CHAPITRE IV

spectacle de Palm3Te. Qjiielques misérables Arabes l'accueillirent sur les ruines du temple du Soleil et du palais de Zénobie, pendant que, complétant les études de Wood, il dessinait et mesurait à la hâte tant de magnifiques débris. Puis, laissant le bruit de sa mort se répandre jusqu'à Constantinople, il gagna la Palestine, qu'il parcourut la Bible à la main ; les ruines de Gaza, en face desquelles il n'oublia pas de relire le Tasse, et enfin la vallée du Nil jusqu'au Caire ^ furent les dernières étapes de cette exploration, qui avait duré près de quinze mois. Tous les siècles, tous les cultes, toutes les civilisations du monde ancien, avaient défilé devant le jeune voyageur, et son portefeuille contenait près de trois cents dessins de costumes, de cartes et de monuments. Aussi se promettait -il d'éditer à son tour son Voyage pittoresque, et Choiseul-Gouffîer s'engagea, sous cette importante réserve qu'il rédigerait le texte, à lui avancer les frais de la publication (0.

Plus loin encore, sur l'Euphrate et la Caspienne, on voit passer Ferrières-Sauvebœuf, qui expédie des médailles et des antiques à son protecteur Hennin. La science proprement dite est représentée par le naturaliste André Michaux et l'abbé de Beauchamp. L'un, venu à la suite du consul Rousseau, gagna Bassora, où il obtint,

(i) Les lettres de (Passas sur son voya«;e ont été publiées par Dumesnil, (Histoir<: des plus célèbres amateurs français, t. III.)

j'ignore comment, la protection généreuse du consul anglais; pendant deux ans il parcourut la Perse, joignant aux explorations botaniques les recherches d'archéologie, et réunissant même, avec une parfaite liberté d'esprit, au milieu d'un pays dévasté et infesté de voleurs, les éléments d'un dictionnaire persan. Il devait rentrer à Paris en 1785, avec une importante collection de plantes et de graines (0. L'autre, bernardin et vicaire général de l'évêque de Babylone, a plus voyagé pour l'Académie des sciences que pour l'Eglise. C'était un élève de l'astronome Lalande et un correspondant de Barthélémy ; il associait dans ses travaux l'étude des astres, du sol et des antiquités, comme l'attestent les cartes dressées par lui, et divers mémoires insérés au Journal des Savants et dans d'autres recueils de l'époque.

L'œil sur ces émules dispersés à toutes les frontières de l'Orient, Choiseul-Gouffier préparait à loisir, sur le théâtre même de ses anciennes pérégrinations, le second volume de son Voyage, et sa correspondance avec Paris était littéraire autant que politique. Il envoyait des matériaux à Barthélémy pour le Jeune Anacharsis, enlevant ainsi à cet ouvrage le caractère d'une pure élucu-

(i) Notice sur Michaux, par Deleuze. (Annales du Muséum national d'histoire naturelle, t. III.)