CHAPITRE VII

de la Porte. Point du tout ; elle suit la route tracée vingt ans auparavant par Choiseul-Gouffier, Truguet et Magallon, elle va se saisir de l'Egypte et de la route des Indes ; et l'on voit alors le tzar, sous l'empire de circonstances inattendues, infligeant au sultan la dernière humiliation qu'il puisse lui faire subir, son alliance. Révolution ajoutée à tant d'autres, que Choiseul-Goufiier contemplait de loin avec l'indifférence de l'homme obligé de se survivre à lui-même.

Les faveurs qu'il avait reçues dans son exil ne le garantirent pas jusqu'au bout contre un despotisme Hvré, surtout sous Paull", à des influences mystérieuses et contradictoires. Plus d'un Russe le regardait avec méfiance; Rostoptchine avoue un peu malgré lui que cet émigré a une figure aimable, un regard perçant, une conversation agréable, légèrement prétentieuse, mais assaisonnée de saillies spirituelles et de compliments distribués à propos; il ne cherche pas moins à le prendre en défaut toutes les fois qu'il le peut. De Londres, Simon Woronzov dénonce avec colère l'élévation de cet étranger, « qui n'est que ce qu'on appelle frotté de littérature, sans être profond httérateur, mais qui est un très profond intrigant (0. » Les plus ardents ennemis de Choiseul-Gouffier furent ses compatriotes. C'est Langeron qui a dénoncé ses manèges

(i) Archives Woroniov, t. XXII, p. 515. Toute cette lettre, datée d'octobre 1797, serait à citer.

puérils auprès de Zoubov. Esterhazy, l'agent officieux des princes en Russie, ne l'a point vu arriver sans appréhensions ; il redoute l'influence que l'ancien familier de Marie-Antoinette ne manquerait pas de prendre sur l'impératrice, et il ne cesse de travailler sourdement contre lui (0. Choiseul-Gouffier finit par comprendre qu'une retraite au moins momentanée lui devenait inévitable. Il avait reçu en don des terres considérables, mais en friche, et il n'était homme ni à les habiter ni à les mettre en culture; l'exemple de son frère, qui venait de succomber à la fatigue et à l'ennui, sur ses propriétés de Crimée, accroissait d'ailleurs ses répugnances. Cependant, en 1795, il se laissa donner, il désigna même discrètement, dit-on, une terre impor-, tante située en Gahcie, près de Léopol, qui avait pour lui le mérite de n'être pas un bien confisqué sur la noblesse polonaise.

Louis XVIII venait de le nommer son agent près la cour de Vienne. Choiseul-Gouffier, ayant acquis la conviction qu'il ne serait pas reçu en cette qualité, partit pour la Gahcie avec ses enfants, curieux de faire succéder la vie du boyard, du propriétaire rural, à celle du courtisan. Il jouissait en paix de cette nouvelle exis-

(i) « Le marquis d'Esterhazy est en ce moment sur les épines à cause de l'arrivée du comte Choiseul-GoufEcr ; malgré tous ses soins à prévenir mal contre ce dernier arrivé, il commence cependant à plaire.... Choiseul, l'exambassadeur, tâche de s'insinuer ; mais Esterhazy le craint trop pour le laisser parvenir à ses fins. » (Rostoptchine à Woronzov, 6 juillet et 17 octobre 1793. Archives Woroniov, t. VIII, p. 71 et 81.)