CHAPITRE VII

mité avec Cobenzl lui valut pourtant encore un ordre d'exil dans ses terres, dont la mort de Paul empêcha l'effet. Après l'avènement d'Alexandre, tout lui eût semblé désormais pour le mieux dans le plus doux des exils, si le rétablissement de l'ordre en France ne lui eût inspiré le désir de revoir sa patrie, d'y reprendre ses études, d'y achever sa vie.

L'accueil hospitalier qu'il avait reçu en Russie ne l'avait point attaché à ce pays par des liens indissolubles ; il ne se décida même pas à attendre, comme le duc de Richelieu, l'époque d'une restauration royale, toujours plus incertaine, jusqu'en 1812. Sa femme et ses enfants étaient en France; pourquoi n'eût-il pas profité à son tour de l'amnistie accordée aux émigrés par le premier consul ? Il obtenait ainsi la facilité de ressaisir les moulages du Parthénon, oubhés depuis dix ans dans les entrepôts de Marseille, de les réunir aux objets que Fauvel lui tenait en réserve à Athènes ; ayant ainsi recueilli et classé ses collections éparses, il lui serait aisé de reprendre ses études sur l'ancienne Grèce, et de garder sa place au milieu d'une nouvelle génération d'érudits. Son exemple avait été suivi, même pendant la période révolutionnaire; ses compatriotes avaient visité, les armes à la main, cette Egypte entr'ouverte par ses soins au commerce français, et par les naturalistes, les dessinateurs.

les géographes de l'Institut du Caire, ils y avaient fait des découvertes plus durables que leurs victoires. Parmi eux reparaît, comme un lien vivant entre l'œuvre de 1784 et celle de 1798, ce Le Roy que nous avons vu diriger les constructions navales de la Turquie. De leur côté. Cassas et Le Chevalier, restés en France, se préoccupaient de satisfaire la curiosité pubhque sur ces contrées lointaines, d'autant mieux qu'ils commençaient à se croire affranchis de toute dépendance envers leur ancien protecteur. L'un avait pubhé en 1799 les premières planches d'un Foyage de Syrie et d'Egypte (0 ; l'autre faisait paraître en 1800 son Voyage de la Propoiitlde, et en 1802, son Voyage de la Troade, relations composées sur des matériaux recueillis quinze ans auparavant à Constantinople. Dans la préface de ce dernier ouvrage. Le Chevalier rendait à Choiseul-Gouffier un hommage assez embarrassé, et s'excusait de le suppléer, sous prétexte que, faute de ressources et de collaborateurs, l'auteur du Voyage pittoresque ne poursuivrait pas son œuvre interrompue. Or, presque à ce moment, Choiseul-GoufHer adressait de Russie à son ancien auxiliaire, Barbie du Bocage, une lettre qui mérite d'être citée presque en entier ; car, outre les rensei-

(i) Choiseul-Gouffier mit, dit-on, obstacle à la publication du voyage de Cassas, comme ayant été faite, malgré des promesses réciproques, sans sa participation. Il devait y contribuer de son argent et de sa plume. Il s'opposa donc à la mise au jour d'un texte tiré, disait-il, de ses manuscrits, et l'ouvrage est resté inachevé.