CHAPITRE IV

bration de cabinet ; et il demandait à l'auteur de lui envoyer le manuscrit avant l'impression, afin de distraire sa solitude. Il fliisait rechercher pour Hennin des inscriptions hiéroglyphiques et cunéiformes. En môme temps que ses dépêches, d'autres lettres allaient interroger Méchain au sujet des questions d'astronomie, Barbie du Bocage ou tel autre au sujet des antiquités : « Je m'occupe^ écrit-il à Barthélémy le 15 novembre 1785, autant que les affaires me le permettent, de ma description de Constantinople et du Bosphore ; je rectifie mes cartes et mes dessins, j'en augmente le nombre, et je puis espérer que ce second volume de mon Voyage sera beaucoup plus intéressant que le premier. J'ai à peu près tous les matériaux nécessaires pour terminer la partie de la ville et du Bosphore; mais il n'en est pas de même, à beaucoup près, des six derniers chapitres, qui contiendront Athènes et la Morée. Je n'ai pas même ici tous les livres qui me sont nécessaires; ces recherches d'ailleurs me prendraient un temps que je puis mieux employer, et je désirerais que M. Barbie voulût bien venir à mon secours. Il a le premier volume de mon ouvrage, et jugera facilement ce qu'il fout m'envoyer pour me mettre en état de faire un nouveau chapitre à peu près dans le même genre ; un peu d'histoire, beaucoup de remarques géographiques, quelques erreurs des voyageurs qui m'ont précédé, etc. S'il consent à me rendre ce service, je lui adresserais une note détaillée des différents objets ; je reconnaîtrais comme

de raison ses services , absolument comme il le

désirera (0 »

Ainsi appuyé sur une collaboration multiple à Constnntinople et à Paris, il fixait successivement, en Grèce et en Asie Mineure, les localités où il était utile de fouiller le sol, de lever des plans, de dessiner des vues, et pour ces conquêtes pacifiques, lentement toutefois et péniblement obtenues, qui enrichissaient ses collections, il négociait plus heureusement que pour la défense de l'empire. Kauffer, assisté de Le ChevaHer, s'aventura, le 6 décembre 1785, dans cette enceinte de Stamboul la bien gardée, qu'il était encore périlleux aux infidèles de franchir sans la protection d'un janissaire, et ils y travaillèrent près de six mois, bravant la peste et les regards hostiles. Ils parcoururent les jardins et les places publiques, obtinrent même, à force de présents, l'accès des mosquées, et recherchèrent au seuil, à l'intérieur ou au faîte des monuments mutilés ou profanés par Mahomet, les traces encore visibles de l'antiquité païenne et chrétienne. Une main complaisante leur ouvrit le château des Sept-Tours, où ils retrouvèrent la célèbre Porte Dorée de Théodose qu'on croyait détruite. Ayant ainsi multiplié à leur gré leurs stations topographiqueS;, ils levèrent de la grande capitale un plan

(i) Le Clerc, dans son Atlas du coinnieire, p. 265-267, a cité d'importants fragments du mcmoire descriptif de Choiseul-Goufiier sur Constantinople et le Bosphore. Le plan de Constantinople, qui fait partie de son atlas (n" 8), lui a été fourni par Louis XYL