CHAPITRE VI

tement. Il n'était pas jusqu'à l'Espagne qui, vainement sollicitée par le prince de Nassau, venu en courrier de Pétersbourg, ne fit attendre son adhésion. Les lettres de Ségur allaient inutilement aux quatre coins de l'horizon réfuter les objections faites ou à faire et presser les volontés hésitantes.

Sans suivre dans ses vicissitudes stériles cette longue négociation, voyons quel contre-coup elle eut à Constantinople. Choiseul-Gouffier devait ignorer officiellement la quadruple alliance et en nier même l'existence, attestée par nombre de gazettes. Il devait néanmoins en assurer le premier résultat éventuel, et persuader à la Porte que ses ennemis ne demandaient qu'une paix honorable, partant, que la raison du plus fort était la meilleure. Les instructions qu'il recevait de Paris étaient toujours vagues, souvent tardives, rarement utiles; il y suppléa par une correspondance directe et suivie avec Ségur, et prit ainsi, sans titre, la place et le rôle de l'internonce absent et de Bulgakov prisonnier (0. Il avait à compter, en effet, pour imposer sa médiation ou ses bons offices, sur les victoires russes et autrichiennes; et l'homme qui avait naguère remis à la Porte plus de trente mémoires sur la nécessité de fortifier Otchakov refusait son concours à l'approvisionnement

(i) Il se rendait compte tout le premier de la fausseté de son rôle : « Ce n'est que par le plus grand secret sur toutes nos démarches, et sur nos liaisons avec les cours impériales, que nous pouvons réussir à gagner la confiance du Grand Seigneur. » (A Montmorin, 8 mai 1788.)

d'Otchakov investi, puis souhaitait que cette place fût prise et rasée, afin de ne point devenir un sujet valable de litige. Il devait se souvenir à propos que les Turcs étaient les agresseurs et devaient être punis; « mais^ ajoutait-il, il faut que je paraisse vaincu avec eux et ne cédant qu'à regret à la fortune de Catherine II (0. »

Les Turcs n'étaient point dupes, et toutes les autres puissances lui étaient hostiles. L'Angleterre, représentée par Ainshes, restait dans son rôle en guettant de nouvelles occasions de nous nuire. La Suède, Hée par un traité de subsides à la France jusqu'en 1790, avait attaqué,' dès l'été de 1788, son ennemie héréditaire sur la Baltique, empêchant ainsi la venue d'une flotte russe dans l'Archipel, et elle demandait la récompense de cette diversion à Constantinople par son envoyé Heidestam, et par un ancien colonel français passé à son service, Brentano. Impuissant contre Heidestam, Choiseul-Goufîier s'ingénia à contrecarrer et à humiher Brentano; il le fit rayer des cadres en France et priver de sa croix de Saint-Louis. Vexation mesquine qui ne devait pas empêcher la conclusion, au miheu de l'année 1789, d'un traité assurant à la Porte des subsides et l'engagement des Suédois de ne pas signer la paix sans elle.

L'ennemie la plus à craindre était la Prusse, empressée à isoler l'Autriche, sa rivale, soit de la Russie,

(i) A Ségur, 22 juillet 1788.