I. Le dernier roi très chrétien et les Eglises d'Orient

II. Idées de Choiseul-Gouffier sur le commerce du Levant. — Son administration des Echelles. — Les consuls. — Ferrières-Sauvebœuf en Perse, Rousseau à Bagdad.

III. L'Egypte. — Vues de l'Angleterre et de la Russie sur ce pays. — Magallon. — Traité de commerce entre la France & les beys (1785). — Obstacles à son exécution. — Le sultan reprend possession de l'Egypte.

IV. Négociations de Choiseul-Gouffier pour le passage des vaisseaux français dans la mer Noire. — Importance de ce passage depuis le traité de 1784 avec la Russie. — Résistance obstinée des Turcs ; ses causes.

Il ne devait pas suffire à Choiseul-Gouffier d'apporter aux Turcs une garantie plus ou moins durable contre les entreprises de la Russie ; il devait assurer aux chrétiens du Levant la sécurité et la liberté, au commerce français un champ d'exploitation étendu à l'Egypte, au golfe Persique et à la mer Noire,

I06 CPIOISEUL-GOUFFIER.

Certes, l'esprit des croisades était bien mort, et la pensée des chrétiens opprimés ne tourmentait guère les politiques du dernier siècle. Il y a encore à cette époque des missionnaires au Levant ; mais ils subissent la surveillance rigoureuse des consuls, comme leurs confrères de France celle des intendants, et la loi qui leur impose la « décence » et l'obligation stricte des devoirs de leur état va jusqu'à fixer l'heure de la messe nationale, qui, soit en hiver, soit en été, ne peut être changée sous aucun prétexte. Louis XVI se souvient qu'il est le successeur de saint Louis, mais avec quelle timidité ! S'il y a lieu pour lui de conserver aux lieux saints un protectorat garanti par les traités, il veut éviter toute extension de ces droits qui ferait croire à des idées de domination exclusive. A Jérusalem, il veillera sur quelques récollets, qui représentent le clergé français, et à l'occasion sur les Pères de terre sainte, la plupart d'origine itaHenne ou espagnole; il protégera même, s'il le faut, à Bethléem, les catholiques persécutés (0; à Péra, à Smyrne, à la Canée, il soutiendra les capucins, naguère encore chargés de dettes, et dont le crédit a besoin d'être relevé de toute manière; à Galata et ailleurs, les lazaristes, substitués en Orient aux biens et aux fonctions des jésuites, et il les protégera contre les amis de la Compagnie dépossédée; partout il maintiendra l'union entre les religieux des divers ordres, puisqu'on n'a pu

(i) Vergennes à Choiseul-Goufficr, 27 octobre 1785.