DE QUELQUES LIVRES SUR L'EXIL

Sa mère, qui lui enseigna l'anglais, le français, l'italien et le grec, lui aurait à coup sûr donné le fouet si, dans son enfance, il eût écrit en pareil latin.

Début de la Chute de Rufin.

J'ai douté quelquefois si les dieux immortels Sur ce globe abaissaient leurs regards paternels, Ou s'ils n'existaient point, et que, dans la nature, Tout, jouet du hasard, errât à l'aventure.

Quand je considérais l'accord harmonieux Qui règne sur la terre et brille dans les cieux , L'océan resserré dans de justes limites, Chaque saison fidèle à des règles prescrites. Du jour et de la nuit ce retour si constant, Tout m'annonçait alors un Être intelligent. Un. Maître ! dont le doigt, sous la céleste voûte, Des astres, dans leur marche, avait tracé la route ; Qui commande à la terre, en diverses saisons. D'offrir, à point nommé, ses fruits et ses moissons ; An soleil, de briller de sa propre lumière, A Phébé, d'emprunter les rayons de son frère ; Qui partout opposa des rivages aux mers, Et balança ce globe au vaste sein des airs.

Mais lorsque je voyais les choses de ce monde Rouler confusément dans une nuit prpfonde , La vertu dans les fers, le crime triomphant ; De ma religion soudain le fondement S'écroulait ; et, contraint d'admettre une autre cause, Je suivais, à regret, le dogme qui suppose Que, d'éléments épars assemblage fortuit. Au gré d'un sort aveugle ici tout est conduit ; Et que ces immortels, ou sont une chimère. Ou ne se mêlent point des choses de la terre.

Enfin le tyran tombe, et sa chute, à mes yeux, Vient d'éclaircir le doute et d'absoudre les dieux ! Je ne me plaindrai plus qu'un injuste caprice Honore les forfaits et couronne le vice : Au faîte des grandeurs le méchant n'est porté, Que pour d'un point plus haut se voir précipité.

Je regrette de ne pouvoir comparer cette traduction avec celle qui parut sans nom d'auteur à Bouillon, en 1780, et que Barbier et Quérard dXtribuent au fougueux révolutionnaire RoNSiN, qui continua à cultiver la littérature tout en organisant la terreur, en province,, de concert avec Collot d'Herbois. Il eût été curieux de vérifier si le noble émigré a fait, dans l'exil, quelques emprunts à l'œuvre du sanguinaire jacobin qui conduisit la reine de France à l'échafaud.

La vieille traduction anglaise de yabezY{\}QYiY.% publiée par sa sœur dans les Miscellanies in Verse and Prose (Lond. 1737, in-8°), est d'une touche assez vigoureuse, bien que quelques vers soient

plutôt une paraphrase qu'une traduction fidèle. Elle me paraît cependant supérieure à toutes celles qui ont été tentées depuis, soit par M. A. HawkinSy dans sa traduction des œuvres complètes de Claudien (Lond. 1817), soit par l'honorable et révérend M. Howard (Murray, 1823). Ce dernier reproche de l'exagération poétique à Claudien, qui n'était pas, dit-il, assez faible pour devenir sérieusement athée parce que l'ennemi de son patron était premier ministre. Claudien, ajoute-t-il, a voulu être sévère, et n'a été qu'extravagant !

Il n'est pas sans intérêt de rapprocher les vers de M. J. Hughes, l'ami de Pope, de la traduction de M. de Sy.

Oft has an anxious Doubt my Mind possest,

And fîH'd with Scniple my debating Breast,

Whether the Gods direct the World below,

Or ail Things by uncertain Fortune flow ;

For when I did the Course of Nature weigh,

The Bounds perscrib'd ta the tempestuous Sea,

The Changes of the Year, and Tums of Night and Day,

God, then I thought, administer'd the Whole,

Who bade the Stars by Laws appointed rcfU,

In seVral Seasons se v* rai Fruits arise,

With borroVd Beams the Moon to chear the Skies,

While his own Light the radiant Sun supplies ;

Who to the Waters set the Shore unpass'd,

And in the midst the balanc'd Earth has plac'd.

But when I saw th* Affairs of Human Kind

In Clouds involv'd, impervious to the Mind,

The Wicked flourishing, from Trouble free, The Righteous vexed with long Adversity, Then Piety, again supplanted, fail'd, And that Opinion, undesir'd, prevail'd, That blindly Moving, and without Design, The Seeds of Things, help'd by no Hand Divine, Roll'd thro' the Void, and ail at random hurrd, Assum'd new Figures, and compos'd the World; While or no Gods there are, or none who know How Things proceed, or interpose below.

At length Rufinu^ Punishment has eas*d My Thought tumultuous, and my Mind appeas*d, And clear'd the Gods : No longer I complain That bad Men prosper, and prevail to reign ; Rais*d up on high, they g^in a guilty Crown, To fall with more impetuous Ruin down.

Quelques années avant la publication des Mélanges de Hughes, une des victimes de POPE avait imprimé, sur le plus vilain papier du monde, une traduction de la Chute de Rufin, avec ce titre curieux : " Claudiatis Rnfinus ; or, The Court-Fa- " vourite's Overthrow. Being a curious and correct " Grub'Street Edition of one of the best Satyrical " POEMS, of one of the best POETS, on one of the " WORST Statesmen that ever liv'd. London, " Printed for C. Guest, in the Strand, 1730, " in- 12. "

Uauteur fait de grands efforts pour être spirituel et léger, et, dans une feuille détachée en tête de son livre, il annonce que sa Préface-Introduction contient : "A modest Appeal to the ingenious

" Mr. Pope's own judgment, whether this îs not " more an Epie Satire, and a better Epie Satire " than the DUNCIAD; and a modest Request to " him, if it be so, to proeure the tra^tslator Sub- " scrillers,out of his Hundred Thousdindadmirers, " when the seeond book, cum notis variorum, " cornes out, whîeh will be then bigger, as well " as better than the DuNClAD (that was sold at " Three half Crowns) at the small Priée of two " Testers. The Priée of this single book being no " more than a single Six-Pence, "

Ce pamphlet, signé Nameless-Name, est d'une extrême rareté.

" Je demande, " dit le marquis de Sy, *' qui, " parmi les nobles victimes de cette affreuse ré- " volution, ne sera pas frappé de la similitude des " temps, en lisant le passage suivant :

** Car s épancher au sein de l'amitié sensible Était trop dangereux en ce moment terrible, Et tous, dissimulant leur profonde douleur. Se disaient en secret, dans le fond de leur cœur i Quand verrons-nous cesser nos mortelles alarmes ? Où trouver une main pour essuyer nos larmes?

. . . Et le cœur qui craint de se laisser trahir N'ose pas laisser même échapper un soupir. "

" Lorsque toute la noblesse française, àtheval, brûlait de forcer le fameux passage des Ilettes en Champagne, où le cri général était de livrer la bataille, qui ne se rappellera d'avoir formé le vœu si bien exprimé par Claudien, dans une occasion toute semblable?... Le général allait faire sonner la charge, lorsque tout à coup il reçoit l'ordre atterrant de se retirer et de licencier ses troupes. Voici le passage :

" Tout à coup, au milieu des armes, des chevaux, Le message du prince est remis au héros. Il demeure interdit. La douleur et la rage Dans son cœur, tour à tour, se forcent un passage.

" Et, un peu plus haut :

* ' Le courage bouillonne, et de nobles transports Disposent les guerriers à braver mille morts. Rien, ni monts escarpés, ni profondes rivières, N*eût à leur vive ardeur opposé de barrières. Oh ! que n'a-t-on livré ce combat souhaité Qu'appelait à grands cris leur courage indompté ! La Grèce n'eût pas vu tant de trames perfides, Et vous seriez debout, ô murs des Pélopides ! La fille de Cécrops n'eût point porté de fers ; Ce jour eût terminé tous nos malheurs divers. Et tari de forfaits une source nouvelle. Quel triomphe a ravi la fortune cruelle ! !

Je vous donne ces extraits, parce que la traduction de Claudien est devenue d'une grande rareté. La première édition de 1811 est introuvable. Je n'ai jamais rencontré que deux exemplaires de l'édition de 18 16. En voici le titre détaillé : La Chute de Rufin, poëme en deux clta7tts. Traduit du latin de Claudien ; avec des notes historiques ^ géographiques^ mythologiques et grammaticales, par le marquis DE Sy, etc. DÉDIÉ A l'Angleterre. Londres, chez MM. Dulau et Co. ; à Paris, chez les frères De Bure, Bossange et Masson, et au Palais Royal. M.DCCCXVI.

M. P. Bergeron, qui, dans son Histoire analytique et critique de la littérature romaine (Bruxelles, 1840), indique avec exactitude la plupart des traductions françaises des classiques latins, ne mentionne point l'ouvrage du Mis de Sy.

Éloge du g7'and parleur^ par M. J.-B. Dumas.

" Il me reste à vous parler de l'usage remar- " quable qu'a fait M. Poupar du don le plus pré- ** cieux du Créateur, je veux dire la parole. Il en " a fait un emploi fort utile, puisqu'il s'en est servi " surtout pour introduire dans l'esprit des hommes

6o NOTES.

" les lumières des sciences; il en a fait aussi un " usage agréable, et, dans la civilisation avancée, " l'agrément est aussi de l'utilité. Il est impos- " sible, je crois, que le grand parleur ne soit pas " un galant homme. Il n'a rien à dissimuler ; il " est ouvert, franc, prévenant, affable ; il se plaît " à découvrir ses pensées ; il a besoin d'auditeurs, '* de confidents et d'amis ; le moindre de ses sen- *' timents lui échappe. César avait bien jugé la " pâleur et la taciturnité de Brutus. On ne pou- " vait pas toutefois appliquer à notre confrère " cette maxime de l'Orient, bonne pour le pays " qui l'a adoptée, que rien n'exprime mieux un " grand parleur, qu'une nuit longue et froide de " l'hiver. Il n'y avait dans sa conversation ni " longueurs, ni langueur, etc., etc. "

La garrulité acadéiniqtie, comme eût dit Plutarque par la bouche d'Amyot, est un des vices les plus difficiles à guérir.

\ Éloge de y,-B. DumaSy par M. de Stassart

Le baron de Stassart, en rendant compte, dans ses Œuvres complètes, p. 870, de la Notice historique sur la vie et les ouvrages de DelandinCy par

NOTES. 6l

J.-B. Dumas, affirme qu'il trouve, dans les ouvrages du secrétaire perpétuel de l'Académie de Lyon, " un naturel plein <de charmes, une sensi- " bilité profonde et toujours vraie, d'heureux rap- " prochements, des transitions bien amenées, des " observations piquantes, une manière de penser " tout à la fois indépendante et mesurée, enfin " l'art de resserrer, sans qu'il en résulte la moindre " sécheresse, une foule de choses dans un espace " très-circonscrit. " Et, plus loin, p. 872, il ajoute que M. Dumas, " orateur éloquent, sait déployer " aussi, lorsque l'occasion l'exige, les connais- " sances du publiciste et de l'homme d'État "

Ne dirait-on pas qu'il s'agit d'un des grands écrivains delà France? Ces éloges intéressés ou exagérés sont une des calamités de la littérature contemporaine. On ne sait plus louer avec tact et mesure.

On ne contestera point l'élégante fidélité des vers suivants :

Le feuillage aux forêts remplace le feuillage, Tels nous voyons les mots rajeunir le langage ; Tout naît, vieillit et meurt : nos ouvrages et nous, La mort aux mêmes lois nous assujettit tous.

Soit qu'au sein de la terre introduisant Neptune, César des éléments force la loi commune Et, par un vaste môle emprisonnant les flots, Contre les aquilons protège ses vaisseaux ; Soit que l'agriculture, alimentant les villes, Change en un sol fécond des marais infertiles ; Soit qu'à changer de cours heureusement instruit, Le Tibre ait à Cérès abandonné son lit, Tout, œuvre des mortels, doit périr avec l'âge ; Et l'on veut que le temps respecte le langage ! Non ! l'usage est son maître ; et, selon qu'il prescrit, Le mot brille ou s'éteint, se fane ou refleurit.

Ailleurs, le Mis de Sy, voulant rester simple, est souvent trivial et incorrect.

otffà

ET