CHAPITRE VI

ter ses lettres de créance (0. De son côté, Choiseul- Gouffier affirmait au ministre comme à Chalgrin n'être pour rien dans cette démarche, assurant d'ailleurs qu'elle serait bien accueillie du sultan. Le 24 août, il fît partir Kauffer par la voie de terre, porteur d'une nouvelle lettre de Sélim à Louis XVI en sa fliveur, et pour compléter son manège, il expédiait à Sémonville, dont on lui signalait à tort l'arrivée aux Dardanelles, une lettre où il le reconnaissait comme son successeur, mais où il le suppliait de s'arrêter, jusqu'à l'apaisement du conflit provoqué par sa venue.

Survint à Constantinople la nouvelle des événements du 10 août; aussitôt l'ambassadeur déclare ses pouvoirs expirés, signifie à ses subordonnés d'avoir à renoncer à leurs fonctions, et recommande à la Porte, par une dernière note, le clergé chrétien et les Français fidèles ; puis il barricade les portes et les fenêtres de son palais, et entouré de ses serviteurs et d'une troupe d'Albanais armés, il attend les événements, c'est-à-dire l'entrée probable des coalisés à Paris et la restauration du trône. Or, non seulement les coalisés reculèrent sans lutte sérieuse, mais pendant leur retraite ils laissèrent tomber aux mains des républicains un grand nombre de papiers, parmi lesquels était la correspondance de Choiseul-Gouffier et des princes. Ces pièces consti-

(i) Les Mémoires tirés des papiers d'un homme d'Etat (t. VI, p. 242-246) donnent le texte des notes prussienne et autrichienne.

tuèrent contre l'ambassadeur déchu la base d'un acte d'accusation qu'Hérault de Scchelles déposa sur le bureau de la Convention le 22 octobre. Séance tenante, un décret conforme fut rendu à l'unanimité contre celui que le rapporteur flétrissait comme « un agent constitutionnel du despotisme, » et un membre, Charlier, demanda même qu'on négociât son extradition; démarche devenue impossible, la France n'étant plus représentée à Constantinople. Chalgrin, fidèle à son serment constitutionnel, prétendait inutilement parler au nom du « régent, » et Sémonville ne songeait plus à se mettre en route. Le grand vizir avait bien pu s'écrier à la nouvelle de la chute de Louis XVI : « Bon ! cette république-là n'épousera pas des archiduchesses ! » il n'était point disposé à la suivre dans sa guerre contre les rois, et ne pensait qu'à maintenir la Porte dans la plus stricte neutraHté. Il laissait en présence Choiseul- Gouffier et la « nation française. »

Les négociants de Péra avaient jusque-là su gré à l'ambassadeur de son habile administration; le 8 octobre, ils le suppliaient encore de protéger leurs intérêts. Une infime minorité, poussée par Gandin, lui était hostile, et ce fut elle, comme il arrive en temps de révolution, qui finit par triompher. Le 8 décembre, une assemblée tumultueuse, à laquelle s'étaient joints les capitaines des navires mouillés en rade^ proclama chargé d'afiaires le premier drogman de l'ambassade. Choiseul-Gouffier, déçu de près comme de loin dans sa confiance à la