CHAPITRE V

Les troubles de la France accrurent cette émigration spéciale , qui , du moins , n'affectait pas d'hostilité contre le nouvel ordre de choses ; quelques jeunes gentilshommes, dégoûtés par avance de la Constitution, fuyant à la fois Versailles désert et Paris livré au désordre, vinrent grossir les rangs russes, et Montmorin, après de nombreux refus, prêta enfin les mains à leur départ : il s'imaginait ainsi flatter l'orgueil, partant modérer l'ambition de l'impératrice. A la fin de 1790, il ne manquait pas d'officiers « vaillants, jeunes et gais (0 » sur la flotte de Ribas et dans les tranchées d'Ismaïl. Aux volontaires de la première heure, à Nassau, à Langeron, à Damas, étaient venus se joindre les chevaliers de Vilnau, de Rosset et de Segond, les comtes de Boismilon et de Lambert, et surtout le petit-fils du maréchal de Richefieu, le jeune duc de Fronsac , qui commençait par des miracles de courage une vie si utile depuis à la Russie et à la France : « Si je suis pris, disait en riant l'un d'eux, mon cousin de Choiseul est là, à Constantinople, pour me protéger (2). » On conçoit l'embarras de l'infortuné diplomate, qui voyait ses parents et ses amis défaire, au prix de leur sang, l'œuvre de Lafitte et de ses émules, et qui de loin va entendre les Russes

(i) Bykon, Don Juan, vu, 22.

(2) Mémoires manuscrits de Roger de Damas. On trouvera l'histoire plus complète de cette émigration militaire dans mon livre Les Français en Russie, liv. I, ch. V.

l'accuser perfidement d'avoir glissé sur leur flotte des jacobins chargés de la détruire (0.

Décidément la France était détartarisée, suivant le spirituel barbarisme du prince de Ligne, et son gouvernement, comme l'a constaté depuis Ségur, descendait du premier rang, pour y laisser monter l'impératrice Catherine II.

(i) Lettre de Simon Woronzov (14 octobre 1797), dans les Archives Woronim, t. XXII.