CHAPITRE IV

Choiseul-Gouffier avait essa3'é inutilement d'arracher au gouvernement turc l'autorisation de dépouiller le Parthénon. Il fit du moins mouler les bas-reliefs demeurés à leur place, et les plus belles parties de la frise, puis les principaux morceaux du temple de Thésée, les cariatides et les chapiteaux de l'Erechthéion, la lanterne de Démosthène, avec la pensée de les relever un jour, si le roi le permettait, dans les jardins de Saint-Cloud ou de Rambouillet. Fauvel explorait en outre, à son profit, le continent et les îles, Eleusis, Santorin, Samothrace; de ces découvertes opérées par lui, la plus remarquable est celle du marbre dit de Choiseul, inscription précieuse pour l'histoire des finances d'Athènes, qui fut commentée par Barthélémy devant l'Académie des inscriptions (0.

Un nouveau et important problème archéologique attira bientôt et absorba l'attention du noble explorateur. Les récits enthousiastes de Le ChevaHer sur les ruines de Troie excitèrent chez lui une curiosité mêlée d'envie, et les commentaires bienveillants ou railleurs de la colonie européenne de Constantinople lui portèrent ombrage : « Qu'avez-vous besoin , dit-il un jour à Le Chevalier, d'aller parler de la Troade chez l'internonce ! » Evidemment, le jeune ambassadeur se considérait un peu en Orient comme un nouveau Christophe

(i) Mémoires de l'Académie des inscriptions, t. XLVIII, p. 437. Cf. Corespondance de Grimm (éd. Garnier), t. XVI, p. 130.

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Colomb ; les éclaireurs à qui il avait frayé la voie étaient tenus de lui marquer leur gratitude en lui cédant l'honneur de développer, de faire fructifier leurs découvertes au bénéfice de sa propre gloire. Son attention attirée vers la Troade, il s'en entretint assidûment par correspondance avec ses amis de Paris, Foucherot et Barbie du Bocage; il provoqua la tenue d'une conférence à laquelle assistaient deux de nos ingénieurs militaires, Lafitte et Monnier. On convint de fouiller le sol et d'en faire ainsi surgir, avec les restes qui y étaient ensevelis, le champ de bataille des dieux et des héros. Cassas et Le ChevaHer se chargèrent, le premier, de lever la carte de la plaine et de décrire, à l'aide du compas comme du crayon, les pierres exhumées; le, second était là pour diriger les recherches d'après les indications fournies par 1'///^!^^. Le ii septembre 1786, ils abordaient au cap Sigée ; fleuves, vallées, tombeaux des anciens guerriers, ils crurent tout reconnaître; ils constatèrent une dérivation jusque-là ignorée du Scamandre vers la mer Egée, et affirmèrent avoir retrouvé les sources du fleuve.

Ce fut bientôt le tour de Kauffer, agent direct de Choiseul-GoufiSer. Sous prétexte de rectifier quelques erreurs de Le Chevalier, Kauff"er nivela les pentes, compta les sources du Scamandre, fouilla un tombeau où il crut avoir retrouvé l'urne et les armes d'Achille, ainsi que des objets reconnus depuis comme étant d'une date plus récente, compléta en un mot et corrigea,