CHAPITRE VII

ciements et l'assurance bien sincère des sentiments que je vous ai voués pour la vie (O. »

L'auteur de cette lettre n'allait pas tarder à revoir son pays. En 1802, son plus vieil ami, Talleyrand, dirigeait la politique extérieure de la France, et malgré les divergences profondes qui les séparaient depuis 1792, le royaliste fidèle avait fait, dès le temps du Directoire^, le premier pas vers l'évêque deux fois oublieux de ses serments. L'abbé Brard, précepteur de ses neveux Choiseul-Daillecourt, étant parti pour Paris, afin de procurer à ses élèves l'accès de la patrie, Choiseul- Gouffier lui donna une lettre de recommandation à l'adresse de Talleyrand. L'occasion lui était bonne pour donner signe de vie au compagnon de sa jeunesse ; Talleyrand, à son tour, devenu le chef de la diplomatie française, imagina de faire servir l'ancien ambassadeur à renouer, entre Paris et Pétersbourg, des liens brisés depuis dix années : « Nous avons passé ensemble, écrivait-il au premier consul, quinze années de notre vie dans une intimité qui ne peut avoir perdu toute sa force.... Dans l'espoir de revoir sa patrie il emploiera volontiers son crédit, ses talents, pour détacher la cour de Russie de ses engagements actuels (2) — »

Cette ouverture ne paraît point avoir eu de suites, soit que Bonaparte ait répugné à employer ce fidèle

(i) Lettre du 17 juillet 1801.

(2) Note au premier consul (fin de l'an viii). (Corr. Russie, vol. cxxxrx.)

serviteur des Bourbons, soit que le diplomate exilé n'ait pas voulu démentir son passé par quelque acte impliquant soumission au nouveau maître de la France. En tout cas, s'il y eut quelque médiation officieuse, elle n'a point laissé de traces. Les relations officielles entre les deux pays étaient rétablies lorsque Choiseul-Gouffier fut rayé de la liste des émigrés, et il quitta la Russie en mars 1802. L'envoyé consulaire, Caulaincourt, constatait alors la considération et la faveur dont il jouissait à la cour d'Alexandre : « Recevez-le, écrivait de son côté Kourakine à Talleyrand, comme un vieil ami qui n'a jamais cessé de l'être, et qui attend avec impatience le moment de sa collaboration avec vous (0. »

Selon le vœu de Kourakine, Choiseul-Gouffier fut reçu à bras ouverts par l'ancien abbé de Périgord, émancipé de l'Eglise et près de devenir le prince de Bénévent. Grâce à ses bons offices, il obtint le remboursement de diverses sommes avancées par lui au gouvernement durant son ambassade. Quant à une situation politique, à une mission officielle, il ne paraît pas y avoir jamais songé. La contagion de l'exemple sévissait pourtant autour de lui; c'était Ségur qui se laissait faire grand maître des cérémonies, et présidait aux pompes de la nouvelle cour ; c'était Narbonne qui, en 1809, passait de l'admiration désintéressée au dévouement, et devenait aide de camp de l'empereur. Il n'ajouta point

(i) Corr. Russie j vol. Cxli.