CHAPITRE III
il se disait tout bas qu'il assurait à une flottille à ses ordres l'accès des parages interdits, et acquérait en fait ce qu'en droit on persistait à lui refuser. D'autre part il sollicitait à Versailles l'envoi d'une escadre dans l'Archipel; moyen possible d'effrayer les Turcs, peutêtre aussi d'en imposer aux Russes et de prévenir un conflit. A la veille d'une guerre nouvelle, il écrivait : « La Porte ne peut espérer une guerre heureuse.... Ce ne sont pas les Turcs que le roi voudra défendre, mais les millions de Français que nourrit en Provence et en Languedoc l'indolence des musulmans tributaires de notre industrie. Ce serait en faveur de ses propres sujets que le roi déploierait sa puissance ou plutôt la ferait craindre, par une démonstration énergique qui arrêterait l'ambition insensée des Russes, rétablirait au Levant l'honneur du nom français dans tous ses droits, assurerait à la nation de nouveaux avantages de commerce, et nous ouvrirait la mer Noire, dont nous nous sommes laissé exclure en y introduisant nous-mêmes des rivaux. La seule escadre destinée à l'instruction des marins suffit à remplir ce double objet (0. »
Sous l'impression de ces semblants de succès, le cabinet de Versailles provoquait ou encourageait mainte publication propre à faire connaître, au point de vue de la géographie commerciale, le littoral de la mer Noire.
(i) Choiseul-Gouffier à Montmorin, lo août 1787.
Peyssonel, autorisé à vider enfin ses cartons remplis depuis plus de trente ans, publiait et dédiait au ministre de la marine un traité en forme sur la matière ; encore devait-il au dernier moment^ par ordre, en supprimer le Discours préliminaire, de nature, croyait-on, à blesser les Russes aussi bien que les Turcs. Puis ce sont les Annales de la Petite-Russie, où l'Alsacien Schérer, qui a passé d'un des collèges ministériels de Pétersbourg dans les bureaux des affaires étrangères, décrit la fertile Ukraine et ses sauvages habitants. Enfin, sous le double patronage de Vergennes et de Calonne, et avec la collaboration discrète de Louis XVI, un autre hôte de la Russie, Le Clerc, fait paraître son Atlas du commerce, collection de cartes représentant l'empire russe et ses, abords; mais ce n'est que la moindre partie de l'ouvrage : on lit auparavant une histoire du commerce russe, déyeloppement du mémoire adressé au ministre en 1775; la mer Noire y est le sujet d'un important chapitre, et l'auteur en est à espérer encore, comme tout le monde, que Catherine II contribuera à faire obtenir à la France, par la voie diplomatique, ce qu'elle-même a conquis les armes à la main (0.
(i) Presque en même temps paraissait à Venise une Histoire des colonies des anciens dans la mer Noire, par Formaleoni, protégé de Vergennes, qui fut aussitôt traduite par notre chargé d'affaires d'Hénin de Cuvillcrs.
