CHAPITRE VI

Louis XVI à la guerre de revanche qui devait suivre son avènement (0. Le moment était venu pour le nouveau sultan des Turcs d'éprouver le « zèle » et la « fidélité » du sultan des Francs. Il en attendait des marques avec les félicitations d'usage, et il ne lui vint qu'une invitation amicale à mettre fin à une lutte dont il n'était pas l'auteur responsable. Trompé dans son espoir, il laissa entendre que notre neutralité équivalait à une défection (2), et prêta derechef l'oreille aux suggestions anglaises et prussiennes. Bien loin de renoncera Otchakov, il pensait reprendre la Crimée ; aussi se crut-il modéré en exigeant de l'Autriche la restitution des territoires conquis, une renonciation à la navigation de la mer Noire^ et cinquante millions pour les frais de la guerre (2 juin). Quelques jours après, il signait son traité avec la Suède. On devine l'accueil que ses ouvertures reçurent à Vienne: Vous auriez mieux fait, répliqua Kaunitz à son complaisant intermédiaire, de refuser à la Porte de vous charger de communications semblables (3).

Pendant cet échange d'avances et de défis peu sincères, Diez arrivait lentement à son but : « Ce n'est que vous, disait-il au reis-effendi, qui comptez encore la

(i) Sélim à Vergennes, 3 décembre 1786. Dans ses instructions à Isaac- Bey, du même jour, on lit : « La France est notre amie.... L'amitié n'est faite que pour des circonstances aussi critiques que celles d'aujourd'hui ; il est de sa dignité de nous prouver ce sentiment en se préparant à la guerre. »

(2) Choiseul-Gouffier à Montmorin, 6 août.

(3) Ségur à Montmorin, 4 août.

France au nombre des puissances. Pour nous autres, c'est une monarchie annulée et tombée en ridicule. Elle serait même déjà oubliée en Europe, si elle ne faisait parler d'elle par ses sottises (0. » Ses assurances de bon vouloir, ses avances de plus en plus significatives, appuyées par la venue d'un certain colonel Gœtz à Constantinople, finirent par en imposer. Les Turcs crurent devoir préférer aux bons offices de la France la garantie d'un souverain puissant, ennemi naturel de la cour de Vienne. Ce n'était pas si mal raisonner ; que leur 1-épondre? Choiseul-Gouffier réussit cependant à se faire livrer les instructions de Diez par le drogman de l'ambassade prussienne. Ces pièces à la main, il alla trouver le reis-efl^endi : N'oubliez-pas, lui dit-il, que la Prusse négocie secrètement avec les cours impériales et offre de leur laisser prendre la Moldavie et la Valachie, pourvu qu'on lui assure quelque compensation en Pologne. Sélim parut sensible à cet avis, appuyé par une nouvelle lettre de Louis XVI, et consentit à renouer les négociations avec Vienne sur des bases plus raisonnables; ses prétentions se réduisaient en somme à la restitution des territoires conquis. Mais le vent avait tourné de ce côté : voici qu'en octobre, Kaunitz, enhardi par de récents succès militaires, requiert son représentant officieux d'obtenir de la Porte un oui ou un non pour la paix ; puis il fait

(l) ZUs'KEISEN, t. VI, p. 745.