CHAPITRE m

ment reconstituée sous la protection du tout-puissant contrôleur général Galonné, avec privilège du commerce sur l'océan Atlantique, crut sa prospérité compromise par l'ouverture d'une route non prévue dans ses statuts. On eut beau lui en offrir le monopole sous certaines conditions, elle se prêta de mauvaise grâce à l'essai qu'elle dut faire par l'entremise du négociant marseillais Seymandi ; elle escompta les difficultés prévues, multiplia les objections et les délais. De là des négociations sans fin, oiseuses à rappeler aujourd'hui, qui maintinrent pendant de longs mois le traité à l'état de lettre morte. Tandis qu'on perdait ainsi du temps à l'interpréter, la Turquie arrivait à l'anéantir.

Par orgueil comme par intérêt, la Porte était nécessairement hostile à une convention conclue directement entre les beys et Louis XVI. Choiseul-Gouffier s'ingénia d'abord à cacher au grand vizir un traité bientôt publié par toutes les gazettes. Il comptait sans les Russes, les Anglais, les Vénitiens, mis au fait, dès le début, par je ne sais quelles indiscrétions, et supposant à l'envi à la France « le dessein de vouloir faire des établissements en Egypte, et occuper à la fin le royaume entier (0. » La Porte, instruite à son tour par leurs dénonciations intéressées, refusa non seulement son approbation officielle, mais son consentement tacite, et il ne servit de rien, pour conjurer les effets de son ressentiment, de décliner des

(i) Dépêche lie renvoyé prussien Diez (dans Zlnkeisen, t. VI).

propositions venues du Caire, et ayant pour but de nous assurer le cabotage de la mer Rouge. Choiseul-Gouffier, après avoir cherclié à corrompre le grand vizir, après avoir invoqué en vain les Capitulations qui nous donnaient accès, disait-il, dans toutes les mers de la Porte, usa d'un subterfuge : il extorqua au capitan-pacha et au caïmacan des lettres équivoques pour les beys, susceptibles d'être interprétées comme une adhésion du Divan au traité conclu (0. Peine perdue ! Le sultan fit connaître son intention de rétablir en Egypte son autorité effective^, et Choiseul-Gouffier hasarda en pure perte des remontrances. Le reis-effendi les écarta d'un mot net et hardi : « Ce n'était pas l'office d'un ambassadeur de s'immiscer dans les affaires intérieures de l'empire. »

Vers la fin de 1786, le capitan-pacha parut aux bouches du Nil avec une flotte et une armée de débarquement. La résistance fut courte; à la première rencontre, les beys perdirent toute leur artillerie, huit canons envoyés, dit-on, par le gouvernement français, et se réfugièrent dans la haute Egypte. Une demande de médiation, adressée par eux au consul russe, fut interceptée par le vainqueur, et Hassan prouva de toute manière que son expédition était dirigée contre les étrangers autant que contre les rebelles. Une frégate française, qui ignorait ces événements, s'étant présentée devant Suez, Hassan lui enjoignit avec menaces de

(i) Choiseul-Gouffier au ministre de la marine, lo octobre 1785.