CHAPITRE PREMIER

Après avoir visité le port de Toulon et interrogé, à son passage à Marseille, la chambre de commerce, cette grande puissance méditerranéenne d'alors, sur les relations à entretenir ou à nouer, il prit la merle 4 août 1784. Les images chères à sa pensée lui apparurent bientôt au passage : Athènes, où il fit relâche ; le mont Ida, qu'il salua sur l'horizon, et le 23 septembre il entrait dans la Corne d'Or. Quoi qu'il fît, il était désormais à la merci de la politique ; il devait rédiger plus de dépêches que de mémoires académiques, et c'est surtout à l'aide de ces documents d'un nouveau genre que nous allons le voir à l'œuvre, pendant les huit années les mieux remplies de sa carrière.