PRÉFACE. VU

monuments, leurs statues, leurs inscriptions, et ont ainsi reculé et enrichi d'une façon inattendue le domaine de l'art et de l'histoire. Ici aussi s'est manifestée la rivalité des nations européennes. La France, l'Allemagne, l'Angleterre, ont envoyé à l'envi leurs explorateurs et leurs commissions scientifiques en Grèce, en Egypte, en Syrie; il n'y a pas jusqu'aux Etats-Unis qui, récemment encore, représentés à Chypre par le général de Cesnola, revendiquaient leur part de ces immenses dépouilles. Ainsi arraché âge par âge à l'oubli, et reprenant conscience de ses destinées, l'Orient se rapproche insensiblement de l'heure où il échappera sans effort, pour commencer un nouvel avenir, à ses maîtres d'aujourd'hui.

Un des précurseurs, un des premiers témoins de cette lente révolution a été l'homme dont le nom figure en tète de ce livre. Diplomate et ami des arts, Choiseul- Gouffîer s'est montré en Grèce et à Constantinople sous un double aspect, correspondant justement au double intérêt qu'excitent plus que jamais les hommes et les choses de ces lointains pays. Pendant huit ans, de 1784 à 1792, il représenta la France auprès de la Porte, et durant toute sa vie, par ses écrits, ses voyages, ses recherches, il se fit connaître comme un adorateur intelHgent et fervent de l'antiquité hellénique. Il attacha ainsi son nom en Grèce au développement