CHAPITRE VI

Provence et d'Artois, de près avec l'internonce, et il trahit par un sourire ses espérances secrètes, en entendant donner à l'empereur le nom de restaurateur de la monarchie française.

Cependant à Paris, au moment de la rupture avec l'Autriche, on comprenait la nécessité de ne point laisser un Autrichien représenter la France sur le Bosphore. Les dénonciations contre Choiseul-Gouffier se succédaient : Pozzo di Borgo, alors député de la Corse, rappelait non sans raison au nouveau ministre Dumouriez combien il y avait lieu de se défier de lui; le Belge Robert, rédacteur des Révolutions de Paris, demandait, par le crédit de Brissot, sa succession, et de Constantinople même arrivait un acte d'accusation en règle, rédigé par un apprenti diplomate de passage à l'ambassade, Emile Gaudin (0. Dumouriez se décida à remplacer Choiseul-Gouffier par Sémonville , envoyé à Gênes (8 juin 1792); il lui donna pour instructions de provoquer la rupture de la paix de Sistova, de rallumer la guerre sur le Danube, de promettre au besoin à Sélim une escadre pour reprendre la Crimée. Le bruit se répandit même que Sémonville emportait avec lui des millions et les diamants de la couronne, — ces mêmes diamants qui devaient acheter un peu plus tard la retraite des' Prussiens, — afin de déterminer la prise

(i) Robert, Confession publique. — M""= Roland, Mciiioires (cd. Faugère), t. I, p. 169. — F. Masson, Les Diplomates de la Révolution, p. 165.

d'armes des Turcs. Un honnête constitutionnel, le secrétaire Chalgrin, qui avait déjà tenu cet emploi auprès de Choiseul-Gouffier, et avait été écarté par lui deux ans auparavant sous je ne sais quel prétexte, partit pour prendre immédiatement la direction des affaires.

L'ambassadeur disgracié commença alors à comprendre qu'une résistance plus longue allait lui devenir difficile. Après avoir renvoyé, avec mission de veiller sur sa fortune personnelle, sa femme et ses filles en France, il s'appuya plus ouvertement sur ses collègues de Prusse, d'Autriche et de Russie, et se montra avec affectation en leur compagnie ; puis prenant déjà ses sûretés, en prévision de la retraite à laquelle il devait être sous peu contraint : « J'ose aussi vous supplier, écrivait-il aux princes français, de vouloir bien m'honorer, auprès de la cour de Pétersbourg, de quelques témoignages de bonté, qui puissent achever de détruire des impressions défavorables données contre moi par la plus basse intrigue et la plus noire ingratitude. »

Engagé dans les voies de la dissimulation à outrance, Choiseul-Gouffier les suivit jusqu'au bout. Le 7 août, il recevait ses lettres de rappel; il prit aussitôt la plume, et jouant l'étonnement, affirma à Paris qu'il était surpris plus que personne. Le surlendemain, trois notes fort vives, émanées des ministres de Prusse, d'Autriche et de Russie, furent remises à la Porte; elles demandaient que Sémonville, représentant d'une faction triomphante, ne fût ni reconnu ni admis à présen-