CHAPITRE VI

tement, en désespoir de cause, aux conceptions romanesques du Voyage de Grèce (0. Ici aussi on ne voulait plus traiter que directement, par les généraux, à la tète des armées. La Russie, maîtresse de la place importante d'Ismaïl, se rapprochait de l'Angleterre comme l'Autriche de la Prusse; et Choiseul-Gouffier s'eftaçait bien inutilement quand il résumait son action., ses vœux, ses espérances, dans ces mots caractéristiques : « Je suivrai toujours fidèlement la marche qui me sera prescrite par l'impératrice; mes ordres me l'enjoignent, mon admiration constante pour cette immortelle princesse m'en tait une loi aussi forte ; je me trouverai trop heureur de la servir et de contribuer à la paix à quelque titre que ce soit; je borne mes vœux à voir Catherine II rejeter, comme il est digne de son caractère et de la place qu'elle occupe dans l'histoire, le joug qu'on voudrait lui imposer (il s'agit de la médiation anglaise), et je désire en un mot plus ardemment que personne de voir se terminer la guerre sans médiateurs (2). »

Sa dernière et inutile démarche en faveur de la paix date de l'été de 179 1. De nouvelles propositions arrêtées entre lui et les ministres turcs allaient partir, lorsque l'envoyé anglais avertit secrètement la Porte de ce

(i) Voir surtout sa lettre du 8 septembre 1791 : « Qiiand il s'agirait d'affranchir du despotisme de la Porte les peuples chrétiens, libres autrefois, » etc.

(2) Cette lettre, du 12 novembre 1790, est citée p.ar Genêt écrivant à Montmorin (4 février 179 1).

qui venait de se passer en France, c'est-à-dire de l'évasion de Louis XVI, de son arrestation à Varennes et de sa suspension; et ces nouvelles, qui faisaient alors se fermer devant Genêt toutes les portes de Pétersbourg, rejetèrent Choiscul-Gouffier dans une immobilité dont il ne devait plus sortir (0. La paix de Jassy (janvier 1792), comme la paix de Sistova, ne fut à aucun degré son œuvre. Etait-il seul responsable de ces humiliations diplomatiques , coïncidant avec les premiers trouilles révolutionnaires? Ni de près ni de loin, il n'était plus encouragé ou même soutenu. A Constantinople, le sultan Sélim était devenu politiquement parlant son ennemi. Isaac-Bey était bien rentré dans sa patrie à la fin de 1789 j mais sans empressement, après de longues étapes à Marseille et à Smyrne, et dénoncé' d'avance à son maître, particulièrement par l'envoyé de Suède, comme un homme dangereux. Le surlendemain de son arrivée, il fut exilé à Lemnos, où l'ordre de sa mort devait arriver en même temps que lui. Au passage des Dardanelles;, il réussit à se faire enlever par un navire algérien. On le trouve peu après réfugié à la Canée sous la protection de notre consul, et depuis lors on perd sa trace (2). Un autre ami de la France, plus puissant mais plus capricieux, le capitan-pacha Hassan, devenu grand vizir, porta la peine des échecs d'une

(i) A Montmorin, 12 juillet 1791.

(2) Choiseul-Gouflier à Montmorin, 22 avril et 22 mai 1790, 6 janvier et II mai 1791.