CHAPITRE II

tenir en garde contre les intrigues anglaises ; mais il n'était pas indifférent d'avoir pour soi, à l'occasion, le ministre de Prusse, et enfin aux mauvais procédés incessants de l'alliée officielle, l'Autriche, il devait être répondu par les « liaisons extérieures les plus marquées. » Les termes employés par Vergennes pour caractériser ces liaisons en déterminent la valeur : « Si le personnel des ministres impériaux, ou une affectation de leur part à s'éloigner de ceux du roi pour rechercher ceux d'Angleterre, met obstacle à l'intimité, ceux de Sa Majesté devront toujours se tenir en mesure de pouvoir traiter d'affaires avec eux avec l'apparence de la confiance (i). » Or la confiance était tellement absente des relations entre les deux cours, que Choiseul-Gouffier avait l'ordre formel de n'envoyer jamais par la route de Vienne les dépêches secrètes et importantes (2).

A peine à son poste, il eut à éprouver les procédés égoïstes et sans façon de Joseph II. Ce prince exigeait en Bosnie une nouvelle démarcation de frontières, sous prétexte d'assurer la paix, en réalité pour enlever au sultan, en attendant mieux, quelques lambeaux de territoire. La Russie appuyait vivement les prétentions autrichiennes ; car elle trouvait un prétexte, si les Turcs

(i) C'est donc à tort que Zinkeisen (t. VI, p. 506) l'accuse d'avoir, sans instructions officielles {ohne Jonnlichen Auftrag), trop soutenu les intérêts de l'empereur.

(2) Hennin à M"'^ de Choiseul-Gouffier, 2 septembre 1784.

résistaient, pour reprendre les hostilités; et s'ils cédaient, elle devait se prévaloir auprès de l'empereur du service rendu, payant ainsi d'avance « l'empire de la mer Noire par l'abandon de quelques districts de Bosnie (0. » Si minime qu'elle fût, cette demande devait inquiéter la Porte ; car elle lui prouvait avec quelle subtilité malveillante on cherchait à interpréter contre elle les clauses équivoques des derniers traités ; mais elle lui permettait aussi de juger la bonne volonté et l'influence françaises. En cette affaire, Vergennes fut, selon l'usage, timide au détriment de la Turquie, sous prétexte de bienveillance due à l'Autriche et de courtoisie sans conséquence envers la Russie. Son premier mouvement fut d'engager la Porte à céder. Joseph II tint bon d'abord, alléguant la sécurité de ses sujets, qui, selon lui, était en cause ; puis, comme s'il eût voulu éprouver la constante bonne volonté de son allié, il finit par renoncer à ce qu'il lui était permis de prendre, se réservant, disait-il, en cas de nouvelles incursions des Turcs, toute hberté pour agir.

Une prompte expérience avait donc instruit Choiseul- Goufiîer des embarras et des surprises qui l'attendaient de ce côté. A Paris même, on n'était point dupe : « Je suis toujours surpris, lui écrivait Hennin, que cette cour puisse conserver des amis; elle ne sait qu'exiger, bouder, desservir. Il faut faire toutes ses fantaisies ou s'attendre à des atteintes personnelles de sa part.

(i) Choiseul-Gouffier à Vergennes, 26 mars 1785.