CHAPITRE PREMIER. 5I

trie (0. On sait qu'allant en Suisse vers 1784,1! songeait à pousser bien plus loin et à visiter

Athènes qui n'est plus, et Byzance ma mère.

Les corps savants récompensèrent le jeune auteur de la façon la plus flatteuse pour son amour-propre. Dès 1779, l'Académie des inscriptions lui accordait une place de membre titulaire; puis ce fut l'Académie des beauxarts qui le nomma associé honoraire libre (26 octobre 1782), et peu après (26 décembre), il fut appelé à remplacer d'Alembert à l'Académie française. Nul mieux que lui ne personnifiait cette double aristocratie du nom et du talent placée par Richelieu au premier rang dans le sénat de la république des lettres. Un incident curieux marqua sa nomination. Entre l'Académie des inscriptions et l'Académie française, les relations étaient peu cordiales, et les membres de la première, qui eussent volontiers absorbé la seconde comme inutile, supportaient avec humeur les railleries de leurs brillants confrères sur l'indifférence du public à leur endroit, lors des séances solennelles. Leur secrétaire perpétuel, Anquetil-Duperron, avec cette raideur propre aux érudits comme aux sectaires, voulut protester contre l'abaissement de

(i) Mémoires de Tott, W' partie, p. 167. Dans VEpitre aux Français du Russe Béloselsky, publiée en 1789, on lit :

Le vrai seul cependant distingue aux yeux du sage Et le faquin qui juge et bronche à chaque pas, Et le bon Guys, Choiseul ou Pages qui voyage.

5i CHOISEUL-GOUFFIER.

la science devant la rhétorique, et il demanda qu'un membre de sa compagnie ne pût, sous peine de déchéance, prendre place à l'Académie française. Dès lors, on raconta — et Grimm s'est fait l'écho de ce bruit dans sa correspondance — qu'Anquetil était intervenu auprès des membres de la famille de Choiseul, et les avait menacés de citer leur parent, comme ayant forfait à l'honneur, devant le tribunal des maréchaux de France. Les choses n'en vinrent pas là, au dire du principal intéressé. La proposition d'Anquetil-Duperron, appuyée par quatorze membres, était générale dans sa forme, et elle fut néanmoins repoussée après une réfutation en règle de Turgot; tout au plus l'ombrageux secrétaire put faire triompher à une faible majorité un amendement qui reléguait dans la classe des vétérans les membres de la compagnie coupables de s'être laissé introduire à l'Académie française; et encore la délibération, n'ayant pas été approuvée par le gouvernement, resta-t-elle comme non avenue (0.

C'est à ce moment où il se faisait place parmi les lettrés que Choiseul-Gouffier fit paraître (janvier 1783) le Discours préliminaire de son Voyage, à la fois complément et préface de son premier volume. Etait-ce une

(i) Lettre de Choiseul-Gouffier publiée dans le Moniteur, i" août 1813.