CHAPITRE VII

ses explorations, cette étude aboutit à un commentaire de l'Iliade par la description des champs où fut Troie. Sa pensée se reportait avec complaisance sur ce sol bouleversé dont Le Chevalier, avec une impatience peu loyale à son gré, avait révélé au public français les premiers mystères. La dérivation du Scamandrc constatée par son collaborateur lui permit de deviner comment le nom de ce fleuve avait été appliqué par erreur au Simoïs, et d'invoquer le mérite de cette hypothèse ingénieuse pour obtenir le bénéfice entier des découvertes accomplies. Qu'il lui suffise d'avoir établi, par une série de raisonnements appuyés sur le double témoignage des textes et des ruines, ce qu'on peut appeler le système français sur l'emplacement de Troie. De plus, s'il doit partager l'honneur de l'avoir formulé et d'avoir fourni une base à une longue suite de recherches postérieures, il a donné l'impulsion en France à ce genre d'études. C'est, en effet, à son instigation que Le Chevalier était venu en Orient; c'est sur ses traces qu'a marché la troupe toujours plus nombreuse des explorateurs modernes. A la fin de sa vie, comme s'il n'eût plus redouté de rivalité fâcheuse pour sa mémoire, sa colère contre Le Chevalier était tombée, et dans les dernières pages écrites par lui je trouve ces mots, 'qui corrigent et effacent les expressions amères de ses lettres antérieures : « Je crains d'affliger, lors

môme qu'on m'a blessé On m'aura cru perdu pour

les arts.... Il y aurait bien de la mauvaise grâce à

regretter avec trop d'amertume les prémices d'une dissertation géographique (0. »

Depuis, d'autres explorateurs sont venus, Mauduit, en 181 1, qui, à des signes encore visibles, crut reconnaître l'acropole d'Ilion , l'Allemand Forschammer, le Grec Nicolaïdès, qui ont complété les découvertes du siècle dernier. Depuis encore, M. Schliemann, à la suite de fouilles bruyamment annoncées, a prétendu ramener Troie sur le plateau d'Ilium novum, c'est-àdire d'Hissarlik; mais le trésor de Priam exhumé par lui ne semble guère plus authentique que le tombeau d'Achille ouvert par Choiseul-Gouffier, et malgré ses affirmations plus hardies que sohdes, la France garde jusqu'à nouvel avis l'honneur d'avoir résolu méthodiquement cette question, si importante pour les origines de l'art et de la poésie.

Choiseul-Goufiîer vivait ainsi en tcte à tête avec les héros légendaires de la Grèce, pendant que ceux de la grande armée parcouraient l'Europe et venaient s'ensevelir dans cette Russie où il avait laissé son fils ; de Troie en cendres à Moscou en flammes, sa pensée pouvait aller sans trop d'effort. Plus heureux que les rois d'Homère errants sur tous les rivages, le roi de France, à la suite de cette grande catastrophe, rentrerait-il dans sa patrie ? Narbonne, imperturbable dans ses nouvelles convictions, et près de mourir à Torgau

(i) Voyage pittoresqtœ, t. II, p. 80.