela peut dépendre de nous, que le droit de convenance ne devienne point (sic) l'unique code des nations (0. »

N'y avait-il point au bout de ce projet une nouvelle guerre de Sept ans, plus générale encore que l'ancienne, ouvrant à l'Europe entière un immense champ de bataille, de la mer du Nord à la mer Noire ? Ségur, optimiste par caractère, ne l'entendait pas ainsi ; il ne voyait dans ce projet qu'un expédient diplomatique dont la lutte armée ne pouvait en aucun cas sortir. S'allier aux Turcs eût été ruiner le commerce du Levant, faire le jeu des Anglais et se brouiller avec l'empereur ; force donc était de rester neutre, sans profit éventuel ; ne valait-il pas mieux concéder implicitement aux ennemis de la Porte quelques nouvelles parcelles de

(i) Mémoire à La Vauguyon fambassadeur en Espagne), nov. 1788.

territoire, acquérir en compensation et par elles l'entrée de la mer Noire ? C'était en même temps mater l'Angleterre, et prendre en Orient la revanche des succès de la Prusse en Hollande (0.

Ce projet était séduisant, mais peu praticable. De toutes parts les objections, les hésitations, surgirent. Russes et Autrichiens se croyaient assez forts pour faire sans nous et partout, au gré de leurs ambitions, la guerre et la paix. Tout au plus Catherine II cherchaitelle dans cette nouvelle négociation le moyen de faciliter le passage d'une escadre russe dans la Méditerranée et l'Archipel, è'écarter les officiers français des forteresses turques, et d'empêcher une nouvelle invasion des Prussiens en Pologne. Puis ce fut de Versailles que vinrent les lenteurs préméditées; Louis XVI n'osait se désintéresser des événements qui se préparaient en Orient, et cependant il n'osait non plus braver l'éventuahté d'une guerre européenne. Il craignait, comme Montmorin, d'avoir à faire au droit de convenance, si fort honoré alors, quelque grave concession ; de là la réserve que montra, en cette affaire, Marie-Antoinette, si disposée pourtant à seconder ce qui pouvait favoriser l'empereur (2) ; de là le refus de garantir à la Russie et à l'Autriche leurs possessions polonaises, et ces ajournements systématiques qui devaient aboutir à un avor-

(i) Ségur à Noailles, 17 avril 1788.

(2) Revue historique, juillet 1884, p. 325.