CHAPITRE n

l'ambassade de CONSTANTINOPLE. — AFFAIRES POLITIQUES (1784-I787)

I. Choiseul-Gouffier ; son premier entretien avec le grand vizir. — Causes

de son impuissance: son philhellénisme, nature du gouvernement otto^ Ijian, caractère des Turcs. — Un Occidental, Isaac-Bey. — Le capitanpacha Hassan. — L'héritier de l'empire Sélim.

II. Relations avec l'ambassadeur russe, avec l'internonce d'Autriche. (Affaire des limites de Bosnie.)

III. La mission jnilitaire française. — Lafitte et Le Roy. — L'artillerie et la marine. — Ce qu'en pensent les Turcs et les Russes.

Un des premiers entretiens de Choiseul-Gouffier avec le grand vizir Halil-Amid est caractéristique. Tout ce qui unissait, tout ce qui divisait les deux Etats fut passé en revue, et les positions prises de part et d'autre. Après les préliminaires d'usage : « Permettez-moi, dit le vizir, d'exiger de vous un engagement sacré de me dire la vérité ; ce n'est pas à l'ambassadeur que je demande

yé CHOISEUL-GOUFFIER.

cette parole. Dépouillez un instant ce caractère, ajoutat-il, en faisant le geste d'ôter sa pelisse ; c'est au seul gentilhomme français que je m'adresse. — En ce moment, repartit Choiseul-Gouffier, je regarde ces deux titres comme inséparables. — Eh bien ! j'exige que vous me déclariez si la Porte peut véritablement compter sur l'amitié de la France, si vos instructions sont dictées sans réserve par ce sentiment, et si la déférence que l'on a déjà montrée pour nos ennemis ne l'emportera pas sur une alliance de plusieurs siècles, la seule, je crois, dans le monde, qui soit restée inaltérable. » Et comme son interlocuteur protestait en termes généraux des bonnes intentions de Louis XVI : « L'intervention française au traité de Kainardji, qu'il vous plaît d'appeler médiation, n'a rien pu conserver de ce que les Russes ont exigé. — N'accusez que vousmêmes de vos malheurs, lui fut-il répliqué ; accusez votre inertie, votre ignorance , le désordre de votre marine, l'indiscipline de vos troupes. — C'est la première fois que j'entends un semblable langage, mais je veux bien y reconnaître un zèle amical, et d'avance nous nous sommes efforcés d'y répondre. Nous avons ordonné la construction de nouvelles batteries sur le Bosphore ; un de vos ingénieurs nous a fourni les plans de deux forts à élever près d'ici ; quarante chaloupes canonnières vont être mises sur le chantier. — Soit, mais ces batteries ne sont pas commencées, l'emplacement de ces forts n'est pas même fixé, et vos janissaires