CHAPITRE II

Cependant, si on fliisait du premier mot ce qu'elle demande et comme elle le demande, on lui mettrait tout l'univers à dos. Pour la bien servir, il faut souvent lui tenir tète (0. »

Bon conseil, qu'auraient dû suivre ceux qui le donnaient. Malheureusement l'empereur était plus habitué à notre condescendance qu'à notre fermeté, et il se laissait d'autant plus volontiers aller à écouter Catherine n lui disant : « Tout ce que les Français font là-bas se fait directement contre nous et nos intérêts, et ne peut que nous démontrer l'énergie de leurs intentions (2). »

On va voir jusqu'où allait cette énergie ; elle consistait en une initiation des Turcs à ia civilisation européenne, représentée par les méthodes et les engins de guerre jugés les plus efficaces. La Russie enrôlant de son côté sur terre et sur mer des Anglais et des Allemands, ses adversaires étaient strictement dans leur droit en recourant à l'expérience militaire de l'étranger. Constantinople vit donc, durant les années 1783 et 1784, arriver la monnaie du baron de Tott, les ingé-

(i) Lettre du 29 août 1785. — « La nation, écrit encore Hennin le 3 décembre 1784, est fort animée contre l'empereur, mais s'il fallait payer quatre campagnes, elle oublierait qu'elle a désiré la guerre. »

(2) Lettre du 3 février 1785.

nicLirs Chabaud, Le Roy, Durest, Monnier, des officiers de diverses armes, Laffitte, Saint-Remy, Dumarest, et des ouvriers sortis de nos arsenaux, artilleurs, constructeurs, fondeurs, charpentiers ou calfats (0. Leur nombre était fort restreint, leur tâche immense et multiple ; fortifications, marine, armement, tout était à créer ou à refaire.

Il était bien difficile, sinon impossible, de faire prévaloir dans la masse de l'armée la discipline et la tactique européennes ; l'orgueil de leur réputation chez les janissaires, l'enthousiasme religieux chez les autres, devaient suppléer à tout. Le successeur de Tott à l'arsenal, un renégat anglais, témoignait d'une ignorance égale à la crédulité et à l'insouciance des Turcs ; les pièces d'artillerie sorties de ses mains, lourdes, mal forées, montées sur des affûts informes, n'eussent pas supporté trois journées de marche ou de bataille. A la frontière comme sur les détroits, les ouvrages de défense tombaient en ruine ou faisaient défaut. Les six châteaux délabrés qui commandaient le Bosphore n'avaient ni casemates ni murailles terrassées, et leurs canons sans affûts étaient simplement posés sur un lit de briques. La flotte demeurait sous l'effet du coup de foudre de Tchesmé. Vingt navires mal gréés et mal armés, destinés à sombrer au premier coup de vent à

(i) Sur leur organisation et leur nombre, voir Turquie, Mcnwires et ^ cuinents, t. XXVIII, pièce 23.