CHAPITRE VU

objets précieux qui lui appartenaient, demeurés en dépôt à Constantinople depuis près d'un quart de siècle. En même temps, pour accomplir un projet qui datait également de loin, il élevait aux Champs-Elysées, sur les hauteurs de Chaillot, auprès du jardin Marbeuf, un édifice à trois portiques destiné à contenir ses collections. C'était à la fois une imitation de l'Erechthéion d'Athènes, et un souvenir de ces jardins pittoresques chantés par Delille, de ces ruines factices dont les tableaux d'Hubert-Robert nous font connaître les séduisantes perspectives ; c'était aussi un premier essai de ces musées historiques de sculpture dont Berhn offre aujourd'hui le modèle le plus complet, et dont l'utilité n'a guère encore été appréciée en France. Là devaient prendre place et la métope ramassée au pied du Parthénon et restaurée par le sculpteur Langue, et l'inscription sur les finances d'Athènes interprétée jadis par Barthélémy, puis les fragments de sculpture grecque et romaine originaux, copiés, imités ou moulés, qu'il avait acquis depuis quarante ans, un certain nombre d'antiquités égyptiennes, ses dessins, ses cartes, les réductions de monuments, les inscriptions historiques, les tableaux représentant les ruines des pays visités par lui, en un mot, une représentation plastique, aussi complète que possible, de l'art et du génie des anciens (0.

(i) V., sur cette collection et le catalogue qui en fut dressé, Emeric-David, Histoire de la sculpture antique, p. 251-257.

Le Voyage pittoresque, tel qu'il devait le laisser, ressemble un peu lui-même à un temple antique, élevé dans deux styles différents, à deux époques diverses, dont le temps a épargné le fronton couvert de délicates sculptures, mais dont il a ravagé l'enceinte inachevée, dispersé les frises et mutilé les ornements.

Peu de temps avant sa mort, Choiseul-GoufHcr, devenu veuf, épousa la princesse Hélène de Bauffremont, dont il appréciait depuis longtemps l'esprit et les qualités aimables. Il se promettait à côté d'elle une vieillesse studieuse et heureuse, lorsqu'il succomba, câgé seulement de soixante-quatre ans, aux suites d'une attaque d'apoplexie, pendant un séjour aux eaux d'Aixla-Chapelle (20 juin 1817). Les oraisons funèbres ne manquèrent pas sur sa tombe ; le duc de Choiseul à la chambre des pairs, Laya et le duc de Lévis à l'Académie française, Dacier à l'Académie des inscriptions, Féletz dans le Journal des Débats, mirent en relief les diverses faces de sa vie, de son talent et de son caractère. Hommage plus rare, Talleyrand pleura! Le fils de Choiseul-Gouffier, demeuré jusque-là au service russe, hérita de son siège à la chambre des pairs, tandis que son neveu, Choiseul-Daillecourt, lui succédait à l'Académie des inscriptions. Quant au Foyage pittoresque, Barbie du Bocage et Letronne l'achevèrent en coordonnant tant bien que mal les notes de l'auteur; l'édifice grec élevé à l'extrémité des Champs-Elysées changea de destination en passant entre des mains