CHAPITRE m

obtenir les services d'un seul ; il empêchera enfin tout recours direct au pape, en ce qui touche les Eglises orientales. Le blâme est acquis d'avance à tous les missionnaires, pour leur zèle inconsidéré, pour la répugnance qu'ils inspirent aux Grecs^, et l'éloge va exclusivement à ces bons Turcs, peu estimés au fond, mais tolérants — lisez indifférents — à souhait, ennemis de toute dispute et de tout prosélytisme (0. En vérité Choiseul-Gouffier n'avait pas besoin de relire, sous la plume ministérielle, des avis que l'esprit du temps avait multipliés sous mille formes, et qu'il avait lui-même formulés dans maint passage de son livre. Les affaires religieuses restent donc reléguées au dernier rang d'un commun accord ; il n'en sera presque jamais question dans ses dépêches. Des demandes de secours pour les ursuhnes de Naxos ou les capucins de Constantinople, quelques mots sur un conflit entre les lazaristes et l'archevêque de Naxos, et sur la prééminence à garder au Saint-Sépulcre, constituent à peu près tout le dossier des communautés et des Eglises d'Orient dans leurs rapports avec la France, de 1784 à 1792.

Un démêlé de l'ambassadeur avec le vicaire patriarcal (c'était un Italien) et le supérieur de la mission française des lazaristes préoccupa un moment les esprits; le clergé latin avait cru devoir rappeler les préceptes

(i) Instructions du ministre des afTaires étrangères. — Etat des missions du Levant, dans la Correspondance consulaire. — Ordonnance du 3 mars 1781, tit. I, art. 134-145.

Stricts du droit canon sur le prêt à intérêt, et, devant l'agitation des commerçants, avait consulté directement la cour de Rome. Le gouvernement français, blessé de ce procédé, insista pour obtenir par la même voie un désaveu de l'imprudence commise, et l'incident parut clos à l'honneur de ce qu'on appelait, même à Constantinople, les libertés de l'Eglise gallicane (0.

Les intérêts du commerce prédominaient alors en effet tous les autres (2). Depuis deux siècles , chaque marché ouvert aux Européens, ou Echelle, dépendait des Turcs par son territoire, et demeurait néanmoins français par ses habitants et sa législation. C'était une république assez turbulente, surveillée de loin par l'ambassadeur du roi, « une coterie, affirme Volne}^, où régnent les dissensions, les jalousies, les haines, d'autant plus vives qu'elles sont sans distractions (3). » Ses membres, venus sous la caution d'une maison de Marseille et liés par un engagement conclu d'ordinaire pour dix ans, étaient soumis à une police sévère, et ne pouvaient, sans permission, ni se marier ni même visiter

(i) Le ministre de la marine à Choiseul-GoufEer, lo avril 1785.

(2) La question des intérêts commerciaux français en Egypte et dans la mer Noire a été exposée avec détail par Zinkeisen, t. VI, p. 506-508 553 «'^«î-. 565 et seq.

(3) Considérations sur la guerre d^s Turks.