CHAPITRE IV

dont l'exactitude ne laissait rien à désirer. En deçà, jusqu'au mont Athos en Europe, et à l'embouchure du Granique en Asie, des savants de profession et des officiers de marine, Tondu, Truguet, Racord, de Chanaleilles, relevaient attentivement les côtes et les contours des îles les plus rapprochées. Au delà, ils n'attendaient que l'occasion pour prendre de la môme façon possession de la mer Noire. On peut deviner, d'après les recherches publiées bien postérieurement par lui sur les origines géologiques du Bosphore, quelle part Choiseul-Gouffier prenait à ces travaux.

Parmi ses subordonnés, plus d'un tenait à honneur de lui servir d'auxiliaire ou de devenir son émule. A Salonique, nous trouvons un numismatiste, Cousinéry, qui se formait une collection de plusieurs milHers de médailles dans ses excursions à travers la Macédoine, à la vallée du Strymon et aux mines abandonnées de Thasos (0; à Athènes, un archéologue attaché au théâtre de ses découvertes comme à une patrie qu'il ne devait plus quitter, Fauvel. Celui-ci, dont quelques pages de Chateaubriand consacrent le souvenir, commençait à ordonner autour de l'Acropole, pour le plus grand profit de l'histoire et de l'art, le triple entassement de décombres amoncelé par les Goths, les Francs et les Vénitiens. C'est lui sans doute que Le Chevalier a désigné dans ce consul de France qu'il montre décla-

(i) Son Voyage en Macédoine n'a été imprimé qu'en 185 1,

l6o CHOISEUL-GOUFFIER.

mant, au milieu des restes du théâtre, des strophes à'Œdipe à ColoneiO. Tels étaient nos agents, adorateurs désintéressés du passé, et trop distraits du présent peutêtre pour voir les consuls russes agitant leur drapeau aux yeux des Grecs asservis, préparant ainsi de loin la guerre qui devait, dans la patrie de tant de chefsd'œuvre, délivrer de l'outrage les monuments aussi bien que les hommes. Catherine II songeait surtout à l'extension de son influence et de son empire, lorsqu'elle parlait de venger la religion et les beaux-arts, de faire chanter la messe grecque à Sainte-Sophie et jouer les tragédies de Sophocle sur le théâtre d'Athènes. Tels n'étaient point les représentants de la France d'alors en Orient, Cousinéry, Fauvel, l'ambassadeur lui-même. En fait de conquêtes, Choiseul-Gouflîer rêvait celle des sculptures du Parthénon, et, chose singuHère, autant il mettait d'habileté et de passion concentrée à conquérir la meilleure part dans les découvertes de ses auxiliaires, autant il déployait de courtoisie et afi"ectait de réserve quand il n'avait plus en face de lui que des Turcs ou des Grecs ; il en usait en grand seigneur avec les uns, en chevaher avec les autres. Il ne reçoit jamais rien, au témoignage de ceux qui l'entourent, sans rendre le double de la valeur de ce qu'on lui donne (2), et il se

(i) Voyage de la Troade, t. I, p. 159. H faudrait citer aussi les courses d'un médecin attaché à l'ambassade, Jumclin, que recommande principalement sa visite aux ruines de Gythion, le port de Sparte.

(2) Craven (milady), Voyage en Crimée et à Constaniinople, lettre 50.