CHAPITRE IIÎ
pendant bientôt, en lutte avec le représentant même de la France (0.
Ferrières-Sauvebœuf n'avait été en Perse qu'un passant aventureux ; Rousseau, négociant et diplomate, y fut pendant cinquante ans ce qu'était Magallon en Egypte, un tenant modeste et méritant de l'influence française. Ce cousin obscur de Jean-Jacques quitte par ordre, en 1784, la résidence de Bagdad pour celle de Bassora, et arbore le pavillon du roi sur les bords du golfe Persique, où il n'avait point encore eu accès. Pendant les années suivantes, Rousseau se transporte de l'une à l'autre ville, et se maintient en correspondance active avec les chefs turcs et persans, et avec l'iman de Mascate. De là, il tendait une main à la « nation française » d'Orient, et l'autre aux établissements de l'Inde.
La région de la mer Noire attirait aussi alors les regards des politiques et des économistes : « Ce nouveau débouché pour le commerce de la France, écrit Ver-
Ci) Ségur à Vergennes, 28 octobre et 14 novembre 1785-, Vergennes à Ségur, 14 décembre 1785 et 18 mars 1786. — Les Mémoires publiés par Ferrières-Sauvebœuf en 1788, curieux par certains côtés, ne sont en définitive qu'un long pamphlet contre Choiseul-Gouffier, et les nombreuses lettres de l'auteur, conservées dans la Corresponpondance de Turquie, peuvent en être considérées comme le canevas. La correspondance d'Hennin (voir surtout la lettre du 20 juillet 1788 à Choiseul-Gouffier) les commente .au contraire fort utilement , et permet d'envisager sous son vrai jour la vie et le caractère de ce personnage.
gennes en 1784, peut devenir immense, et tout ce qui peut contribuer à nous l'assurer mérite d'être traité avec la plus grande activité. » A ses yeux, la question de la mer Noire ne formait que la moitié d'un plus vaste programme. En 1766, les Anglais avaient obtenu de Catherine II, pour leur commerce, des concessions telles qu'ils jouissaient dans cet empire, au moins sur la Baltique, d'un véritable monopole. Deux mille de leurs bâtiments y apparaissaient chaque année, contre vingt français, et y amenaient, après avoir passé jusque par Nantes et par Bordeaux, nos vins et nos denrées coloniales. Leurs largesses habiles, l'adresse qu'ils mettaient à faire grossir les tableaux d'exportation et à diminuer les tableaux d'importation, semblaient assurer la longue durée de leur empire. Or, Vergennes prétendait leur disputer toutes les avenues de ce grand marché, les rejoindre à Riga comme les devancer à Kherson. Aussitôt après la paix de Kainardji, un médecin établi en Russie, Le Clerc, et un peu plus tard (1781) l'ancien consul Peyssonel, soumettaient au ministre des mémoires concluant à la signature d'un traité de commerce entre la France et la Russie (0. Ils insistaient sur la nécessité d'empêcher les Anglais et les Hollandais d' « écrémer »
(i) Le travail de Le Clerc, soumis au ministre en 177^, imprimé à Amsterdam en 1777, sans l'aveu de l'auteur, fut refondu et publié par lui en 1788 et servit, avec un tableau des richesses naturelles de la France, d'introduction à son bel Atlas du commerce en treize cartes. Cf. Peyssonel, Examen du livre intitulé Considérations sur la guerre actuelle des Turks, p. 184-188.
