CHAPITRE PREMIER

des successeurs de Soliman, les usurpations des pachas, le déplorable état de l'armée, de la marine et des finances, et aussi les indications propres à faire ressortir les desseins et les intrigues de l'Autriche et de la Russie. Il est évident que l'auteur veut se défendre d'avance même de soupçon de partialité envers la cour de Vienne, et ne pas se présenter au ministre comme la créature de la reine. Selon lui, Joseph II, avec son activité brouillonne et sa passion conquérante, aspire à s'étendre vers le Sud, soit en ouvrant à ses sujets (ce qui devint vrai un mois après) le débouché commercial de la mer Noire, soit en accaparant le protectorat des populations chrétiennes de l'empire; encore un peu, et Constantinople s'approvisionnera autant avec les blés de Hongrie qu'avec ceux de Pologne. Son édit de tolérance à la main, l'empereur attire des Grecs dans ses Etats ; il fait racoler des Albanais et des Monténégrins pour ses armées ; des officiers et des ingénieurs à son service parcourent la Morée, y lèvent des plans et y travaillent les esprits au détriment de la Russie ; la répubhque de Raguse s'est mise sous sa protection. Pour ruiner son prestige, il fuidrait établir entre les Grecs et la Porte un modus vivendi qui équivaudrait à l'indépendance, puis lever en Grèce, avec l'assentiment des Turcs, des mihces indigènes organisées à la française, appuyées sur des corps d'artillerie étrangers, gardiennes des principaux passages du pays. Si, d'autre part, on considère les préparatifs des Russes,

leur attitude menaçante du Danube à la mer Caspienne, et, chez leurs adversaires, une anarchie mal déguisée par le despotisme pohtique et religieux des sultans, on est en droit de pressentir pour ceux-ci de prochaines catastrophes. Comment les prévenir ? En faisant de l'Orient, par le commerce, une vaste colonie française ; en assurant dans la Méditerranée, de Gibraltar naguère ébranlé par nos boulets jusqu'au Caire, la suprématie de la France. Il fout justifier les prévisions de Catherine II s'écriant : « Il ne saurait être indifférent de voir toute la Méditerranée entre les mains de la maison de Bourbon ; cependant je suis presque persuadée que cela arrivera (0, » et il faut lui montrer à elle-même l'intérêt qu'elle peut avoir à la conservation de l'empire turc : « Quel voisin plus utile qu'un peuple foible, ignorant, mais dont les besoins sont considérables, et qui ne fait jamais qu'un commerce passif ? La Russie devait faire la guerre jusqu'à ce qu'elle eût obtenu la navigation de la mer Noire, puisque c'est par cette voie seule qu'elle peut vivifier toute la partie méridionale de son empire, mais qu'elle — travaille à exploiter cette mine pour laquelle elle a combattu. Quoi ! elle a une masse immense de productions territoriales à vendre, dont le détail l'enrichira, et elle veut faire la guerre à ses consommateurs ; elle est vendeur, et elle veut chasser, exterminer ses acheteurs!.... L'extension du commerce

(i) Lettre au grand-duc Paul. {Société d'histoire de Russie, t. IX, p. 154.)