CHAPITRE IV

par la pensée sous son regard les grands hommes de l'antiquité, et une boutade nous fait presque aussitôt secouer avec lui son admiration involontaire : « Trois à quatre mille Turcs, assis du matin au soir, fumant sans parler, sans penser et sans étourdir personne, me semblent encore préférables à ces bandes de stoïciens, de cyniques, de péripatéticiens, qui conversaient, déclamaient, mendiaient, ruinant et fatiguant le genre humain^, qu'ils n'étaient pas en état d'instruire (0. »

Les mêmes qualités et les mêmes défauts se retrouvent dans le journal de son voyage en Moldavie (2). Un secrétaire français, jouissant du privilège d'une correspondance directe avec l'ambassadeur, était alors attaché à la personne de l'hospodar. Appelé à ce poste, d'Hauterive partit pour Jassy au commencement de 1785, fixant à chaque étape le souvenir de ses épreuves quotidiennes; logements, repas, honneurs singuliers qui l'accueillaient au passage, tout l'étonné, le rebute, et en somme, la première impression surmontée, l'amuse; il admire la beauté des paysages faisant contraste avec la misère des habitants. Ce mélange de superstition et d'indifférence qui caractérise la religion grecque, tantôt le fait sourire, tantôt lui arrache des éloges. Arrivé à Jassy, il continue à observer et à décrire de sa plume ironique et légère la nation dégénérée qu'il a sous les yeux, et qu'exploitent

(i) Artaud de Montor, etc., ch. ii.

(2) Ce journal a été publié dans la Revue de géographie, août et octobre 1877, janvier et novembre 1880.

à l'envi les Grecs, les Allemands et les juifs; et en la plaignant du bout des lèvres, il finit par s'accoutumer à l'indulgence. Pour oublier ses privations, sa rupture forcée avec les habitudes de la vie occidentale et le tracas de sa correspondance politique, il disserte de loin avec Barthélémy sur des sujets d'érudition et élabore un traité d'économie politique; il distingue enfin, parmi les femmes indolentes de corps et d'esprit qui peuplent la cour de i'hospodar, une séduisante aventurière grecque, M™"" de Witt, et avec cette femme qui, au bras d'un mari assez ridicule, colonel au service de Pologne, s'est déjà promenée de cour en cour, il trouve à qui parler en vers comme en prose. Un jour qu'elle lui avait fait demander son exemplaire des Jardins, il le lui envoya avec un long madrigal fort bien tourné qui se terminait ainsi :

Lasse de voir partout ailleurs Les vers, les vœux et les admirateurs

Accourir à votre passage ; Lasse d'être Vénus, Hébé dans d'autres lieux,

Peut-être vous plairait-il mieux

D'être Flore en ce lieu sauvage ; Il cesserait bientôt d'être tel à mes yeux (i).

Laissons là ces beaux esprits, incapables, malgré la

(i) D'Hauterive revint en France dès 1787. Il a publié bien plus tard De quelques usages des habitants de la Moldavie et de l'idiome moldave, à la suite d'une traduction du Tableau de la Moldavie, par Wilkinson. Voir sa Vie, par Artaud de Montor, Paris, 1839.