ANCIENNE ÉGITSE MÉTROPOLITAINE D’ATHÈNES

• ÉTAT ACTUEL

A première église que nous avons à classer, par ordre de date et de suprématie, est l’ancienne église métropolitaine, aujourdhui convertie en bibliotlieque I publique. Sa construction en marbre blanc , composée en partie de fragments antiques, son plan carré et sa façade encore empreinte du style des basiliques, nous Jonl présumer que l’époque de sa tondation remonterait au VI® siecle. Les clôtures de ses fenêtres sont en marbre, et percées de trous circulaires pour recevoir des verres. L intérieur, dans lequel on parvient par un vestibule (vipôri^) , éclairé par d’étroites ouvertures placées sur les façades latérales, laisse encore voir les traces de peintures à fresque et à deux tons jaune et bistre. Comme on peut s’en convaincre par son echelle, cette église, trop petite pour servir de cathédrale, a été depuis longtemps abandonnée (1827), et une nouvelle église provisoire dédiée a sainte Irene la remplace, en attendant que le gouvernement belléniifue ait pu, comme il le désire, construire une cathédrale digne de la capitale qui la consacre. Cette église, de même que toutes celles dont nous avons a nous occuper ici, est tournée vers un ponit de la boussole de maniéré que le pietie étant a 1 autel puisse regarder l’orient. Aussi trouve-t-on toujours dans les absides une fenêtre étroite et peu élevée au-dessus du sol, pour faciliter cette vue. Cette orientation, comme on le voit, est exactement l’opposé des temples paiens.

Le plan de celle église se trouve planche H , fig. 3.

EXPLICATION DES PLANCHES