CHAPITRE VII

Barthélcmy son chapitre sur les fêtes de Délos. C'était avec son imagination émue et puissante que Chateaubriand avait vu la Grèce, qu'il la peignait et essayait de la faire revivre ; Choiseul-Gouffier avait une érudition abondante servie par un esprit aiguisé et un goût délicat ; ce n'était plus assez pour ramener la génération qui lisait les Martyrs au culte exclusif de la Grèce héroïque et païenne.

Il s'était remis à l'œuvre, sans retrouver à ses côtés la troupe jadis si fervente et si nombreuse de ses collaborateurs. Parmi les membres de la mission mihtaire, Lafitte était mort victime de la Terreur dans les prisons de Perpignan ; Saint-Remy, Monnier, Truguet, parvenus à de hauts grades dans l'armée ou sur la flotte, avaient renoncé aux recherches scientifiques; Kauifer était demeuré en Turquie; avec Cassas et Le Chevaher, la rupture était complète. Quant à Villoison, il mourut prématurément en 1805, sans avoir pu éditer le manuscrit de Lydus qu'il avait découvert; il avait, du moins, fait connaître à son noble ami un jeune savant venu depuis peu d'Allemagne et attaché à la Bibliothèque impériale, Hase. Celui-ci, aidé d'un de ses compatriotes, Fuss, et du Grec Zalyk, mena enfin à bien la pubHcation du Traité des magistratures, imprimé aux frais de Choiseul-Goufiier et paru en 18 12.

L'auteur du Voyage pittoresque avait retrouvé entre les mains de ses anciens collaborateurs les objets rapportés de Grèce en 1776, dont la reproduction

28o CHOISEUL-GOUFFIER.

ornait son premier volume ; mais les moulages du Parthénon délaissés à Marseille avaient été détruits, comme on l'a vu, par des gardiens soupçonneux et avides ; quelques débris seulement firent retour entre ses mains. Il ne put obtenir la remise de ses papiers séquestrés; du moins, par le ministre de l'intérieur Chapial, il recouvra les marbres déposés au Muséum ou confisqués pour les collections publiques de Marseille (0. Vingt-cinq caisses d'objets recueillis dans les îles de la Grèce avaient été détruites dans un incendie à Smyrne en 1797 ; vingt-six autres demeurées à Athènes fi.irent embarquées pour la France au printemps de 1802. Cette précieuse cargaison fut capturée par Nelson entre la Sardaigne et la Sicile, déposée à Malte, et depuis, les caisses qui la contenaient furent confondues avec celles d'un autre amateur trop célèbre, lord Elgin (2). Choiseul-Goufîier ayant réclamé ces richesses à Nelson par l'intermédiaire du gouvernement russe, l'amiral anglais, aussi généreux en paroles que l'avait été George III vingt ans auparavant envers Foucherot et Fauvel, répondit qu'il n'était jamais en guerre avec les protecteurs des arts. Il fallut se contenter de cette belle parole, demeurée vaine par suite de la

(i) Aux Archives nationales, F. 4, 1252, d'' 2, on trouve sur cet objet une lettre de Chaptal au préfet des Bouches-du-Rhône (19 frimaire an x), et une autre de Talleyrand (4 ventôse).

(2) Markov à S. Woronzov, 27 août 1802. (^Archives Woroniov, t. XX.) — Avertissement en tête du Catalogue des objets d'art de la collection Choiseul- Gouffier.