CHAPITRE VI

l'ambassade de CONSTANTINOPLE. — AFFAIRES POLITIQUES ET COMMERCIALES (1789-I792)

I. Effacement de la diplomatie française. — Ségur & son projet de quadruple alliance. — Lutte de Choiseul-Gouffier contre l'influence anglaise & prussienne. — Ses tentatives inutiles de pacification au profit de l'Autriche & de la Russie. — Avènement de Sélim III. — Délivrance de Bulgakov. — Paix de Sistova & de Jassy.

IL La Révolution dans les Echelles du Levant. — Décret des 21-29 J^^''^ 1791. — Epreuves de Magallon & d'Anthoine. — Derniers efforts de Choiseul-Goufiîer en faveur du commerce français. — Ses démarches pour se maintenir à son poste. — Il est remplacé par Sémonvillc, & décrété d'accusation. — Sa fuite en Russie.

Si bon Grec qu'il fût, Choiseul-Gouffier défendit jusqu'au bout, à sa manière, contre des ennemis qu'il admirait, des alliés qu'il n'estimait guère; l'eût-il voulu, il n'eût pu faire davantage avec un chef tel que Montmorin et un collègue tel que Ségur. L'un, par

2l8 CHOISEUL-GOUFFIER.

timidité ou instinct de son impuissance, tendait h se désintéresser complètement de la question orientale ; l'autre aspirait à la résoudre le moins mal possible en s'alliant, jusqu'à la guerre exclusivement, avec les deux cours impériales.

A la veille d'une crise financière et politique, ne se sentant plus la pleine liberté de ses moyens et de ses actes, le gouvernement français se croyait tenu à affirmer par son inertie une neutralité dont personne ne pouvait lui savoir gré (0. Au lendemain de la guerre, il s'obstinait à espérer un arrangement propre à sauver, pour quelques années, ce qui allait rester debout de l'empire ottoman. En effet, la Russie, attentive à se donner quand même les apparences de la modération, sans s'expliquer néanmoins sur ses prétentions, demanda encore, après l'éclat du i6 août 1787, à Louis XVI d'intervenir. Vaine démarche qui devait, à entendre Montmorin, plaire à la fois aux Russes et aux Turcs, obligés, les uns de renoncer à leurs préventions envers la France, les autres de se fier à leurs amis de Paris plutôt qu'à ceux de Berlin ou de Londres (2). Le ministre qui se payait de ces mauvaises raisons ou se berçait de ces honnêtes illusions oubfiait qu'en diplomatie il faut savoir imposer la paix, et ne pas se contenter d'en prêcher avec attendrissement les bienfaits. Il pensait

(i) « La situation de nos finances nous doit rendre modestes, mais jamais rampants, » écrit Hennin dès le mois de mai 1787. (2) A Noaillcs, 2 octobre 1787.