CHAPITRE V

Le 16 août 1787, Bulgakov fut sommé par le grand vizir de consentir, dans le délai d'une heure, à la restitution de la Crimée; sur son refus^ il fut conduit et enfermé au château des Sept-Tours; neuf jours après, le Divan communiquait à Choiseul-Gouffier et publiait le manifeste résumant ses griefs contre la Russie et concluant à la guerre. Par ce double éclat, les Turcs surprenaient l'impératrice, encore mal préparée à la lutte, et beaucoup plus la France, dont ils semblaient ainsi dédaigner les avis, punir la réserve, et préjuger la neutralité. Il n'y aura bientôt plus de vaisseaux russes sur la mer Noire, ose écrire le grand vizir ; et pourtant quels sont ses premiers trophées? C'est un soixante-quatorze jeté par la tempête dans le Bosphore, qui a baissé pavillon sans combat, et dont l'équipage est envoyé au bagne (0; ce sont d'autres navires échoués aux bouches du Danube : « Vous pouvez juger, mande Choiseul-GoufEer, s'il est possible de parler le langage de la raison à un homme qui ne veut pas envoyer de canons à Otchakov parce qu'il se croît sûr que les Russes n'oseront pas l'attaquer; à un homme qui rejette le projet facile de fermer à jamais le Borysthène en coulant un vaisseau dans la

(i) Mémoires de Ferrières-Sauvebceuf, t. I, p. 89.

passe, parce qu'il veut remonter par ce fleuve avec sa flotte dans l'intérieur de la Russie (0. »

Le fanatisme musulman, implacable envers les Occidentaux comme envers les « orthodoxes » de Moscou, se déchaînait de nouveau avec la guerre sainte. Le grand vizir, eût-il montré de bonnes dispositions pour la France, se fût heurté aux ressentiments de la nation entière. Lorsqu'à Andrinople, près d'entrer en campagne, il voulut faire manœuvrer ses soldats à l'européenne, il n'obtint leur obéissance que sous la promesse d'une gratification qui ne fut pas tenue; de là un soulèvement auquel il dut se dérober par la fuite, sous un déguisement, et qu'il n'apaisa qu'après avoir délivré les rebelles de la tactique et de la discipline étrangères.

A Constantinople, Choiseul-Gouffier subit jusque dans l'asile inviolable de sa résidence les effets de l'effervescence populaire. Sa maison de Thérapia eût été forcée et brûlée par une bande de soldats de marine sans la bonne volonté d'une centaine d'Esclavons, qui aidèrent ses gens à repousser les pillards. L'ambassadeur dut regagner Péra, où il n'était guère plus en sûreté, l'indiscipline ayant gagné les janissaires, et le grand vizir affirmant son lissance à sévir (2). Même son énergie intermittente

(i) A Montmorin, 19 octobre 1787.

(2) Choiseul-Gouffier à Montmorin, 10 octobre 1787. — Mémoires de Ferrières-Sauvebœuf, t. I, p. 96.

Tel est de longue date, à Constantinople, le prologue de la guerre sainte. V. le Journal d'Ant. Galland, 12 février 1676, et les Mémoires de Tott, II" part., p. 23.