LETTRE À LORD ABERDEEN

Et nunCf Reg€s, intdîigiU ; Erudimini^ quijudkatis Terrant,

Londres, le 20 Février, 1832,

My Lord,

Vous vous êtes constitué, depuis quelques mois, dans la Chambre des Pairs de la Grande Bretagne, le représentant des intérêts de la Hollande, ou, plutôt, des passions du Roi Guillaume. Vous avez mis, à poursuivre les ministres de questions et d'interpellations, une activité, une chaleur, une espèce d'acharnement même, qui contrastent singulièrement avec la froideur habituelle de votre style et de votre caractère, et qui montrent assez qu'en épousant une querelle étrangère, vous étiez animé par d'autres intérêts que ceux de la justice ou d'une

saine politique. Aux hommes de parti tous les moyens sont bons. Aussi, pour renverser un ministère qui vous a brusquement fait quitter le portefeuille des Affaires Extérieures, vous n*avez reculé devant aucune considération : ni la circonstance, bien remarquable, et qui, seule, eût dû vous imposer silence, que vous étiez le premier auteur des négociations entamées entre la Belgique et la Hollande ; ni la durée de ces négociations ; ni la paix de TEurope mise en danger ; ni le délai fixé par les Puissances pour les ratifications du traité définitif; rien n'a pu vous arrêter dans votre opposition tracassière et rancuneuse, qui enveloppe dans une haine égale et les ministres actuels du Roi d'Angleterre, et les deux peuples nouvellement émancipés, les Français et les Belges.

Malgré tous les titres que vous avez acquis de la sorte à l'attention publique, en ce qui concerne surtout la question belge, j'ai longtemps balancé, après votre dernier discours, qui vous a valu les éloges de tous les journaux de votre parti, si ce serait bien à vous, My Lord, que j'adresserais cette lettre, ou bien à ceux qui vous avaient fourni ou de qui vous aviez emprunté tous les éléments de ce discours tant vanté. En effet, cette œuvre oratoire, où règne un ton d'assurance qui joue Iq. conviction assez

adroitement pour faire croire que votre éloquence coulait de source, cette œuvre, je ne tardai pas à m'en apercevoir, n'est qu'un tissu de pièces rapportées, une mosaïque mal agencée et composée d'extraits, de fragments des notes diplomatiques de M. Falck, des mémoires de M. Van Zuylen à la Conférence, des discours de M. Verstolk de Zoelen à la Seconde Chambre des États-généraux de Hollande, et des réponses de cette assemblée à ces communications officielles. Faits, dates, raisons, assertions, mouvez ments oratoires, conviction personnelle, tout leur est emprunté ; et votre orgueil parlementaire s'est plié au rôle d'écho docile et fidèle de notes verbales et de pièces diplomatiques.^ Cependant, vous vous écriez avec fierté : Ce que je sens fortementyje F exprimerai avec candeur: puis, suit un long extrait d'un mémoire hollandais, que vous prenez la peine de traduire avec une espèce de correction, à l'usage des Pairs d'Angleterre. Ainsi Mirabeau, dans ses lettres à Sophie, écrit à son amante : je vais verser mon âme dans la tiefine, et il transcrit, après ces mots, trois pages

1 On trouvera, à la suite de cette lettre, une traduction fidèle du discours prononcé par Lord Aberdeen. J'ai fait imprimer, en caractères italiques, tous les passages empruntés littéralement, ou imités du Hollandais ; et j'ai indiqué, au bas des pages, toutes les sources où le noble Lord a si abondamment puisé. Quelques autres notes accompagnent également cette traduction.

d'un roman français. Vous avez voulu, My Lx)rd, avoir du moins un trait de ressemblance avec ce grand orateur. Mais, s'il se permettait (et j'en ai quelque honte pour lui), ce genre de facétie et de plagiat en affaires d'amour, il se serait bien gardé de le transporter dans le champ de la politique : les affaires publiques sont choses trop sérieuses, pour que l'on se joue ainsi de ses auditeurs et de sa propre conviction : on veut aujourd'hui, même dans les hommes de parti, un peu de franchise et de droiture ; et la dignité parlementaire ne doit pas seulement consister en une vaine observance des formes extérieures. Cependant, My Lord, vous avez consenti à n'être, au sein de la Chambre des Pairs, que l'instrument de ministres étrangers ; et vous vous

êtes, par vos emprunts, tellement identifié avec eux, que vous répondre, c'est réfuter tout ce qui s'est dit et écrit depuis un an sous l'influence hollandaise.

Je n'examinerai point comment il se peut que vous ayez, le premier, donné un si dangereux exemple. Vous, my Lord, qui avez été ministre des Affaires Étrangères ; vous qui, comme tel, connaissiez les devoirs des agents diplomatiques et les droits des gouvernements auprès des quels ils sont accrédités ; vous, qui affectez d'ordinaire un respect minutieux des formes et des usages,

des protocoles et du cérémonial ; vous, enfin, qui, pendant toute la durée de votre Ministère, vous êtes toujours montré jaloux de vos prérogatives ; comment avez-vous été précisément, d'entre tous les Pairs, celui qui avez le plus encouragé, le plus secondé l'activité hostile des deux ambassadeurs hollandais ? Ces ministres, d'une part, négociaient avec le cabinet anglais, et, de l'autre, l'attaquaient, le harcelaient de toute jnanière, et faisaient mouvoir mille machines, dont vous n'étiez, My Lord, ni la moins active, ni la moins puissante. Ah ! si, pendant votre règne au Foreign-Office, un négociateur étranger se fût permis de fournir, à une opposition factieuse, des armes pour vous combattre, et pour attaquer l'objet et la nature même de la négociation, votre orgueil, cette fois-ci justement offensé, n'eût pas trouvé, dans le style diplomatique, de paroles trop sévères pour blâmer cette conduite et vous en plaindre ouvertement, dans une remontrance officielle. Auriez-vous donc oublié les précautions minutieuses que vous aviez prises, vos strictes recommandations, et vos espèces de menaces même pour que rien ne fût communiqué aux membres du Parlement, lorsque vous présidiez, en qualité de ministre, les conférences relatives à la Grèce .^ Mais l'esprit de parti change les idées, pervertit les

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sentiments, et se plaît à tout dénaturer ; et ce n*est pas un des moindres inconvénients de cet esprit, que les inconséquences auxquelles se trouve entraîné l'homme public qui obéit à la voix de son parti plutôt qu'à celle du devoir et de sa conscience.

J'entre en matière, My Lord ; et, dans l'examen que je ferai de votre discours, je tâcherai de mettre un peu plus d'ordre, d'ensemble et de suite que vous n'avez pu vous-même en observer dans votre travail de patience et de marqueterie.

Vous avez cru devoir remonter à l'origine des choses, et tracer, d'une manière rapide, l'histoire de la réunion de la Belgique à la Hollande. Ce sujet méritait toute l'attention d'un homme d'État ; mais vos notions historiques sur cette époque importante sont si confuses, si incomplètes, si fausses, qu'à cette seule circonstance, j'aurais pu découvrir la source où vous avez puisé. En effet, tous ceux qui tiennent, de près ou de loin, au gouvernement du Roi de Hollande, se sont étudié, depuis quinze ans, à jeter un voile sur cette période de l'histoire contemporaine, ou à la défigurer par des récits intéressés et mensongers. Je ne vous fais point un grief de n'en savoir pas plus à cet égard que ce qu'on a bien voulu vous en

dire : les soins, les travaux, les soucis du Ministère, quand on est en place ; les brigues, les cabales, les menées et les luttes d*une opposition tracassière, quand on est sorti des emplois publics ; tout a conspiré, à ce qu'il semble, pour ne vous apprendre de Thistoire que ce qu'en disent les annuaires, les gazettes et les diplomates. Permettez donc que, pour votre instruction, pour la mienne, et un peu pour celle de tous les hommes occupés d'affaires publiques et appelés à décider du sort des nations, j'esquisse le résumé des événements qui ont ramené la famille d'Orange-Nassau dans l'ancienne Hollande, et qui l'ont placée ensuite sur un trône improvisé, et si peu stable, qu'il s'est bien vîte écroulé sous le poids des fautes capitales de ceux que la diplomatie étrangère y avait fait monter. Ignorer ces circonstances, ou en scinder le récit, c'est se condamner à ne plus rien comprendre au Royaume des Pays- Bas, à la Révolution Belge, ni à la lutte de quinze années qui amena la dislocation de cet État. Le présent ne s'explique guère que par le passé ; et, pour être peintre fidèle, il ne faut pas séparer les effets de leur cause première. La Révolution Belge ne date pas d'hier, ne date pas de 1830; son germe fut jeté, en 181 3 et 18 14, dans les actes émanés de la diplomatie

européenne, et dans ceux de Guillaume de Nassau, en 1815 ; de même que l'opposition hollandaise actuelle prend sa source dans les usurpations de ce Prince après la Révolution de 1813,

Ces faits sont trop remarquables, ils contiennent, à l'usage des arbitres souverains du monde, des leçons trop utiles, pour que le récit qui va suivre puisse paraître d'une étendue démesurée. Jamais le danger de disposer des peuples contre leur gré ne fut, par la toute-puissance des faits, placé sous un jour plus lumineux. Je me bornerai à rapporter les circonstances principales.

A l'époque où l'issue de la bataille de Leipsic laissait entrevoir la prochaine émancipation de tous les pays envahis par la France, les UoU landais subissaient, depuis trois ans, les conséquences de leur incorporation à cet Empire. Le règne du Roi Louis Napoléon, quoique contraire aux intérêts et à l'esprit public des anciennes Provinces-Unies, avait cependant été adouci par les ménagements que le nouveau Souverain mettait dans toutes ses démarches; et quand on sut que, s'opposant à quelques mesures extrêmes de son frère, il cherchait à sauver au moins un débris de la prospérité ancienne, il acquit jusqu'à l'affection d'un grand

nombre de ses sujets. Mais, aussitôt que la Hollande ne fut plus qu'une province française, sa ruine totale se consomma rapidement Le décret qui réduisait à un tiers du taux primitif la dette nationale à laquelle tant de familles hollandaises étaient intéressées ; Tanéantissement de ce qui restait encore du Commerce, quand tout devait plier sous le système continental ; une conscription militaire, avec toutes les rigueurs qui caractérisaient les dernières années de TEmpire ; enfin, beaucoup d'autres actes de la même nature amenèrent une misère presque universelle. Accablée par cette oppression systématique et toujours croissante, la Hollande vit disparaître les haines anciennes de parti ; dès lors, il ne s'agit plus de disputer sur les droits du Stadhouder, ou de maintenir, soit les privilèges des nobles, soit les prétentions du patriciat, ou de lutter contre la prépondérance de telle ou telle province: la nation même avait cessé d'exister; et, pour la reconstituer, tout moyen, utile dans la circonstance, aurait été saisi avec empressement, sauf à délibérer ensuite sur les garanties nécessaires à la liberté publique.

Déjà, lors des désastres de l'armée française en Russie, l'espoir d'affranchir la patrie était rentré dans l'âme de quelques hommes distin-

gués. Plusieurs de ces hommes appartenaient à Tancien parti des Orangistes, circonstance qui influa beaucoup sur les événements ultérieurs. Quoique l'énergie de l'oligarchie républicaine ne fût pas entièrement éteinte, et que surtout beaucoup de partisans du système de 1795 eussent encore le désir de rentrer dans les affaires, les amis de la maison d'Orange furent ceux qui mirent le plus d'activité à combiner des moyens et à méditer un plan de conduite. Le Prince d'Orange, fils du défunt Stadhouder légalement destitué en 1787 et mort en exil, se montrait à eux comme un point de ralliement Quelques-uns, quoique devenus en apparence, par des serments solennels et en acceptant des places, les serviteurs de la France, n'avaient cessé de correspondre en secret avec le fils de leur ancien maître. Ce Prince était sûr de la protection de l'Angleterre et des puissances continentales qui se liguaient contre Napoléon. Enfin, les malheurs du pays, qui dataient surtout de 179s, s'identifiaient, dans l'esprit de la multitude, avec l'expulsion de la maison d'Orange. Rappeler cette maison, c'était donc présenter un moyen propre à réunir les efforts du plus grand nombre contre l'ennemi commun. Encouragés par ces considérations, qui se mêlaient à des sentiments de patriotisme,

MM. Van Hogendorp/ Van Der Duyn de Maasdam, de Limburg-Styrum, Repelaer Van Driel, de Jonghe et Changuion se rassemblèrent à la Haye. Préparer les voies, pour secouer le joug de la France, tel était leur but, que la crainte inspirée par Napoléon commandait encore de couvrir d'un secret impénétrable. Mais, à mesure que la puissance de l'Empereur menaçait ruine et que son armée eh déroute se rapprochait du Rhin, ils étendirent leurs relations et développèrent leur plan avec plus de suite et d'ensemble. Ils se mirent en communication avec des personnages influents dans les principales villes du pays ; et, vers le mois de novembre 1813, leur parti avait déjà une organisation régulière.

Pour empêcher que le mystère ne fût divulgué, chacun des confédérés avait choisi parmi ses amis les quatre hommes qu'il croyait les plus dignes de sa confiance, et qui, sans se connaître l'un l'autre, s'engageaient à se tenir prêts au premier signal. Chacun des amis en seconde ligne devait faire de même le choix

* M. Gisbert- Charles de Hogendorp^ (en Hollandais Gysbrecht Karel), devenu plus tard Ministre d'État; aujourd'hui retiré des affaires, après avoir combattu souvent, comme député aux États-Généraux, le système des Appelitis et des Van Maanen, ainsi que d'autres mesures désastreuses que le Roi des Pays- Cas soutenait avec le plus d'opiniâtreté.

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de quatre personnes de confiance, également ignorées Tune de Tautre, et qui prêtaient le même serment De cette manière, les quatre cents hommes, formant le noyau, pouvaient compter qu'un traître ne compromettrait jamais qu*un seul homme : c'était donc au supérieur à choisir avec discernement ses quatre affidés. M. de Styrum, un des membres les plus actifs de cette confédération, fut chargé de préparer des ressources militaires. Cependant, sans l'approche des armées alliées, toutes ces démarches n'auraient pu aboutir qu'à la ruine totale des conspirateurs. Le 13 novembre 181 3, la populace de la Haye se souleva, pour demander le rétablissement de l'ancien bourgmestre, M. Slicher: ce mouvement prématuré allait tout compromettre : M. de Styrum parvint à calmer la multitude.

Les Français commençaient à se retirer; mais, pour conserver des relations dans le pays, les chefs les plus clair-voyants encouragèrent eux-mêmes la création d'un Gouvernement Provisoire, composé de citoyens considérés. M. de Styrum eut l'adresse de faire servir ce projet à la cause des confédérés, en faisant nommer dans le Gouvernement quelques personnes avec lesquelles il s'entendait.

Tandis que cela se passait à la Haye, IML

Falck^ travaillait dans le même sens auprès des habitants d'Amsterdam. M. Falck, fils d'un ancien employé d'administration commerciale, s'était enrôlé, en 1795, sous la bannière des républicains hollandais qui avaient appelé dans leur patrie les armées françaises. Devenu secrétaire de légation à Madrid, pour la République Batave, quand son patron Valckenaer, le plus ardent ennemi de la maison d'Orange, se trouvait ministre plénipotentiaire en Espagne, le jeune Falck quitta ce parti, et il obtint, sous Louis Napoléon, la place de secrétaire-général de la Marine. Mais, du moment de la réunion à la France, il resta sans aucun emploi ; tantôt essayant de réussir comme avocat, tantôt allant à Stockholm pour une maison de commerce, et cherchant à correspondre avec les Nassau ; tantôt prenant part à des fournitures faites au gouvernement français, par des spéculateurs hollandais; enfin, il se trouvait capitaine dans la Garde nationale d'Amsterdam, instituée pour le maintien de l'ordre public. On assure que ce fut lui qui excita, le 19 novembre, la populace de la ville à s'ameuter et à détruire l'établissement des douanes françaises. Mais, sur les réclamations même de la bourgeoisie

^ M. Falck est aujourd'hui Ambassadeur du Roi de Hollande auprès de S. M. Britannique.

' ' La Belgique.] B

honnête, il fit rentrer les prolétaires dans le devoir, et il se contenta ainsi d'avoir essayé ce qu'il pourrait entreprendre et de donner la mesure de son crédit sur les masses. De ce jour commence à dater la Révolution des Hollandais.

Le lendemain, on avait essayé vainement de porter les bourgeois d'Amsterdam à se déclarer pour la maison d'Orange. Soit que cette maison y eût, comme autrefois, trop peu de partisans, soit que le danger parût encore trop imminent, à cause de la proximité de quelques corps français, on n'obtint qu'une administration provisoire qui se garda bien de parler du Prince absent Et, en effet, le Général Molitor,^ qui se trouvait à Utrecht, aurait pu, avec le quart de ses troupes, mettre fin à l'insurrection ; mais, convaincu de la nécessité d'évacuer le pays et de se replier sur l'intérieur de l'Empire, à raison des désastres de l'armée^ ce militaire français, aussi humain qu'expérimenté, ne voulut pas répandre le sang des auteurs d'une révolution qu'un mouvement réactionnaire pouvait retarder, mais qui devenait inévitable.

A la Haye, où de tout temps la maison d'Orange eut des partisans plus nombreux dans

1 Depuis, Maréchal de France.

les classes ouvrières qu'alimente le commerce de luxe, les confédérés agirent avec plus de hardiesse. Le 17, le comte de Styrum se rendit chez M. Slicher, le même dont le peuple avait déjà réclamé le rétablissement, et il le pria de convoquer les membres de la Régence <1g I79S> ^t d^ reprendre les fonctions de bourgmestre au nom de S. A. S. le Prince d'Orange-Nassau, M. Slicher hésitait encore et demandait du temps. Alors, M. de Styrum parcourt la ville, décoré de la cocarde d'Orange : le peuple répond au signal, répète le cri de Vive OrangBy et Ton publie une proclamation, par laquelle M. Léopold, Comte de Limburg Styrum, est institué Gouverneur de la Haye, au nom du Prince, et chargé de la police et des mesures de sûreté, jusqu'à ce que l'on puisse convoquer les membres de l'ancien gouvernement.

Ces procédés montraient l'intention d'accorder au Prince d'Orange au moins une grande part du pouvoir suprême, dans l'ordre politique dont on méditait la restauration. Le nombre des hommes qui réunissaient leurs efforts vers ce but et qui agissaient ostensiblement, s'était augmenté» MM. de Perpôncher, de Fagel, Fannîus- Scholten, Elie Van der Hoeven et le Général Sweerts van Landas se distinguèrent par leur

activité: tous avaient autrefois appartenu au parti d'Orange. Parmi ceux qui se joignirent à ces vieux Orangistes, et qui par cet acte même annonçaient le changement survenu dans leurs premières opinions politiques, on pouvait regarder, sinon comme véritables républicains, au moins comme anciens ennemis du Stadhouder, MM. Falck, Canneman et Kemper. Ce dernier était un professeur en droit, que sa qualité de luthérien eût à jamais éloigné du professorat et de tout emploi public sous Tancien gouvernement de la Hollande, calviniste par exclusion et avec intolérance : nommé à une chaire, sous TEmpereur, il s'était occupé, comme il ne cessa de s'en vanter, à exciter ses élèves contre le système français. Quoiqu'il en soit, on ne connaît pas, au juste, la forme que les confédérés songeaient à proposer pour le gouvernement futur. M. G. K. Van Hogendorp, homme d'esprit et de talent, exerçait alors sur ses collègues une grande influence. Quoique attaché à la maison d'Orange, il était modéré ; une démarche qu'il fit le i8 novembre, autorise même à croire que son intention n'était pas de décerner la souveraineté complète au Prince Guillaume. Ce jour là, il réunît chez lui les anciens régents ; il ne cessa de leur faire voir l'importance de la conjoncture, et de les

exhorter à se constituer en États-Généraux provisoires. Mais les motifs les plus pressants qu'il leur présenta ne purent absolument rien sur des hommes encore intimidés par la proximité des Français. Il commit aussi une faute> à laquelle on attribue en partie la tournure que prirent les afïaires. Il n'avait invité que les membres de la Régence depuis 1788 jusqu'à 1795, époque signalée par le pouvoir presque absolu qu'avait repris le Stadhouder destitué en 1787. Il éloigna ainsi de lui, et au détriment de ses projets véritables, tous les régents de 1795 et des années suivantes, républicains ardents, il est vrai, à cette époque, mais que les événements postérieurs avaient ramenés à des opinions plus radoucies, et qui auraient adopté probablement la proposition de M. Van Hogendorp. Ce même jour, 18 novembre, le comte de Styrum avait annoncé aux habitants de la Haye, qu'en attendant l'arrivée du Prince on organisait un gouvernement provisoire. Cet essai avait déjà manqué une première fois ; et il fallut continuer d'agir sans plan anêté. M. de Styrum n'avait à sa disposition que 870 hommes armés. Le Prince d'Orange ne se montrait point; on ne savait pas même où il se trouvait en ce moment Rotterdam, commandé par l'Amiral Kickert, ennemi de la

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cause des confédérés, ne fit aucune démonstration Orangiste ; et Amsterdam, cette ville quî en aurait entraîné beaucoup d'autres par son exemple, continuait de rester dans Tinaction. Cependant, le club des patriotes, composé autrefois d'adversaires du Stadhouder, se déclara pour le Prince ; et quoiqu^on y eût mis la condition d'une constitution libérale, et que ce parti fût loin de songer à confier la souveraineté à la maison d'Orange, cette adhésion au retour du Prince n'en fut pas moins pour les confédérés un accroissement de force.

Les mouvements militaires vinrent aussi à leur secours. Le général français Bouvier s'était retiré, près de la Haye, avec 400 hommes du 2d régiment des chasseurs étrangers, et avec une centaine de douaniers. Voyant, le 17 au soir, le tumulte et les réjouissances du peuple pour la nomination du gouverneur comte de Styrum, le général crut que les alliés entraient avec des forces considérables. Il demanda et obtint la permission de se retirer à Gorcum avec armes et bagages. Mais, la nuit du 18 au 19, les chasseurs étrangers, presque tous Prussiens, se révoltèrent, et ayant blessé plusieurs douaniers français, ils revinrent à la Haye pour jurer fidélité au Prince d'Orange. Le 19 novembre, les Français évacuèrent aussi

Rotterdam, et la bourgeoisie y forma une régence provisoire; mais sans se déclarer pour les Nassau.

Le 20 novembre, M. de Hogendorp crut pouvoir réparer Terreur dans laquelle il était tombé le i8. Il convoqua une nouvelle assemblée d*ancîens régents, et il y invita plusieurs membres du gouvernement de 1795, espérant ainsi réunir les deux partis dans des efforts communs. Mais l'impression fâcheuse était faite : les uns n'acceptèrent point l'invitation ; les autres, craignant qu'il ne s'agît plutôt des intérêts de la maison d'Orange que de la liberté publique, montrèrent la même irrésolution qui avait déconcerté les projets de M. de Hogendorp dans la réunion précédente. C'est ainsi qu'un schisme s'établit dès le commencement du nouvel ordre de choses, Uéloignement des anciens républicains eut donc pour effet d'imprimer à l'action des confédérés une direction plus favorable aux intérêts exclusifs du fils de Guillaume V. Ces confédérés allèrent ainsi plus loin qu'ils ne l'avaient voulu eux-mêmes dans le principe.

M* Van Hogendorp et M. Van Der Duyn de Maasdam furent placés à la tête d'un gouvernement provisoire. Cette autorité décréta la déchéance de Napoléon. Le Comité prit pour

secrétaire M. Falck, venu d'Amsterdam, au nom de la garde nationalei pour s'informer de rétat des affaires. En ce moment, le frère de M. de Hogendorp était encore général au service des Français et aide-de-camp de l'Empereur : il commandait la ville de Hambourg, sous les ordres du Maréchal Davoust, Prince d'Eckmuhl.

Le général Van Sweerts fut commandant de l'armée de Gorcum ; le général-major de Jonghe de celle d'Utrecht. Ces deux armées, cependant, ne formaient qu'un total de 952 hommes ; mais les confédérés avaient besoin de rassurer le peuple et d'intimider les autorités françaises par une apparence de force. Le 22, M. de Jonghe marcha sur Rotterdam, où il fut très-bien reçu : trois cents volontaires se joignirent à lui.

Le gouvernement provisoire autorisa les villes à créer de nouveaux conseils municipaux: c'était un acheminement vers l'indépendance.

La Frise, toujours très-attachée à la maison d'Orange et préparée par les émissaires du Comité de la Haye, se déclara pour le Prince. Cependant, ni les magistrats de Leeuwarden, ni ceux de la ville de Groningue ne prirent part à cette déclaration : ils se contentèrent d'établir un régime provisoire.

A côté de Tintention de rappeler en Hollande le fils de l'ancien Stadhouder, on remarquait toujours celle de ne point laisser inconsidérément la liberté publique à la merci d'un prince souverain.

Sur ces entrefaites, les Cosaques s'approchèrent d'Amsterdam. Le Comité de la Haye, toujours sans nouvelles positives du prudent Prince d'Orange, voulut profiter de la circonstance. Deux de ses commissaires, MM.

Kemper, à Leyde, et Fannius-Scholten,* tentèrent, le 23 novembre, quelques efforts pour faire proclamer le Prince par une bourgeoisie plus rassurée à l'approche des Russes ; mais en vain. Le commandant des Cosaques refusa de prendre part à un mouvement de cette nature ; et les deux commissaires furent obligés de se borner à des négociations secrètes.

Le Gouvernement provisoire commençait à manquer de ressources : il fit au patriotisme des habitants de la Haye un appel qui n'eut aucun succès. M. de Hogendorp engagea une partie de sa fortune particulière. L'ancien

^ M. Jean Melchior Kemper, mort conseiller d'état, fut l'auteur de plusieurs projets de loi à jamais célèbres par leur absurdité ; entre autres un Code Civil et une loi sur la chasse^ qui passèrent pour des chefs-d'œuvre de ridicule et qui furent accueillis par les plus amères plaisanteries. M. Fannius-Scholten est resté dans son heureuse obscurité d'avocat.

préfet de la Haye, M. de Stassart/ fit sommer alors la ville de rentrer dans Tobéissance : on lui répondît avec hauteur, pour cacher Tembarras où Ton se trouvait.

Les difficultés augmentèrent par l'engage» ment de Woerden. Les volontaires qui s'étaient réunis au général-major de Jonghe avaient fait sur cette ville une tentative heureuse : mais les Français revinrent avec un renfort, et dispersèrent les Hollandais : quelques bourgeois furent massacrés. Cette nouvelle répandit la terreur jusques dans la Haye. En vain on annonçait l'arrivée des Cosaques d'un côté, les secours de l'Angleterre de l'autre, la prise de Zutphen par les alliés, l'apparition du général Krayenhof dans les environs d'Utrecht : on ne parvint point à calmer, la méfiance. La pré» sence d'un Anglais, arrivé seul à Scheveningen, village à une demi-lieue de la Haye, fournit, en ce moment critique, un moyen de ranimer un. peu les esprits. L'Anglais céda aux instances des confédérés : il annonça pompeusement l'approche des secours attendus avec tant d'anxiété.

Dès le 20 novembre, MM, de Fagel et de Perponcher s'étaient embarqués pour l'Angleterre, où ils espéraient trouver le Prince

^ M. de Stassart, né en Belgique, est aujourd'hui président du Sénat Belge.

d'Orange qu'ils devaient inviter à venir dans les Provinces-Unies, se mettre à la tête du mouvement insurrectionnel. Ils réussirent à le rencontrer. Le 2^^ M. Fagel revint cependant seul à la Haye, n'ayant, pour tout résultat de son voyage, qu'une simple lettre du Prince, qui annonçait son prochain embarquement et Farrivée de troupes russes. Cette lettre, imprimée aussitôt et publiée partout, ranima les espérances ; et le nom de Guillaume, Prince d'Orange-Nassau, fut enfin prononcé dans toutes les villes de la Frise et de Groningue. Le même jour que M. de Fagel et M. de Perponcher étaient partis pour l'Angleterre, le gouvernement provisoire avait chargé le colonel Wauthier de se rendre au quartier-général des alliés à Francfort, et M. Van Der Hoeven avait reçu l'ordre de se diriger vers le nord de l'Allemagne, pour presser l'arrivée des troupes coalisées. Le premier, étant à Francfort, y trouva M. le baron de Gagern, chargé d'affaires des Princes de Nassau et muni de pouvoirs particuliers du Prince d'Orange. Il fut très-bien reçu, et on lui donna l'assurance que les Provinces-Unies seraient traitées en pays ami : on ne s'expliqua point, cependant, sur la nature du gouvernement qu'on désirait y voir établi. M. Van Der Hoeven avait successivement rencontré sur sa

route les généraux Biilow et Winzingerode, le premier sur les bords de TYssel, et le second à Brème. Uun et l'autre^ n'ayant point d'instructions pour un cas aussi imprévu, l'engagèrent à se rendre au quartier-général du Prince-Royal de Suède. Celui-ci approuva les efforts des Hollandais, et déclara que les Puissances n'avaient pas l'intention de s'immiscer dans les affaires intérieures des Provinces- Unies : mais il donna l'ordre au général Winzingerode d'avancer avec quelques mille hommes pour protéger les insurgés.

Sur ces entrefaites, quatre bâtiments de guerre anglais se montrèrentr en vue de Scheveningen. Un capitaine, M. Baker, descendit à terre, pour se rendre à la Haye ; soixante Cosaques l'y précédèrent : mais les habitants ne se montraient pas encore suffisamment rassurés. M. Baker envoya donc chercher ses marins, dont la présence donna du courage aux plus timides Hollandais.

Le 30 novembre, enfin, le Prince Guillaume d'Orange' arriva lui-même à la Haye : une foule d'ouvriers et d'artisans le proclama Souverain des Pays-Bas ; on convint cependant que ce titre ne serait donné officiellement qu'après le voyage d'Amsterdam, où les partisans de cette espèce

1 Fils de Guillaume V.

de monarchie voulaient, disaîent-îls, consulter l'opinion publique ; acte de prudence d'autant plus essentiel, que la nouvelle souveraineté ne paraissait pas dans les vœux de la majorité des citoyens de cette ville importante. C'est ce que prouvait assez l'inutilité des efforts des deux commissaires du gouvernement provisoire, même après que la ville eût été couverte par des troupes alliées. Le lendemain de son arrivée à la Haye, le Prince avait signé une proclamation dans laquelle il prenait simplement le titre de Guillaume, par la grâce de Dieu, Prince d ' Orange^ Nassau. Il y dit qu'il se rendait au vœu unanime de ses compatriotes, en arrivant au milieu d'eux, et qu'il espérait devenir le moyen qui leur rendrait l'indépendance ; que c'était là aussi particulièrement le désir du Prince Régent d'Angleterre et du peuple puissant qui allait leur envoyer des secours. Ces expressions indiquent bien que la nouvelle position du Prince était concertée avec l'Angleterre et avec les puissances de l'Europe en général : son alliance avec la maison royale de Prusse et la présence d'un plénipotentiaire à Francfort ne laissaient pas de doute sur cette circonstance. Dans la même proclamation, le Prince, en assurant qu'il arrivait déterminé à tout pardonner et à tout oublier^ se plaçait déjà dans la situation d'un souverain

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à regard de ses sujets. Le jour de la procla* mation, deux mille quatre cents Russes firent leur entrée dans la ville d'Amsterdam ; et, cependant, aucune manifestation populaire n'y annonça le projet de conférer la souveraineté au Prince d'Orange. Les deux commissaires, MM. Kemper et Scholten, ayant perdu alors l'espoir de réussir auprès des magistrats, ne voulurent point attendre l'arrivée du Prince, et ils rédigèrent une proclamation décisive : la nuit, sans être assistés d'aucun membre du conseil municipal, ils déclarèrent, du haut du balcon de la maison d^ ville, que Guillaume I était Prince Souverain des Pays-Bas. " L'incertitude *' qui existait autrefois concernant le pouvoir " exécutif (dirent-ils dans cette proclamation), ne paralysera plus vos efforts ; ce n'est point Guillaume VI que la nation rappelle, sans *' savoir à quoi s'attendre et quel espoir fonder ** sur lui ; c'est Guillaume I qui se présente ** comme souverain, conformément aux vœux *^ de ce même peuple qu'un autre Guillaume I a ** délivré autrefois du joug honteux de l'étranger. " Votre liberté civile sera garantie par des lois, " par une constitution qui lui donnera des bases ^* plus sûres que jamais." — Ce fut sur l'avis de M. Van Der Duyn de Maasdam que les commis-» saires firent cette démarche inattendue» Trois

hommes seulement se trouvaient devant Thôtel de ville, sur la place appelée Dam {/a digue), au moment où la proclamation fut improvisée. Le nombreux parti qui ne voulait point de pouvoir monarchique, fut aussi étonné que mécontent, quand il eut connaissance d*un pareil acte. Mais les circonstances, qui ne laissaient à personne le temps nécessaire pour délibérer avec calme, favorisaient trop bien cette supercherie. Le lendemain, le Prince d'Orange se rendit luimême à Amsterdam. Les deux commissaires se portèrent à sa rencontre jusqu'à la ville d'Harlem ; et là, M. Fannius-Scholten, sans aucune mission, prenant le ton d'un interprète de la volonté nationale, supplia son Altesse d'accepter la souveraineté. Arrivé aux portes d'Amsterdam, le Prince y trouva les membres de la régence provisoire, que M. Kemper lui présenta, ayant soin de le qualifier de premier souverain des Pays-Bas. L'orateur fit un grand éloge de sa propre personne, et il ne vanta pas moins ses collègues et ses partisans, qui sacri* fiaient le repos de la vie privée, pour venir au secours de la patrie. Mais il se garda bien de rappeler qu'à l'exceptioa d'un petit nombre d'anciens républicains hollandais, restés fidèles, sous le règne de Napoléon, à la cause de l'indépendance nationale^ toute la coterie qui applau-

dissait ainsi à rétablissement d'un nouveau souverain, avait demandé, en 1810, par une députation solennelle à l'empereur des Français, qu'il daignât réunir la Hollande au grand Empire, Tous ces prétendus ennemis de la domination étrangère avaient adhéré à la réunion française, en acceptant des emplois sollicités avec ardeur, et des décorations prodiguées à l'avance comme les arrhes du prix plus solide que recevrait bientôt un dévouement servile. Enfin, ils avaient prêté, 'avec le même enthousiasme qui éclatait dans l'occasion actuelle, tous les serments exigés par l'homme qui, au milieu de cette tourbe d'anciens flatteurs de son pouvoir, n'était traité de tyran qu'à raison de ses malheurs et de son absence. Tout cela s'était passé à une époque où le chef de la France avait déjà foulé aux pieds toutes les constitutions du Consulat et de l'Empire, brisé toutes les garanties de la liberté; en un mot, où existaient depuis longtemps les motifs de déchéance articulés contre lui par les peuples émancipés ou rentrés sous le joug de leur ancien maître. A cette même époque de gloire et de despotisme, votre protégé royal, My Lord, avait sollicité, obtenu, des actes de munificence, des bienfaits personnels, à la Cour de St. Cloud, par la puissante protection de M. Regnault de St

Jean d'Angély ; et, dans sa gratitude, ou en sa qualité de calculateur profond, il avait offert, en pure perte, au dédaigneux vainqueur ducontinent, une épée qui s'était promenée de cour en cour.

Dans la voiture du nouveau souverain de la Hollande se trouvait Lord Clancarty, ambassadeur d'Angleterre ; mais aucune démarche officielle n'eut encore lieu relativement à la position politique du pays. La proclamation publiée le lendemain, avant le retour du Prince à la Haye, contenait le passage suivant :

'* Vous voulez, habitants des Pays-Bas, que " je devienne pour vous plus que je n'aurais "jamais été sans mon absence. Votre confi- " ance et votre affection mettent la souveraineté " entre mes mains, et on me presse de tous " côtés de l'accepter, parceque la situation de " la patrie et l'état de l'Europe l'exigent. Eh ! " bien, je veux sacrifier mes scrupules à vos " désirs: j'accepte ce que les Pays-Bas m'offrent; " mais je ne l'accepte que sous la condition " d'une constitution sage, qui garantisse votre " liberté et la mette à l'abri de toute atteinte."

Cette promesse d'une constitution, promesse conforme à celle que les deux commissaires avaient donnée la veille dans leur proclamation nocturne, était mise en avant pour chercher à satisfaire les partisans nombreux que le système La Belgique.] C

républicain comptait dans la capitale. Il est essentiel d'observer que le Prince n'attendit pas que la constitution lui eût conféré le titre et les droits de souverain : dès ce moment, il en exerça toutes les prérc^atives. Le 6 décembre, il annonça aux Hollandais qu'il voulait célébrer son avènement par une inauguration solennelle, mais qu'il avait résolu d'ajourner la cérémonie jusqu'à l'époque où une constitution aurait été présentée au peuple. En même temps, il déclara que le gouvernement provisoire était dissous et que le nouveau souverain prenait luimême la direction des affaires. Il délia du serment prêté à Napoléon les fonctionnaires nommés sous l'Empire, serment dont ils s'étaient tous affranchis sans cette formalité, aux premières nouvelles des désastres de la France. II finit par invoquer la Providence et en protestant . de la pureté de ses intentions désintéressées. D'après le même principe qui supposait une souveraineté déjà sanctionnée par le vœu du peuple et désormais placée hors de doute, le Prince nomma une commission de 14 membres, chargée de rédiger un projet de constitution. De ces membres, 6 étaient de la Hollande, 2 de la Gueldre, et les autres avaient été pris dans les six provinces de Zélande, Utrecht, Frise, Groningue, Overyssel, et Brabant septentrional.

Un travail préliminaîre de M. G. K. de Hogendorp servait de base aux délibérations. Ceux qui, après, lui, exercèrent le plus d'influence, furent M. Van der Duyn de Maasdam et M, Van Maanen.i Le projet devait être soumis à une

1 M. Van Maanen {Corneille Félix), aujourd'hui ministre de la justice en Hollande, avait été le plus chaud partisan de la révolution française, en 1793 et 1794. L'armée sous les ordres de Pichegru ayant conquis le territoire hollandais, en 1795, quelques mois après la mort de Robespierre, M. Van Maanen, jeune avocat obscur, sorti des derniers rangs du peuple de la Haye, devint secrétaire d'une régence municipale, composée d'artisans ; puis substitut du procureur-général au tribunal révolutionnaire qui condamna au fouet, aux galères, et même ^ la peine de mort, plusieurs partisans de la maison d'Orange, dénoncés à ce titre par le chaud et vigoureux substitut. Enfin, sous le Roi Louis-Napoléon et sous l'Empire, M. Van Maanen fut premier président d'une cour supérieure de justice et conseiller d'état. Il s'était caché lors de la révolution de 1813, craignant les effets de quelque vengeance personnelle ou la réaction orangiste. On croit même que, pendant plusieurs jours, il entretint des relations avec les fonctionnaires français, restés dans le voisinage des villes insurgées. Mais les amis du Prince encouragèrent M. Van Maanen : on lui fit des offres et des promesses. Il devint bientôt le ministre du nouveau souverain. Toute sa carrière politique, depuis 18 14, justifie l'opinion de ceux qui le crurent appelé à neutraliser, dans l'exécution, ce qu'il pouvait y avoir de libéral et d'équitable dans une constitution imposée au Prince par la nécessité. On est allé jusqu'à soutenir qu'il y a eu, pour cet objet, un pacte spécial, moyennant garantie absolue contre les conséquences légales des actes inconstitutionnels qui seraient dictés au ministre par le besoin d'étendre le pouvoir du souverain» C'est à M. Van Maanen, surtout, que le roi Guillaume doit la révolution de la Belgique. M. le Ministre de la justice e&l toujours l'âme des conseils du monarque.

assemblée de notables. Pour former celle-cî, la commission dressa une liste de personnes choisies par elle dans les diverses provinces et distinguées, disait-on, par leurs talents, leurs richesses ou leurs lumières. Le soin de compléter ces listes fut confié à des fonctionnaires que le souverain venait de nommer dans les provinces, et le nombre des notables se trouva porté à 1200. Une nouvelle commission, également nommée par le Prince, désigna 600 personnes parmi ces 1200, en y comprenant les membres même de la commission de rédaction. Ensuite, on fit, par province, des extraits de cette dernière liste, qui furent déposés dans chaque chef-lieu de canton, afin que tout habitant pût y inscrire ses observations. Ce procédé ne pouvait mener au but que Ton feignait d'avoir en vue : quel serait Thomme disposé à consigner dans des registres publics, les raisons qu'il aurait à opposer à l'élection d'un de ses concitoyens ? Et, en effet, ce mode illusoire, véritable déception politique, ne produisit le rejet que d'un très-petit nombre de candidats, qui furent à l'instant remplacés par un nombre égal, choisi parmi les autres 600 notables primitivement désignés d'office.

Cette révision dérisoire des listes étant achevée, chaque notable reçut, avec une lettre

de convocation, un exemplaire imprimé du projet d'acte constitutionnel. Le projet reçut ainsi une publicité qui aurait pu être utile, si Ton eût songé à une discussion sérieuse. Mais les notables n'étaient appelés que pour émettre un simple oui om non sur l'ensemble de la loi fondamentale. C'est ce qui décida plusieurs d'entre eux à refuser de se rendre à l'appel. Ceux-là déclarèrent qu'ils ne se croyaient point autorisés à prononcer un vote si important, sans un mandat spécial de leurs concitoyens ; ils désapprouvèrent que ni le peuple ni des représentants du peuple n'eussent été consultés sur la rédaction du projet de loi ; et, par cette raison, ils trouvèrent insuffisant le mode proposé pour la délibération. D'autres notables refusèrent de voter, par des motifs d'une nature différente. Les Calvinistes sévères désapprouvaient que leur religion ne fût pas déclarée, dans la constitution, le culte dominant ; les Catholiques, de leur côté, se plaignaient de ce que leur clergé n'y était pas assez bien traité. C'est ainsi que les éléments de discorde religieuse, qui agirent bientôt avec plus de force dans le Royaume des Pays-Bas^ aigrissaient déjà les esprits dans les Provinces-Unies.

Sur les 600 personnes convoquées, 479 parurent, le 29 mars 1814^ à l'assemblée des notables,

dans t église netive d'Amsterdam. Le Prince pro* nonça un discours d'ouverture, où il essaya de justifier la marche que l'on avait suivie, et pour le choix des votants, et pour les formes de la délibération. M. Van Maanen développa les principes du nouveau pacte social, et en vanta les dispositions principales. Cet orateur parla beaucoup des calamités qui avaient accablé la Hollande sous le régime des lois françaises appliquées chaque jour, avec la plus grande rigueur, par lui-même, comme chef d'une cour de justice, pendant ces longues années d'oppression. Ensuite, il protesta que la voix unanime du peuple appelait à la souveraineté le Prince Guillaume, qui avait été compris, cependant, ainsi que toute sa postérité, dans le serment de haine étemelle contre Vexécrable maison d'Orange ; serment exigé, en 1795, de tous les magistrats et de tous les ministres du culte, sur les instances de M. Van Maanen, rédacteur de cette formule à jamais célèbre dans les actes des apôtres monarchiques et religieux.

Le pouvoir exécutif, d'après la nouvelle loi, était entièrement livré au souverain, pour former ainsi, d'après les principes des constitutions modernes, un contrepoids à ce que le chef de l'état perdait en influence par la participation

des Représentants à la puissance législative. D'après ce système, les états-provinciaux, jadis le centre de tout ce que la République avait d'hommes indépendants, n'étaient plus que des corps administratifs dont les résolutions, pour devenir exécutoires, avaient besoin de la sanction du prince. M. Van Maanen, pour adoucir une pareille disposition, eut soin de dire que les descendants de ceux qui s'étaient autrefois illustrés dans le gouvernement du pays, siégeraient dans les nouveaux états-provinciaux : mais on ne fut pas dupe de cette jonglerie, et l'on sentit à merveille que les anciens arbitres des destinées de la Hollande tombaient au rang de fonctionnaires subalternes. L'orateur de tous les pouvoirs, l'avocat du plus fort à toutes les époques, ne fut guère plus heureux dans ses autres essais de rhétorique.

Le discours de M. Van Maanen gâtait les affaires du Prince, autant à cause du malheureux choix qu'on avait fait dans la personne d'un semblable défenseur officieux, que par la faiblesse des moyens qu'il avait présentés. Le président de l'assemblée, M. de Nagell Van Ampsen, reçut des mains du nouveau souverain, peu rassuré, le projet de constitution revêtu d'une espèce d'assentiment officiel. Quand on alla aux voix, le prince d'Orange se retira.

Ceux qui auraient eu des observations à présenter furent priés de les mettre par écrit ; mais aucune discussion, aucun échange d'idées ne fut possible ; et comme il fallut voter sur l'ensemble, par oui ou non, ainsi que l'avaient décidé les individus qui disposaient de la souveraineté au nom de leur patrie étonnée, aucun amendement à des articles séparés ne put être admis. Sur 475 votants, il y eut 26 voix négatives ; et le lendemain, 30 mars 18 14, la constitution des Provinces-Unies, transformées en monarchie, au profit de la maison d'Orange, fut promulguée. Le Prince, en recevant les nouveaux serments des hommes qui en avaient prêté si souvent contre lui, avoua, dans un discours imprimé, que les puissances étrangères surtout applaudissaient à l'élévation de sa maison, et qu'on leur en devait une reconnaissance infinie. La veille, M. Van Maanen avait dit que les Provinces-Unies devaient leur bonheur aux secours généreux et à l'appui des hautes puissances alliées. Si les circonstances générales et particulières de cette époque ne le démontraient assez bien, ces aveux suffiraient pour prouver que la souveraineté des princes d'Orange-Nassau en Hollande ne fut que l'ouvrage des gouvernements étrangers, guidés alors par des intérêts qui ne subsistent plus. C'était un acte d'hos^

tîlîté contre la France impériale. L'influence qu'exerçaient alors sur toute la politique européenne les ministres qui méditaient la chute de Napoléon, explique le peu de résistance qu'opposa le parti républicain hollandais au succès d'un candidat-monarque dont les protecteurs avaient un but commun avec ce parti, plus calme qu'autrefois, mais attaché toujours à ses premiers principes. Tout cela, My Lord, est un chapitre de l'histoire ancienne, et nous avons sauté vingt feuillets de ce livre ; mais nous en trouvons la fin. Ajoutez, qu'un chapitre bien plus vieux encore, est celui de cette habitude passive d'obéissance, habitude qui avait affaibli chez les Hollandais l'énergie républicaine : le roi Louis-Napoléon, très-honnête homme au demeurant, très-peu ennemi de la liberté, bon prince, qui n'avait que le défaut d'être l'instrument obligé d'une domination universelle, s'était vu jeté au milieu d'une race un peu amollie; et, en répandant les distinctions et les faveurs, il avait tourné les esprits des Hollandais vers la monarchie.

Quand le héraut d'armes, qui avait proclamé tour-à-tour la Convention batave de 1795, et le Directoire exécutif, et le Conseiller-Pensionnaire Schîmmelpenninck, et le roi Louis, et le grand Napoléon, proclama trois fois Guillaume L prince

souverain des Pays-Bas, aucun applaudissement ne lui répondit, quoique la foule du peuple remplît les tribunes. Les interprètes ordinaires de ces sortes d'événements dirent alors qu'il fallait attribuer ce silence à l'émotion profonde qui régnait dans l'assemblée. Des esprits mal faits, comme ceux qui n'écoutent point avec admiration les discours de votre seigneurie, ne voulurent voir, My Lord, dans le silence des Hollandais, que Timprobation secrète de la comédie qu'on venait de jouer. Au reste, cela importe fort peu, comme vous le savez, vous autres profonds politiques. Le Prince d'Orange, quand même la constitution eût été rejetée à l'unanimité, n'en aurait pas moins exercé le pouvoir souverain. On aurait eu beau protester contre les dispositions qui laissaient au chef de l'état le droit de guerre et de paix, avec des ministres dont la responsabilité n'était pas érigée en principe ; on aurait eu beau censurer la faculté de rendre exécutoires, sans le suffrage des états-généraux, les règlements pour les provinces, les villes et les communes ; indiquer le danger de lui laisser la direction suprême des finances, quand la représentation nationale se composait presque entièrement d'individus attachés au service personnel des princes de la maison régnante ; toutes ces

objections n'y pouvaient rien ; le sort en était jeté ; il fallait que ce pacte social fût adopté. Ainsi Tavaient décidé, dans leur sagesse, feu M. Kemper et M. Van Maanen, et le Prince d'Orange, et quelques amis actuels de lord Aberdeen. Le peuple n'eut rien de mieux à faire que de garder un solennel silence. Ne vous semble-t-il pas, My Lord, qu'on assiste à cette admirable scène de Shakspeare, où Buckingham raconte à Richard III. le succès des tentatives faites pour mettre l'usurpateur sur le trône ? ^

Gloticester» How now, how now ? what say the Citizens ?

Bîickingham, Now, by the holy mother of our Lord, The citizens are mum, say not a word.

I hâve left nothing fitting for your purpose

Untouch'd,

And when my oratory grew to an end,

I bade them, that did love their country*s good,

Cry — God save Richard, Englancfs royal kingl

Glo. And did they so ?

Buck. No, so God help me, they spake not a word ;

1 Glcmcester. (depuis Richard III.) Eh ! bien, eh ! bien ; que disent les Citoyens ?

Bîickingham. Eh ! bien, par la sainte mère de notre Seigneur, les citoyens sont muets : ils ne disent pas un mot. Je n'ai rien négligé dans mon discours. Et, quand je me suis trouvé à bout de mon éloquence, je les ai priés, pour peu qu'ils fussent amis de leur pays, de crier Vive Richard, le noble roi d"* Angleterre !

Glo, Et l'ont-ils fait ?

Buck, Non ; ainsi Dieu me soit en aide. Ils n'ont pas pro-

But, like dumb statues, or unbreathing stones^ Star'd on each other, and look'd deadly pale. Which when I saw, I reprehended them ; And ask'd the mayor what meant this wilful silence ? Then he was urg'd to tell my taie again ; — Thus saith the Duke^ thtis hath the Duke inferr'd; But nothing spoke in warrant from himself. When he had donc, some foUowers of mine own, At lower end o' th' hall, hurl'd up their caps. And some ten voices cry'd, God save king Richard! And thus I took the vantage of those few, — Thanks, gentle citizens, andfriendsy quoth I, This gênerai applause^ and cheerful shout. Argues your wisdom, andyaur lave to Richard. And even hère brake off, and came away.

Deux jours après la proclamation du nouvel acte constitutionnel des Provinces-Unies, les troupes des puissances alliées firent leur entrée à Paris. Napoléon venait d'abdiquer. Les

nonce ime parole; comme des statues muettes, ou des blocs inanimés, ils se regardaient d'un œil fixe et avec une mortelle frayeur. Quand je vis cela, je les blâmai: je demandai au maire ce que signifiait un pareil silence. Un magistrat se mit à répéter au peuple mon discours ; mais toujours en me citant : le Duc a dit ceci; le Duc a conclu comme cela; et ayant soin de ne rien ajouter pour se rendre garant de mes paroles. Quand il eut fini, quelques hommes de ma suite, au fond de la salle, jetèrent leurs bonnets en l'air, et l'on entendit une dizaine de voix s'écrier : Vive le Roi Richard l Je tirai parti de ce petit nombre d'approbateurs, et je dis: " grand'merci, bons bour- '*' geois et amis ; ces applaudissements universels et ces accla- '* mations joyeuses prouvent votre sagesse et votre amour pour " Richard." Et, sur ce, je me hâtai de lever la séance, pour me rendre icL

ancîens Pays-Bas Autrichiens se trouvaient en grande partie au pouvoir de la coalition.

Ici, My Lord, commence un nouvel ordre de choses, où nous verrons, cependant, les mêmes artifices et les mêmes subterfuges, mis en usage au profit de la même dynastie, pour donner, en dépit de la volonté nationale, toutes les apparences de la légitimité à l'usurpation la plus flagrante.

Les anciens Pays-Bas Autrichiens avaient été réunis à la France bien plus long-temps, mais ils avaient moins souffert par cette réunion que la Hollande. La partie de la Belgique où la langue française est celle du peuple éprouvait alors de la sympathie pour la France ; et, dans cette partie, comme dans les autres départements belges, plusieurs genres d'industrie gagnèrent plutôt qu'ils ne perdirent à la combinaison qui remontait à 1794. Depuis le traité de Munster, le commerce maritime avait cessé d'être une des ressources principales de ces provinces ; la politique hostile de la France contre les Anglais, qui enfanta le système colonial, y exerçait donc à peine sa funeste influence ; tandis que l'exclusion des produits britanniques augmentait même le prix de ceux de l'industrie belge. Les manufactures, le commerce et l'agriculture trouvaient de nombreux

avantages dans des communications libres avec le vaste Empire Français et avec les pays soumis à sa politique. A tout cela, il faut ajouter une autre considération : la Belgique n'avait pas, comme la Hollande, participé uniquement aux dernières années de TEmpire, marquées par une progression toujours croissante de mesures de violence, et par ce délire du pouvoir absolu qui précédait et annonçait la chute de Napoléon ; elle avait eu sa part aussi à des jours de gloire et de prospérité, à une force qui paraissait indestructible ; et quoique les Belges ne fussent pas attachés, en effet, au régime français, du moins le désir de s'en séparer n'était pas si vivement senti chez eux. A mesure, cependant, que la conscription militaire et les impôts de tout genre pesaient davantage sur toutes les classes, et que le despotisme se montrait plus à découvert, le mécontentement augmentait. Trop de Belges se rappelaient encore la douceur du gouvernement autrichien sous Marie-Thérèse et les solennelles protestations contre la réunion avec la France, pour ne pas gémir de l'oppression de leur belle patrie ; et ceux-là surtout virent avec une joie secrète les progrès des armées alliées. On ne pouvait sans danger manifester cette satisfaction : la Belgique n'était pas, comme les départments hollandais, située

à rextrémité de l'Empire ; vers 1813, une grande distance la séparait encore des troupes victorieuses, et elle se trouvait, de Tautre côté, en contact immédiat avec la France, d'où un simple ordre du gouvernement pouvait faire venir des forces imposantes. Le moindre mouvement insurrectionnel aurait donc provoqué la ruine de ces provinces. D'ailleurs, il était difficile de créer un centre autour duquel fussent venus se réunir les efforts du peuple. C'est là ce qui explique l'inaction dans laquelle resta la Belgique, jusqu'au moment où elle fut occupée par les armées alliées.

Le 7 février, 18 14, le duc de Saxe-Weimar entra dans Bruxelles, en qualité de commandant suprême des troupes alliées, en Belgique. Son premier soin fut de publier une proclamation, où l'on remarqua ce passage : " Qu'elle renaisse '* donc, cette Belgique, jadis si florissante ! mais " qu'elle renaisse sous l'égide de l'ordre et du " repos : son indépendance n'est plus douteuse."

Dès le lendemain, le Prince d'Orange se trouvait à Bruxelles, sans être, cependant, revêtu encore d'aucun pouvoir sur les provinces belges. Le général-major russe, baron Wollzogen, et le général prussien, baron de Boyen organisèrent un gouvernement provisoire. Les commissairesgénéraux, de la part des puissances, furent, pour

le militaire, le comte Lottum, et pour le civil, M. Delius, tous deux étrangers au pays. Le duc de Beaufort, Belge, fut nommé, on ne sait pourquoi, gouverneur-général, à la tête d*un conseil composé de notables aussi mal choisis que leur chef; et ce conseil fut chargé des divers départements administratifs. Le même duc de Beaufort, accompagné d'une députation choisie par lui-même, se rendit, le 22 février, au quartier-général, pour offrir les hommages de la Belgique aux Souverains libérateurs de l'Europe. Ces souverains donnèrent l'assurance qu'ils prendraient le pays sous leur protection spéciale. On recueillit surtout les paroles de l'empereur d'Autriche qui " conservait," disait-il, " pour ces peuples fidèles, dont il avait reçu " tant de preuves de dévouement, le même " sentiment paternel avec lesquels il les avait " gouvernés," — A la même époque, un journal officiel de Vienne, V Observateur Autrichien^ donnait les nouvelles de la Belgique sous l'ancienne rubrique de Pays-Bas Autrichiens; ce qui fit croire, pendant quelque temps, au retour des anciens rapports politiques avec la maison d'Autriche. Mais, après la reddition de Paris, les bruits d'une réunion de la Belgique avec la Hollande prirent de la consistance ; et, dès lors, quelques feuilles publiques, la plupart dirigées

dans rintérêt du Prince d'Orange, s'étudièrent à démontrer les avantages qui pourraient en résulter pour les deux parties.

Cependant, rien d'officiel ne transpirait encore. Guillaume de Nassau, qui, le 2 mai, ouvrit en personne, à la Haye, la première assemblée des États-Généraux de ses Provinces-Unies, ne fit, dans son discours, aucune mention du futur royaume des Pays-Bas.

Le 5 mai, le Baron de Vincent, lieutenantgénéral autrichien, entra en fonctions, comme gouverneur de la Belgique ; dignité à laquelle il avait été nommé par un décret de l'empereur d'Autriche, signé à Dijon, le 29 mars. Auprès de lui s'établirent les commissaires des diverses puissances ; une pareille circonstance eut été propre à maintenir encore l'incertitude, si M. Van der Capellen, un des secrétaires d'État du Prince d'Orange, ne se fût trouvé parmi ces commissaires. On entrevit que le sort de la Belgique était arrêté définitivement, et qu'elle serait placée dans des relations politiques avec la Hollande. Les bases de la réunion des deux pays se discutaient, en effet, à cette époque, dans les cabinets des souverains alliés. Le 15 mai, le Prince d'Orange repassa par Bruxelles, et il en partit, peu de jours après, pour Paris. Là fut signé, le 30 mai, le traité dont l'article 6 La Belgique.] D

statua que " la Hollande, placée sous la sou- " veraîneté de la maison d'Orange, recevrait " un accroissement de territoire." Le Prince fut bientôt de retour à la Haye, et il se rendit à Londres, où il arriva le I2 juin. Le 20 du même mois, furent arrêtés dans cette capitale les huit articles préliminaires qui renferment les principes de la réunion de la Belgique avec la Hollande, comme royaume des Pays-Bas, sous la souveraineté de la maison d'Orange.

Ces articles, My Lord, vous sont trop bien connus pour qu'il soit nécessaire de les citer ici textuellement Ils prouvent que leurs auteurs pressentaient les difficultés de la réunion de deux contrées dont les mœurs et les intérêts offraient tant de points de divergence. Une pareille considération aurait arrêté les hommes d'Ëtat qui, à cette époque, dirigeaient le cabinet anglais, s'ils eussent été moins aveugles en politique, et plus disposés à respecter les droits des peuples. II y avait une arrière-pensée dans la manière de présenter les huit articles comme la décision des cabinets alliés. Le Prince d'Orange évitait par là toutes les attaques personnelles sur les conditions onéreuses que ce traité imposait injustement aux anciennes provinces des Pays-Bas Autrichiens. S'appuyant dTune décision suprême, sur laquelle on ne pou-

vaît revenir, il se trouvait plus libre pour les conséquences qu'il se proposait déjà d'en faire jaillir. Comme le mécontentement des Belges était à craindre, ce fut aussi de ce côté que se dirigèrent les premières précautions du nouveau monarque. L'article 6, qui chargeait les Belges d'une part dans la dette hollandaise, imposait aux provinces méridionales toutes les conséquences des guerres de cette même république, dont les victoires avaient servi autrefois à ruiner le commerce des Pays-Bas Autrichiens. Les articles restèrent long-temps secrets. L'intention des Puissances était de ne proclamer la création du royaume des Pays-Bas qu'après la clôture du congrès de Vienne, qui avait à fixer les nouveaux rapports politiques européens, dans l'intérêt desquels on allait créer ce royaume. D'autres conditions étaient d'ailleurs encore à remplir, pour arriver à la formation du nouvel État.

L'article 6 du traité de Paris avait dit que la Hollande recevrait un accroissement de territoire. Les termes de cette disposition prouvent qu'on voulait accorder par là un avantage aux provinces hollandaises. En conséquence, des conditions onéreuses furent attachées à ce don. Le 8^°**= article du même traité stipulait la restitution de plusieurs colonies occupées par

r Angleterre et qu'elle devait rendre à la France. Le même article donnait à TEspagne la partie de St Domingue cédée à la France par le traité de Bâle. Par l'article 9, le roi de Suède rendait la Guadeloupe à la France.

Toutes ces stipulations ne semblaient avoir aucun rapport à la Hollande: cependant, une convention, conclue le 13 août 18 14, entre l'Angleterre et la Suède, convention qui ne fut connue que par une communication faite au Parlement Britannique en janvier 181 5, prouve que les arrangements de l'article 9 concernaient surtout les Hollandais. Il fut dit, ■ dans cette convention, que la Suède avait rendu la Guadeloupe à la France, à condition qu'en cas de réunion de la Belgique à la Hollande, ce dernier pays donnerait, sur ses colonies, une indemnité territoriale à la Suède. Mais le roi de Suède ayant préféré une somme d'argent, le roi d'Angleterre garantit le 'paiement d'un million de livres sterling que les Provinces-Unies durent faire à la. Suède. Le même jour, une autre convention fut conclue, entre l'Angleterre et les Provinces-Unies : d'après . ce nouveau traité, la première puissance rendait à la - dernière toutes les colonies, factoreries et autres établissements que les Hollandais avaient possédés au commencement de la. guerre, c'est-à-dire, au

I janvier 1803, ^^^^ ^^s mers et sur le continent de TAmérique, de TAsîe et de TAfrique, a l'exception du Cap de Bonne Espérance et de Fîle importante de Ceylan, ainsi que des établissements de Démérary, Essequebo, et Berbice. Comme équivalent de ces dernières acquisitions, l'Angleterre se chargea seule du paiement de rindemnité due par la Hollande à la Suède, pour la remise de la Guadaloupe à la France. Elle s'engagea de plus à faire l'avance d'une somme de deux millions de livres sterling, pour augmenter et améliorer les points de défense des Pays-Bas, de concert avec le nouveau souverain, qui devait fournir une somme égale. Elle promit aussi de pourvoir, de compte commun avec la Hollande, aux conditions que les alliés trouveraient bon d'établir, afin d'opérer la réunion complète et définitive des Pays-Bas Autrichiens aux anciennes provinces hollandaises : le total de la dépense ne devait pas, cependant, excéder, pour l'Angleterre, la somme de trois millions de livres sterling. La royauté sur les deux pays s'acheta ainsi au prix de grands sacrifices, à la charge des peuples que l'on rangeait sous le même sceptre, sans tenir compte de leurs véritables intérêts, La Hollande eut à regretter le Cap de Bonne Espérance et l'île de Ceylan ; tandis que la Belgique se voyait

condamnée à contribuer au paiement de sommes énormes.

Trois jours après la signature des huit articles du traité, le fils aîné du Prince d'Orange^ fut complimenté à Bruxelles, en qualité de commandant de toutes les troupes anglaises qui s'y trouvaient encore : le père y arriva le 30 juin. Ce ne fut, cependant, qu'au 31 juillet, que le Baron de Vincent, comme gouverneur-général, déposa son autorité entre les mains du Prince d'Orange. Celui-ci, dans sa proclamation à ce sujet, ne parut encore que le simple mandataire des Puissances Alliées : mais il y annonça que bientôt les négociations préparées à Vienne consolideraient, en faveur de la maison d'Orange, l'établissement d'un État composé de deux contrées que la nature semblait avoir destinées à cette réunion.

Le Prince organisa un conseil privé, à la tête duquel il mit le duc de Beaufort, qui avait été d'abord lui-même gouverneur-général, et qui manquait de capacité pour toute fonction importante. Quelques-uns des premiers arrêtés du Prince parurent annoncer des dispositions bîen-

^ Ce fils aîné porta seul le titre de Prince d*Orange, depuis l'époque où son père devint roi des Pays-Bas. Le second fils du roi est désigné, aujourd'hui, sous le nom de Prince Frédéric. Ce dernier commandait pendant les massacres de Bruxelles.

veillantes : il sentait le besoin de commencer par se concilier une population dont le nombre montait au double de celle des Provinces-Unies de la Hollande. Le moment des charges et des sacrifices n'était pas éloigné. Le 27 octobre, le Prince rétablit en Belgique les impositions indirectes et les accises dont elle s'était trouvée délivrée par le départ des troupes françaises ; il fallait rembourser un emprunt de trois millions et demi, ouvert dès les premiers mois de 18 14, et suppléer à rinsuffisance d'une contribution de guerre, frappée par arrêté du 26 avril. Dans son discours d'ouverture aux États-Généraux de la Haye, le 7 novembre, le Prince répéta que rien de positif n'était encore émané du congrès de Vienne, pour le sort des Pays-Bas ; ce qui n'avait point empêché le futur souverain d'abolir, par un simple décret, daté du 6 novembre, les plus précieuses institutions consacrées par les lois qui gouvernaient encore la Belgique: d'un trait de plume, le Prince d'Orange supprima le jugement par Jury en matière criminelle. Cette mesure arbitraire avait un double but: d'un côté, elle plaisait à la Hollande, qui n'avait jamais aimé le système du jury ; d'un autre côté, les juges Belges, dont l'avenir devenait incertain, et qui allaient se trouver dans la dépendance du gouvernement, jusqu'à la réorga--

nisation définitive de Tordre judiciaire, se prêteraient plus facilement aux desseins du Prince. La suite a prouvé que ce dernier point de vue avait été surtout saisi par le nouveau souverain, qui, pendant quinze années de son règne, eut soin de ne pas renoncer à l'avantage que lui présentaient des tribunaux composés de juges amovibles selon son bon plaisir.

Napoléon revint de l'île d'Elbe ; aussitôt le Prince d'Orange, d'après les conseils de Sir Charles Stuart, ambassadeur d'Angleterre, adressa aux Belges une proclamation, pour leur déclarer que la nouvelle monarchie des Pays-Bas serait considérée comme étant constituée, sans qu'il fût nécessaire d'attendre la fin des conférences du congrès de Vienne.

Le jour même de cette proclamation, i6 mars 1815, le Prince, qui se donnait déjà le titre de roi, notifia sa nouvelle dignité aux Ëtats- Généraux de la Hollande. Il eut bien soin de ménager, dans ce discours, les idées républicaines d'un peuple accoutumé à ne voir dans les membres de la maison d'Orange que les officiers des États du pays, et très-étonné encore de trouver ces officiers amovibles tout à coup transformés en monarques héréditaires.

Le 20 mars. Napoléon était entré à Paris, sans coup férir. Le 30 mars, le roi et la reine, qui

n'étaient reconnus en leur nouvelle qualité que par une proclamation émanée du roi lui-même, firent leur entrée solennelle à Bruxelles. Cette royauté se trouvait ainsi entourée de circonstances analogues à celles qui avaient accompagné Torigine de la souveraineté dans les Provinces-Unies : née au milieu du bruit des armes, proclamée avant d'être légalement constituée, existant de fait, mais non reconnue en droit, la dignité improvisée donnait au Prince qui s'en était revêtu, un pouvoir dictatorial.

Aussi le dictateur sut profiter du moment. Le 20 avril, parut une de ces dispositions législatives qu'il s'obstina, pendant longues années, à faire exécuter par les tribunaux comme une loi de l'État C'est l'arrêté, célèbre dans les fastes belgiques, en vertu duquel " tous ceux " qui débiteraient des bruits, annonces ou nou- "velles, propres à troubler ou alarmer le public, " tous ceux qui par quelques faits ou écrits cher- ^* cheraient à susciter la défiance^ la désunion ou " les querelles entre les habitants, seraient punis, " soit séparément soit cumulativementy de l'expo- " sition publique pendant une heure à six heures, " de la dégradation, de la marque, de l'emprison- " nement d'un an à six ans, d'une amende de " cent à dix mille francs ; sauf à condamner le " coupable aux travaux forcés et même à la

** peine capitale, d'après la gravité des circon- '* stances ; le tout sur l'avis d'une commission *' spéciale extraordinaire, qui jugerait sommaire- " ment, sans appel ni pourvoi, et moyennant " l'exécution de la sentence dans les 24 heures." Ce fut là, My Lord, le premier commentaire que fit sur les articles relatifs à la liberté de la presse, votre législateur favori ; et l'arrêté de ce roi-modèle, sous le plus éclairé des gouverne" mentSy ne cessa d'être invoqué par les procureursgénéraux, contre les écrivains qui se permettaient de censurer, avec justice et avec sagesse, ou des projets de loi ou les actes des agents responsables du roi : c'était, évidemment, disaient les dignes jurisconsultes royaux, exciter la dé-^ fiance et la désunion.

Un des prétendus yizfta: bruits sur lesquels on s'empressa de rassurer les Belges, ce fut la nouvelle de l'incorporation de leurs milices nationales aux régiments hollandais. Une lettre du général Tindal protesta contre cette assertion : le général, par ordre du roi, donnait ainsi un démenti au monarque lui-même qui, dans sa proclamation du 16 mars, avait dit que les Belges allaient audevant de lui pour opérer une réunion si désirée.

Afin d'empêcher l'édifice monarchique de s'écrouler, on se hâta de mettre la main à

l'œuvre à l'effet d'en raffermir la base. Par son arrêté du 22 avril, le roi établit une commission chargée de revoir la loi fondamentale des provinces hollandaises et de la modifier d'après les besoins des deux pays réunis.

Le 15 juin, s'engagea, près de Charleroî, la mémorable bataille qui décida la lutte européenne, le 18, dans les plaines de Waterloo.

Un mois après cette victoire, une proclamation du roi annonça que le nouveau projet de loi fondamentale pouvait être soumis enfin au vote des notables. Le mode adopté, afin de recueillir les votes sur la constitution, ne le céda point en loyauté au procédé qui avait été suivi en Hollande. Les listes des notables de chaque arrondissement de la Belgique, listes formées par le ministre hollandais. Baron Van der Capellen, devaient rester ouvertes, dans les communes, pendant quelques jours, et soumises à la censure motivée des habitants. Les élus contre lesquels il n'y aurait pas eu d'objection trouvée bonne et valable par le gouvernement, devaient se réunir au chef-lieu de l'arrondissement, pour inscrire leur vote dans un registre et députer en même temps trois membres à la réunion centrale de Bruxelles, qui procéderait au dépouillement de tous les votes, considérés d'avance, par ordre du roi, comme l'expression du vœu général. Il

fallut se prononcer par oui ou non^ adopter ou rejeter Tensemble de la loi fondamentale : on défendît même d'admettre un seul vote motivé. Dans le même temps, les États-Généraux des provinces hollandaises furent convoqués en nombre double, c'est-à-dire cent dix individus, pour émettre le vœu de leur pays sur cette fusion et sur le pacte nouveau.

Le i8 août, les députations des notables Belges se réunirent à la maison de ville de Bruxelles. Il se trouva que sur 1323 notables, présents aux réunions d'arrondissements, 527 avaient voté pour la nouvelle loi fondamentale qui créait le royaume des Pays-Bas, et qui reconnaissait comme roi le Prince d'Orange : 796 votaient contre \ le tout se trouvait par conséquent rejeté, en Belgique, par une majorité de 269 voix ; sans compter que la plupart des notables qui ne s'étaient point présentés, n'ap-^ prouvaient pas davantage la constitution. Vous voyez, My Lord, que les précautions admirables de votre client couronné furent loin de répondre à ses espérances.

Mais, au sein des Ëtats-Généraux de la partie hollandaise du futur royaume, on obtint l'unanimité des suffrages pour l'acceptation du nouvel acte fondamental : ainsi, en ajoutant même les 110 voix hollandaises aux 527 voix Belges qui

ET LA HOLLANDE, 6l

avaient approuvé la constitution, le roi n'avait encore que '637 suffrages, contre 796 votes négatifs. La constitution, qui, selon les articles de Londres, devait être modifiée d'un commun accord par les deux peuples, fut donc rejetée, dans le fait, à une forte majorité. Mais le roi Guillaume, le calculateur le plus habile de rEurope, inventa, pour se tirer d'affaire, une opération arithmétique de la plus singulière espèce. Un arrêté, daté du 24 Août, posa les chiffres et les raisonnements d'une manière vraiment neuve : '' un sixième environ des per- " sonnes convoquées (dit le roi) n'a pu assister '* aux réunions des notables ; et quoique leur ." absence puisse être envisagée comme une ^^ preuve de leur adhésion, il eût été plus satis- ^^ faisant pour nous qu'aucun d'eux n*eût négligé " l'occasion d'émettre franchement son vœu sur " des intérêts aussi graves. Des 769 notables " qui ont désapprouvé le projet, 126 ont for- " mellement déclaré que leur vote était motivé " par les articles relatifs au culte .... sans quoi, " les susdits votes se seraient joints à ceux des " 527 notables qui ont approuvé le projet^ '* L'approbation des États- Généraux, donnée à <** l'unanimité doit être considérée, d'ailleurs, ** comme V opinion de tous les habitants des pro-

^ Ce qui aurait alors produit une majorité de dix voix !

" vinces septentrionales. Et, comme d^ après cette " énumératiofty . , . , il ne peut y avoir aucun doute " sur les sentiments et les vœux de la grande " majorité de tous nos sujets^ nous n'hésitons " point à remplir notre obligation, en sanction^ " nanty d'une manière formelle, le projet qui a " été remis de notre part aux États-Généraux " et aux notatles, et en déclarant, comme nous " déclarons par ces présentes, que les dispo- " sitions y contenues forment, dès à présent, la " loi fondamentale du royaume des Pays-Bas.

Pour couronner Tceuvre, le roi termine cet acte inoui, en menaçant de toute la sévérité des lois celui qui oserait dorénavant révoquer en doute la force obligatoire de la constitution. En effet, un doute si téméraire appartenait de plein droit à la catégorie des crimes énormes que Tarrêté du 20 avril punissait de l'exposition, de la dégradation, de la marque, de l'emprisonnement, de l'amende, des travaux forcés, ou de la mort, ad libitum^ ou à dire d'experts, devant une commission spéciale. Douter de la force obligatoire d'un pacte social, rejeté à la majorité des suffrages ! Certes, c'était bien là semer la désunion et la défiance !

Néanmoins, quelques Hollandais se dirent entre eux, tout bas, et peut-être ils le répètent encore, que s'ils avaient eu l'honneur de siéger

dans Tauguste assemblée sénatoriale quî se chargeait d'exprimer l'opinion de tout un peuple, ils auraient demandé timidement la permission de réclamer contre l'article quî accordait à la Belgique la participation libre au commerce avec les colonies. Les protestants zélés s*ieffrayaîent aussi de voir admettre à l'élection pour les États-Généraux toute la population catholique du midi, dont les représentants, à la vérité, n'étaient pas plus nombreux . que ceux des provinces du nord, mais qui, formant l'immense majorité de la population totale du royaume, pouvait mettre un poids décisif dans la balance, pour peu qu'en matière de culte elle fût d'accord, sur une question législative, avec quelques députés catholiques de la Hollande. Convoquer des notables, pour connaître leur vote sur une question si grave, et donner plus tard à ce vote une application diamétralement opposée à leurs intentions, cela ne parut aux yeux de quelques jurisconsultes et théologiens rigoureux, tels que seraient, en pareil cas, My Lord, et votre seigneurie, et vos nobles amis de l'opposition orthodoxe, qu'une dérision indigne d'un roi si vertueux et d'un chrétien si austère ! Toute cette manœuvre fut discrètement traitée de déception.

Quant aux 769 notables Belges qui avaient

rejeté l'acte constitutionnel, 126 s'étaient prononcés ainsi dans les intérêts du culte catholique, menacés selon eux par une moitié protestante parmi les membres des États-Généraux, moitié à laquelle un ministère corrupteur pouvait ajouter deux ou trois voix vénales de représentants Belges ; il restait donc 643 votes ilégatifs, déterminés par le même danger d'une égalité numérique de suffrages pour deux pays dont la population était si peu égale et dont les intérêts financiers et commerciaux, protégés par un roi et un ministère hollandais, se trouvaient en opposition avec ceux de la Belgique. Ces 643 votants politiques, ainsi que les 126 votants religieux, se plaignaient non moins vivement de l'absence totale de garanties constitutionnelles contre les excès de pouvoir de la part des ministres, dont la responsabilité ne se trouvait établie par aucun article.

C'est ainsi. My Lord, que dans cet accord unanime^ officiellement attesté par le roi Guillaume, le mécontentement presque universel se trouvait le seul fait démontré. C'était bien la peine de confier exclusivement au ministre hollandais, M. Van der Capellen, une nomination de nota^ blés! Et quel eût été le résultat d'une élection véritable, sans fraude, d'une élection sérieuse, honnête, qui eût envoyé à Bruxelles quinze

OU seize cents Belges, nommés par quelques milliers de contribuables, pour délibérer sur le projet de loi fondamentale, comme les deux cents membres du Congrès, choisis par la population presque entière, qui décrétèrent la nouvelle constitution belge de 1831 et Félection de Léopold ? Ah ! My Lord, ni votre, augiis te protégé ni sa constitution n'eussent obtenu dix suifragesi. Et quel fut, en Belgique, Teffet immédiat de rignoble parade qu'on \nenait de jouer ? Deux idées prirent dès-lors racine dans Tesprit des Belges ; Tune, que le pouvoir royal, après avoir violé la liberté des votes, ne serait pas plus scrupuleux quand il aurait besoin de violer la loi fondamentale de TËtat ; l'autre, que la Bel* gîque serait constamment sacrifiée à la Hollande. Les charges énormes qu'il fallait supporter, pour réparer les maux de la guerre ; la stagnation du commerce, à cette époque ; l'anéantissement de plusieurs branches d'industrie, dans les provinces méridionales, et mille autres motifs se réunirent pour provoquer une opposition active, qui avertit sans cesse le roi qu'il avait entrepris ime tâche audessus de ses forces: vérité qui se développa bientôt sous toutes ses faces. Il aurait fallu un autre homme que Guillaume de Nassau, pour fonder l'union

des deux pays.

La Belgique.] e

Résumons, My Lord, en deux lignes, cette position de la Belgique: les Puissances lui imposent un traité de réunion ; la maison d'Orange lui impose un projet de constitution, par un trait d'escobarderie dont les Jésuites mêmes seraient jaloux.

Malgré cet état forcé, s'il y eût eu plus tard un peu de bonne foi, un peu de loyauté dans le gouvernement du roi ; si la maison d'Orange n'eût pas considéré la Belgique comme une proie et ne l'eût pas épuisée d'impôts, pour faire face à l'ancienne dette de la République Batave; si le roi Guillaume ne se fût pas laissé emporter par une sordide avarice, qui en fit un âpre et avide spéculateur ; si son fanatisme de protestant, contre une religion qu'il flattait en public et qu'il faisait attaquer en secret, ne l'eût pas ensuite poussé dans des voies d'injustice et de persécution ; en un mot, si les conditions du traité de Londres n'eussent pas été pour lui une lettre morte, et le peu de garanties que renfermait la constitution autant de pièges tendus à la bonne foi de ses sujets ; il y aurait eu peut-être moyen, malgré la diversité- de mœurs, de langue et de religion, d'opérer une fusion lente entre deux peuples si différents, et de donner au royaume des Pays-Bas une existence qu'une espèce de bien-être matériel eût

rendu tolérable. Mais, au fardeau d'une dette écrasante, seul article du traité qui fût exécuté sans retard, on ajouta le poids de tant d'injustices, de préférences si odieuses, d'un despotisme si tracassier, d'une fiscalité si rapace, que la patience des anges n'aurait pu y tenir, et que le peuple Belge, remontant à l'origine de la réunion, se prit d'une juste colère, quand il compara les clauses du traité de Londres avec leur exécution et avec les promesses trompeuses dont il avait été leurré. Ces articles du traité de Londres, tenus secrets pendant si long-temps, offraient, en effet, quelques garanties, dont la réalisation eût satisfait le pays. On y stipulait que la réunion des deux pays serait intime et complète. Pensez-vous, My Lord, que le moyen le plus naturel d'atteindre ce but fût de proscrire la langue la plus usitée en Belgique, d'imposer au peuple du midi la langue de la nation du nord ? d'enlever à la Belgique l'institution du jury, parce qu'elle était antipathique aux habitudes des négociants Hollandais } de se montrer hostile à la religion du plus grand nombre et d'étouffer toute opposition, en faisant condamner au carcan et à la flétrissure un des évêques de cette religion, parce qu'il avait librement énoncd son opinion sur le projet de loi fondamentale }

^ Feu le prince de Broglie, évêque de Gand.

de repousser de Tarmée tous les officiers Belges, qui, fidèles au drapeau sous lequel ils combattirent avec tant d'honneur, n'avaient pas honteusement déserté l'empereur vaincu, pour saluer des vainqueurs improvisés? d'appeler, dès les premiers jours, à toutes les fonctions, ce que les deux pays avaient produit d'hommes le plus dévoués aux caprices de tous les pouvoirs? de lancer les limiers d'une police ombrageuse sur les traces des Français réfugiés en Belgique, et de traquer les Belges qui leur offraient une sainte hospitalité ?

On s'engage à ne faire des deux pays qu'un seul et mime État (art i®*") ; et, dès les premiers jours, on sème les germes d'une division radicale, par les faveurs et les prédilections les plus offensantes.

L'article 2 garantissait F admission de tous les citoyens f qîielle que fût leur croyance religieuse^ aux emplois et offices publics* Consultez, My Lord, pour l'exécution de cet article, les tables et les statistiques ; elles ont été publiées et reproduites sous toutes les formes ; ces chiffres sont restés sans réponse, et ils ont révélé l'odieuse partialité du gouvernement

Certes, il y aurait eu quelque espoir de remédier à ces maux, si du moins l'article 3 eût été respecté ; si les provinces Belges eussent été

ET LA HOLLANDE. 6g

convenablement représentées aiix États-Génératix, Maïs, que penser d'une assemblée délibérante où deux millions de Hollandais avaient autant de représentants que quatre millions de Belges ? que vouliez-vous que fissent, contre les 55 députés du nord, les 55 députés du midi, parmi lesquels il suffisait d'une seule défection, pour assurer au gouvernement une majorité décisive ? La justice, le sens commun, les traités, tout exigeait que cette inégalité de représentation disparût. Comment a-t-elle pu jamais s'introduire, et devenir, en quelque sorte, légale ? Par la violation manifeste d'une des dispositions essentielles de l'art, i®^ du traité de Londres ; parce que la constitution qui régissait la Hollande^ et qui devait être modifiée dun commun accord et daprès les circonstances^ n'avait été soumise, ainsi que je vous l'ai expliqué, à aucune discussion, à aucun examen libre et détaillé. D'où il résulte que les habitants des Pays-Bas n'ont jamais pu être constitutùmnellement assimilés entre eux ; que les Provinces septentrionales ont Joui d avantages refusés au midi, et que l'on a imposé, aux progrès et au bien-être de la Belgique, des entraves et des restrictions, dont l'art 4 aurait dû la garantir.^

1 Tous les mots soulignés sont les expressions mêmes du traité de Londres.

Et cependant, My Lord, sans égard pour la vérité, sans respect pour les plaintes unanimes de tout un peuple, et avec une légèreté peu digne de votre position et de Tauguste assemblée devant laquelle vous parlez, vous affirmez que " chacun des huit articles a été conscien- " cieusement exécuté par le roi de Hollande ; " qu'il ne s'en est écarté en aucune circonstance ; " et que non-seulement il a observé, de la manière " la plus honorable et la plus stricte, les articles ** du traité par lequel avait été formée l'union ** des diverses provinces de ses États, mais que " son honorable fidélité à remplir ces condi- " tions a été la seule raison réelle qui lui ait fait " perdre certains amis et une grande partie de " ses domaines." My Lord, il faut singulièrement compter sur l'approbation tacite et aveugle d'une partie de vos auditeurs, sur l'insouciance des uns, sur le respect forcé des autres en faveur d'un monarque déchu et de ce qu'on appelle d! augustes infortunes y pour oser ainsi, avec une assurance rare, prendre, sur des faits connus, à la portée de tout le monde, un ton dogmatique et affirmatif, et exposer votre couronne de Comte à l'affront d'un démenti solennel de la part de quiconque sait un peu lire sur le continent. Et si l'on n'avait pas sous les yeux la preuve matérielle que, même dans cette

ET LA HOLLANDK 71

circonstance, vous avez consenti à n'être que rinterprète complaisant de déceptions officielles, on prendrait en profonde pitié votre expérience d'homme d'État, et votre connaissance de l'histoire contemporaine.

Je m'abstiendrai de tracer l'esquisse du règne de Guillaume de Nassau ; je ne rappellerai point les griefs et les plaintes qui ont retenti dans toute l'Europe : je ne veux pas répéter ce qui se trouve partout Bientôt, je l'espère, apparaîtra un historien impartial des quinze années d'existence du royaume des Pays-Bas. C'est une grande et belle tâche ; car nulle histoire ne renferme, dans un si court espace de temps, plus d'enseignements pour les rois et pour les peuples, ni plus d'exemples mémorables de la simplesse, de la confiante bonne foi, de la longanimité des gouvernés, et de l'astucieuse duplicité des gouvernants. La partie financière ofire surtout un tissu de fraudes et de déceptions sans égales, et de transactions honteuses, dont une seule suffirait pour déshonorer un homme dans la vie privée. Tout fut calqué, dans les autres branches d'administration, sur le même modèle ; et le bulletin des lois et arrêtés présente une série d'actes dignes en tous points de ceux qui ont signalé les premiers pas du Prince d'Orange dans la carrière du pouvoir. L'arbitraire y

prend toutes les formes, emprunte à tous les régimes précédents leurs décisions dictatoriales, sans jamais atteindre à leur clarté de style et d'idées, et enlace enfin dans ses réseaux la vie politique, administrative, civile et religieuse des citoyens. Cest le despotisme de Napoléon, moins le génie, moins la gloire, moins le succès 'et le talent ; c'est le pouvoir absolu, plus les formes hypocrites du gouvernement représentatif Certes, la faute en est aussi aux députés, qui, trop confiants dans les flatteries des proclamations et les cajoleries des messages royaux, attendirent en silence que le bien leur vînt du pouvoir ; trop timides pendant long-temps, ils ne prirent point, dès le premier jour, cette attitude imposante qui force les gouvernements à réaliser leurs promesses, et ils blâmèrent même quelques hommes dont Toeil clairvoyant pénétrait ce système de machiavélisme, et dont la voix énergique en flétrissait les auteurs. Ils se réveillèrent enfin, ces députés, et ils virent toute la profondeur de Tabyme; mais il était bien tard: le mal avait, en quinze années, fait des progrès trop rapides, pour que Ton pût espérer de l'arrêter dans sa marche ; et celui de qui devait découler tout le bien, était trop inflexible, trop entier dans ses idées, trop jaloux de son autorité, pour écouter les plus sages remon-

trances. Le peu d'espoîr qui restait encore à quelques citoyens crédules fut bientôt dissipé par le fameux message royal du 11 décembre 1829, monument impérissable de despotisme, d'aveuglement et d'absurdité, où le pouvoir, s'attaquant à tous ceux qui réclamaient les garanties nationales, s'irrite, gronde, menace, fulmine Tanathème, annonce les coups d'état dès long-temps préparés, et se montre enfin à découvert, professant à haute voix ses maximes impies et désorganisatrices. Ce document a fait tant de bruit dans le monde, que je puis me dispenser de le reproduire. Ce fut la publication de cette pièce, rapprochée des actes de 18 14 et de 1815, qui prépara la révolution belge. Alors, tous les bons citoyens s'unirent; des associations se formèrent sur tous les points du royaume, pour résister, au sein des États-Provinciaux, des États-Généraux, des régences, des cours de justice, aux empiétements du pouvoir royal. C'est là une des époques les plus dramatiques de l'histoire de la Belgique, et le moment qui décida du sort de la maison d'Orange.

Je ne puis qu'indiquer en courant toutes ces circonstances, fécondes en résultats ; et, afin de vous mettre sur la voie, je me borne, pour le moment, à vous renvoyer aux débats des chambres, aux journaux, brochures, ouvrages périodiques

de toute nature, belges et étrangers, et à vous rappeler les efforts superflus d'une opposition consciencieuse, qui voulait ramener le gouvernement hollandais dans la voie de la justice et du bon sens ; opposition où figuraient honorablement plusieurs députés du nord, qui, libres de préjugés, sans haine de religion, de parti, sans autre intérêt que celui de la vérité et du bienêtre général, se joignirent, dans leurs réclamations, aux députés Belges. Rappelez-vous, en outre, vous, My Lord, qui avez été à la tête des affaires, les vives représentations des cabinets étrangers, dont Fœil vigilant ne tarda point à s'apercevoir que le système politique de Guillaume de Nassau mettait en danger la paix de l'Europe ; rapprochez toutes ces circonstances, et demandez-vous ensuite comment l'esprit de parti a pu vous égarer, aujourd'hui, jusqu'à vous faire dire " qu'il n'y avait en réalité aucun motif " suffisant, en Belgique, pour se révolter ... ; *' que l'histoire du monde ne fournit pas d'ex- " emple d'une révolte plus insensée, moins néces- " saire, moins fondée que celle dont la Belgique " s'est avisée."

Quelle étrange déclaration ! elle est bien digne de l'entêtement, non moins incroyable, du cabinet de la Haye, qui, par un aveuglement en tout semblable à celui des Bourbons de 1789 et de

1830, ne vît, dans Topposîtion spontanée de toutes les classes de la société, que l'œuvre 6! MXi^ poignée de factieux; tant Texpérience de rhistoire est stérile pour les rois et les grands !

Cependant, c'est ici que vous paraissez triompher ; et vous vous écriez, avec une espèce de joie ironique : "jusqu'à présent, aucun document " officiel n'a été fourni, aucun manifeste n'a été " publié, pour constater les griefs des Belges, ou *' poiir dénoncer une insupportable tyrannie." Si les discours des représentants de la nation aux États-Généraux, si leurs protestations énergiques, appuyées par toutes les provinces, ne tiennent pas à vos yeux la place d'un long et douloureux manifeste, lisez, My Lord, le discours d'ouverture prononcé par le gouvernement provisoire, au Congrès national, et prononcé aux applaudissements universels, en présence de deux cents députés, choisis dans tous les rangs de la nation, choisis entre les négociants, les industriels, les avocats les plus distingués du pays, et même parmi la noblesse — oui, My Lord, il y avait, au Congrès, de l'aristocratie, des marquis, des comtes, des barons, qui furent (Dieu et la nation leur en tiendront compte) de bons et de courageux citoyens. Lisez donc l'extrait qui va suivre, et dites-moi si ce n'est pas là le manifeste le plus vigoureux et le

plus sanglant que Ton pût écrire : " Les consciences violées ; l'enseignement enchaîné ; la presse condamnée à n'être plus que l'instrument du pouvoir, ou forcée au silence ; la substitution arbitraire du régime des arrêtés au système légal établi par le pacte social ; le droit de pétition méconnu ; la confusion de tous les pouvoirs devenus le domaine d'un seul ; l'imposition despotique d'un langage privilégié ; l'amovibilité des juges, abaissés au rôle de commissaires du pouvoir ; l'absence complète de la garantie de la publicité et de celle du jury ; une dette et des dépenses énormes, seule dot que nous eût apportée la Hollande, lors de notre déplorable union ; des impôts accablants par leur hauteur, et plus encore par leur répartition, toute impopulaire, toute au détriment des classes indigentes; des lois toujours votées par les Hollandais, pour la Hollande seulement, et toujours contre la Belgique, si inégalement représentée aux anciens États-Généraux ; le siège de tous les grands corps constitués et de tous les établissements importants fixé dans cette même Hollande ; la scandaleuse distraction des fonds spécialement destinés à favoriser l'industrie ; et enfin la plus révoltante partialité dans la distribution des emplois civils et militaires, par un gouvernement aux yeux duquel la qualité de

Belge était un titre de réprobation ; en un mot, la Belgique entière traitée comme une province conquise, comme une colonie, tout nécessitait une révolution, la rendait inévitable, en précipitait répoque."

Il est vrai toutefois d'ajouter que le Congrès, avant de se dissoudre, décréta qu'un nouveau manifeste plus complet, plus étendu, serait publié pour la clôture de l'assemblée, et que plusieurs de ses membres furent chaînés de ce travail. Les journaux nous ont appris qu'en effet l'on rédigea des projets de manifeste ; mais la rapidité et l'importance des événements, et surtout l'élection d'un souverain, empêchèrent le Congrès de donner suite à son décret, et d'examiner ces projets, qui sont probablement déposés au greffe de la chambre.^

Je sais, My Lord, que j'aurai de la peine à vous convaincre, et que votre parti est pris ; il entre dans votre système, dans votre position politique, de croire ou de soutenir que les torts ne sont jamais du côté des rois ... et vous ajouteriez ni du côté des ministres, si vos mains tenaient encore un portefeuille officiel.

* Quoiqu'il n'y ait plus guère, en Europe, que le Roi Guillaume et Lord Aberdeen qui puissent douter de la réalité des griefs belges, je conseillerais cependant aux membres de la commission de publier leurs projets, et de compléter ainsi les matériaux pour l'histoire.

Cependant, la nation Batave n'était guère plus satisfaite que les Belges. Quoique la Belgique eût payé, de l'ancienne dette, des sommes qui effrayent l'imagination ; que les emplois publics fussent une espèce de monopole en faveur du Nord, dont les digues étaient entretenues à frais communs ; quoique enfin toutes les mesures du gouvernement eussent une tendance hollandaise, Taversion des véritables Hollandais contre le système adopté par le roi n'en fut pas moins grande, et ils n'en virent pas avec moins de déplaisir les usurpations du pouvoir royal sur les libertés provinciales et municipales, et l'intrusion de cette vieille oligarchie, véritable fléau des provinces du Nord.

Ce fut ainsi que la révolution belge éclata : elle prit, en trois semaines, grâces, je ne dirai plus aux fautes, mais aux crimes du cabinet, un caractère tellement sérieux et si décisif, que l'on prévit dès-lors que tout rapprochement entre les deux peuples serait à jamais impossible. Vous glissez avec rapidité, My Lord, sur ces évèner ments, que la postérité aura peine à s'expliquer ; vous craignez, et avec raison, de toucher à un de ces traits de perfidie qui surpasse en noirceur tous ceux dont les peuples ont été victimes. Mais l'Histoire, à votre défaut, enregistrera dans ses annales ce que toute l'Europe apprit alors

avec stupéfaction : elle dira que, tandis que les députés, convoqués à la Haye par le roi de Hollande, délibéraient, au milieu des vociférations d'une tourbe ameutée, sur les moyens de mettre un terme, par une séparation administrative, aux maux de la Belgique, Guillaume de Nassau donnait à son fils Frédéric Tordre de marcher sur Bruxelles, et de s'en emparer de vive force. Elle dira la défense héroïque des habitants de cette capitale ; la défaite des quinze mille hommes, qui, pendant quatre jours, firent de vains efforts pour pénétrer dans le cœur de la ville. Vous avez beau chercher à rabaisser cette victoire, à l'expliquer par je ne sais quelle ilité, et confondre à plaisir la fusion des deux peuples avec un amalgame de troupes belges et hollandaises ; elle restera pure, cette gloire, en dépit de tous vos efforts pour la ternir ; et le peuple de Bruxelles, cette canailley pour parler votre langue, cette canailley au sein de laquelle se trouvaient un Baron d'Hooghvorst et un Comte Frédéric de Mérode, n'en a pas moins repoussé victorieusement une armée nombreuse, bien disciplinée, et munie d'une artillerie formidable.

Ce fut alors, et alors seulement, c'est-à-dire, lorsque l'armée hollandaise battait en retraite, dans le plus grand désordre, et que les provinces

8o LA BELGIQUE

du Nord même étaient menacées ; ce fut alors que le roi de Hollande, tremblant pour son autorité presque aussi mal assise à la Haye qu'à Bruxelles, s'adressa aux puissances alliées, fondatrices de son royaume, et leur demanda du secours pour soumettre la Belgique par la force de leurs armes.

C'est à cette époque, My Lord, que commence la part active que vous prîtes dans les affaires de ce pays.

Ici, je vous laisse parler vous-même : rapporter l'explication que vous avez donnée de cette partie de votre carrière politique, citer vos propres paroles, et les rapprocher ensuite des faits, c'est ce que je puis faire de mieux, pour montrer à l'oeil le moins exercé tout ce qu'il y a de différence entre le langage officiel et la simple vérité.

** C'est '* dites-vous, " dans ces circonstances " que fut établie une Conférence des cours alliées " de S. M. le roi des Pays-Bas. Leur premier " soin fut de tâcher de rétablir la paix, au " moyen d'une cessation immédiate des hosti- ! •* lités entre la Hollande et les PROVINCES RÉ-

[ " VOLTÉES. Le second objet dont le gouveme-

I " ment Britannique de ce temps eut l'occasion

" de s'occuper, fut la signature d'un Protocole " à cet effet. Je le signai donc, le lendemain

ET LA HOLLANDE. . 8l

*' du jour où j'avais remis les sceaux de ma " charge, démarche à laquelle je me décidai à " raison de mon extrême désir d'arranger cette " affaire, s'il était possible. Certainement, je " n'aurais jamais fait ce pas, si je n'avais cru " agir d'une façon régulière, comme étant res- " ponsable encore des faits du gouvernement " qui existait au moment où cet acte fut décidé y " acte qui appartenait au département auquel "j'avais l'honneur de présider. Le traité fut " signé le 17 novembre ; et là finit la part que " nous avions prise aux décisions de la con- ^ férence et à la médiation de l'Angleterre. Je " saisirai cette occasion pour contredire, de la " manière la plus expresse, la déclaration qu'on " me dit avoir été faite par le noble Lord,^ " qu'en prenant place au conseil, il avait trouvé " effectuée déjà la séparation de la Belgique " et de la Hollande. Le noble Lord a déclaré " que c'est nous-mêmes qui avons accompli " cette séparation. J'ai exposé à vos seigneuries <' tous les actes émanés de nous, tandis que nous *' étions en place. Il y a une grande différence entre V indépendance de la Belgique et sa séparation de la Hollande. J'admets qu'une sépara- " tion administrative était devenue indispen- " sable ; c'était la suite d'un état de confusion

^ Lord Grey.

La Belgique.] F

" et d'anarchie ; maïs Findépendance de la " Belgique a été Tacte du noble Comte lui " seul."

Voilà votre explication, My Lord ; que disent les faits?

Lorsque, le 4 novembre, vous fîtes proposer, en Belgique, une suspension d'armes, parlâtesvous de SUJETS RÉVOLTÉS ? Vous VOUS en seriez bien gardé. Le protocole eût été renvoyé avec indignation ; mais, vous parlâtes (t hostilités qui cesseraient complètement de part et d'autre ; de troupes respectives qui se retireraient réciproquement derrière la ligne qui séparait .... les possessions du Prince Souverain des Provinces-Unies^ de celles qui ont été jointes à son territoire^ &c}

Le 17 novembre, vous alliez plus loin ; et vous déclariez que / 'armistice, étant convenu de part et d'autre, constitue un engagement pris envers les cinq puissances?

Quoi ! c'est vous, My Lord, vous, le défenseur de la prétendue légitimité de Guillaume d'Orange, c'est vous qui avez lié les mains à ce monarque, et qui l'avez placé dans l'impossibilité d'attaquer ce que vous appelez aujourd'hui ses sujets ré^ voltés ! C'est que vous saviez bien, alors, que ce n'était plus avec des rebelles que vous traitiez ;

^ Protocole du 4 novembre, 1830.

' Protocole du 17 novembre.

mais avec un gouvernement établi et reconnu par une nation qui lui obéissait ; avec un gouvernement qui avait assemblé des électeurs, et convoqué un Congrès, chargé d'élire le souverain futur du pays ; avec un gouvernement, qui, avant l'arrivée des protocoles, avait, dès le 4 octobre, publié Tacte suivant :