CHAPITRE PREMIER

ment que de sympathie ; il s'avisa qu'il avait peut-être affaire à quelque cerveau dérangé, et se borna à lui adresser, comme à un passant importun, de banales et rapides paroles de consolation.

On voit par cette anecdote que Choiseul-GoufEer ne s'inspirait pas, pour railler le fanatisme grec, d'un dévouement trop prononcé à l'Eglise romaine. Malgré un hommage piquant dans sa bouche aux jésuites qui, bien que supprimés, continuent leur œuvre apostolique à Paros, il accuse le prosélytisme maladroit des missionnaires latins. L'église chrétienne élevée sur les ruines des temples homériques le choque comme une misérable chaumière qui lui cacherait la trace de quelque demeure divine ou royale.

Pour ces divers motifs, l'applaudissement donné au Voyage pittoresque de Grèce fut général. On discuta bien sur la part plus ou moins grande de collaboration demandée par l'auteur à ses amis, écrivains ou dessinateurs, et certains l'accusèrent à voix basse, comme on l'a fait depuis tout haut, de n'avoir donné au livre que son nom (0. Quant au fond de l'ouvrage, quelques critiques de détail se produisirent; Walpole déclara de mauvais goût la description des fêtes de Délos empruntée à Barthélémy. D'Anville maugréa contre le téméraire qui avait rectifié plusieurs points de ses cartes.

(i) Voir une courte dissertation, plus mordante que probante, de Quii- RARD, dans les Supercheries littéraires, t. I""^, p. 720.

et reporté plus au nord l'embouchure du Pénée. Le vieux géographe, pour avoir parcouru l'Orient du fond de son cabinet, n'entendait pas être contredit dans ses affirmations; il en voulait à cette jeunesse irrévérencieuse qui en prenait à son aise avec l'antiquité ; aussi, pour soutenir contre elle son autorité ébranlée, il fit distribuer contre Choiseul-Gouffier un mémoire en règle à l'Académie des inscriptions. Celui-ci lui envoya d'abord inutilement Barthélémy en messager de paix; puis il vint lui-même le trouver, et après un exorde des plus insinuants, lui fit connaître, avec preuves à l'appui, l'emplacement de certain Latinicus sinus, dont on connaissait, sans avoir jamais pu la justifier, l'existence. D'Anville alors de s'écrier avec l'accent d'un converti : « Ce jeune homme est fait pour parvenir à tout, » et il ne lui reparla plus jamais du Pénée (0.

De telles chicanes s'effaçaient devant l'approbation unanime. Barthélémy, dont l'avis était prépondérant en ces matières, manifestait la sienne sans réserve (2). Les voyageurs qui avaient précédé Choiseul-Gouffier, comme Tott, rendaient publiquement hommage à son exactitude; et peut-être André Chénier, en le lisant, sentit se raviver en lui le souvenir de sa première pa-

(i) Voyage pittoresque, t. II, p. 115 (en note).

(2) Lettre à Paciaudi (25 juillet iT/<)), dans le recueil des Lettres de Paciaudi, t. II, p. 309.