CHAPITRE V. igg

ne cessa de déprécier ses services et de provoquer sa disgrâce (0.

Ainsi distrait par ces affaires personnelles et trompé dans ses prévisions politiques , Choiseul-Gouffier s'écriait dès la fin de 1787 : « Ma position est très pénible et je prévois qu'elle le deviendra tous les jours davantage (2). » Pour s'y soustraire, ne fût-ce qu'un moment, il sollicita, durant l'été de 1788, un congé qui lui fut refusé, et plus que jamais il consacra aux intérêts du commerce national ou à des œuvres philanthropiques les heures que la poHtique proprement dite laissait vides.

Outre « la foHe de la plupart des consuls et la mauvaise foi de tant de négociants (3), » il avait à combattre désormais les obstacles apportés par la guerre à la navigation et aux échanges. Dans l'Archipel, il dut faire donner la chasse à certains corsaires couverts frauduleusement du drapeau russe, et dans chaque Echelle, contenir les vexations plus fréquentes des indigènes, provoquées par des bruits d'origine anglaise et dénonçant une entente cordiale entre Louis XVI et Catherine II. Dans la mer Noire, Russes et Turcs, bien que redevenus ennemis, s'accordaient implicitement à nous exclure de

(i) Choiseul-Gouffier à Montmorin, 20 juillet, 11 août, 17 septembre 1788. — Montmorin à Choiseul-Gouffier, 25 septembre. — Mémoires de Ferri£res-Sauvebœuf, ch. xi-xvni. — Observations sur les Mémoires de M. le comte de Ferrières-Sauvebœuf (publiées parla famille deChoiseuI), Paris, 1790.

(2) A Noailles, 19 novembre.

(3) A Hennin, 5 octobre 1788.

leur champ d'opérations maritimes. Les Russes, malgré les promesses de leurs ukases, n'avaient jamais accueilli avec empressement les bâtiments de Marseille ; ils parurent considérer le traité de commerce de 1786 comme effacé ou au moins suspendu par la déclaration de guerre de 1787. Les Turcs, non moins hostiles, se croyaient à la veille d'exclure tout navire européen de la mer Noire ; la France leur eût alors envoyé une escadre pour reprendre la Crimée, qu'ils lui eussent refusé le passage du Bosphore. Un des vaisseaux d'Anthoine saisi aux bouches du Danube est confisqué, un autre est séquestié à Constantinople et restitué à grand'peine ; un troisième, échoué sur les côtes d'Anatohe, est livré au pillage. On comprend que dès lors Anthoine ait préparé la Hquidation de' ses affaires à Kherson, et qu'il y ait eu interruption complète du commerce et de la navigation sur la mer Noire (0.

A la seule intention de ne pas laisser prescrire les maigres avantages acquis, Choiseul-Gouffier procura aux Turcs les bâtiments et les vivres nécessaires à l'approvisionnement régulier de leur capitale. Il revenait ainsi, pour les convaincre, aux petits moyens, seule tactique permise à ceux à qui les grandes audaces sont refusées. Il se dit que Constantinople étant

(1) Choiseul-Gouffier à Montmorin, 24 octobre 1787. — ANTHorNE, Essai, etc., ch. xxxm.