CHAPITRE VI

soit de la France. Sous la direction de Herzberg, et par l'intermédiaire de Diez, elle attirait discrètement sous sa main ce dernier attribut de la puissance ottomane, qui consiste à provoquer des crises européennes. Son but était d'acquérir en Pologne l'équivalent de ce que l'Autriche prendrait en Turquie ; mais que celle-ci fût désintéressée sur le Danube, celle-là promettait de l'être sur la Vistule, et, pour s'affermir dans cet honnête dessein, paraissait s'intéresser à l'intégrité de l'empire turc. Diez traînait à sa remorque son collègue de Hollande ; par celui d'Angleterre il faisait échec à la France, par celui de Suède à la Russie, par tous à l'Autriche, sur ce champ de bataille obscur de la diplomatie européenne (0.

Les hasards de la guerre favorisèrent ses entreprises. En 1788, les Russes avaient pris Otchakov ; les Autrichiens, bien que maîtres de Choczim, durent battre en retraite, et perdirent soixante-dix mille hommes au feu ou de la peste. Troublé par ces revers et inquiet des menées prussiennes, Kaunitz pria Choiseul-GoufEer de décider la Porte à offrir la paix sur la base de Yuti possidetis, avec la délivrance préalable de Bulgakov comme preuve de sa bonne volonté. Il lui traça le canevas d'un

(i) Cette action de la Prusse en Turquie, et par contre-coup en Pologne, a été mise en lumière par un très curieux livre de l'abbé Kalinka (la Diète de quatre ans), paru à Léopol en 1881. V. sur ce livre et sur les précédents de la politique prussienne en Orient, la Rei'ue des Deux Mondes du i" décembre 1883.

mémoire où il faisait parler Louis XVI, et attribuait à l'initiative française des propositions concertées entre les cours impériales. Choiseul-Gouffier se résigna à prendre à Vienne, en désespoir de cause, le mot d'ordre que Versailles ne lui envoyait plus. Proposer la base de Vuti possidetis était fort délicat, car c'était mutiler l'empire sur la mer Noire en lui demandant Otchakov, et sur le Danube en lui demandant Ghoczim, Orsova et les places de Bosnie. Le grand vizir, principal auteur de la guerre, se sentait perdu s'il consentait à* ces exigences, et pouvait rappeler qu'en 1774, après six campagnes malheureuses, la Porte avait obtenu de meilleures conditions. Le 21 mars, lui et ses collègues tinrent conseil ; ils décidèrent de continuer la lutte avec la Russie, mais consentirent à écouter l'Autriche dans la personne de l'ambassadeur de France. Peut-être espéraient-ils ramener ainsi les choses à l'époque de la déclaration de guerre, Joseph II se bornant à fournir à la Russie le contingent ou le subside stipulé par son traité d'alliance avec elle, ce qui devait équivaloir à une trêve partielle et locale.

Choiseul-Gouffier se hâta d'annoncer à Kaunitz ce premier succès : « J'espère que Votre Altesse ne désapprouvera pas que, sans rien articuler dont on puisse jamais se prévaloir, je ne repousse pas cependant d'une manière trop absolue les propositions de la Porte, et que je lui laisse conserver quelque fiiible espérance de parvenir à cette paix séparée qui ïm l'objet de ses