INDÉPENDANCE DE LA BELGIQUE

" Le gouvernement provisoire, comité central :

" Considérant qu'il importe de fixer l'état futur de la Belgique, arrête :

" Art. I. Les provinces de la Belgique, violemment détachées de la Hollande, constitueront un État Indépendant

" Art. 2. Le comité central s'occupera au plus tôt d'un projet de constitution.

" Art. 3. Un congrès national, où seront représentés tous les intérêts des provinces, sera convoqué. Il examinera le projet de constitution belge, le modifiera en ce qu'il jugera convenable, et le rendra, comme constitution définitive, exécutoire dans toute la Belgique.

Bruxelles, le 4 octobre 1830.

Signé: De Potter.

Ch. Rogier.

Sylvain Van de Weyer.

Comte Félix de Mérode.

Par ordonnance, le secrétaire,

J. Van der Linden."

Cet acte sî important, et qui devait fixer Tattention de toute TEurope, vous n'en ignoriez point l'existence ; et d'ailleurs, le gouvernement provisoire avait répondu, le lO novembre, à votre première communication, qu'en acceptant la suspension (TarmeSy il voulait concilier L'INDÉPEN- DANCE du peuple Belge avec le respect pour les droits de l ^humanité. L'indépendance de la Belgique était donc un fait accompli, constaté par des actes officiels et authentiques. Que sî vous n'en vouliez pas, de cette indépendance ; si vous n'aviez en vue qu'une simple séparation, que ne le disiez-vous dès-lors ouvertement, loyalement ? Était-ce un piège que vous tendiez à ce peuple nouveau ? vouliez-vous le tromper par des négociations artificieuses, pour le livrer ensuite à un maître irrité ? My Lord, je ne saurais le penser ; et je vous crois un trop grand fond d'honneur, pour vous soupçonner d'autant de perfidie. L'esprit de parti subjugue vos facultés ; il vous entraîne, vous éblouit sur le présent, et vous fait oublier le passé. Voilà ce qui vous fait dire aujourd'hui que "l'indépen- " dance de la Belgique est l'acte du noble comte ** (Lord Grey) lui seul."

Ah ! vous répudiez là une gloire bien belle ! Croyez-moi : lorsque les partis, leurs luttes envenimées, leurs misérables querelles seront pion-

ET LA HOLLANDK 8 S

gées dans un profond oubli ; lorsque tout ce que Torgueil aristocratique peut créer de plus pompeux ne sera que cendre et poussière ; alors la postérité recueillera les noms de ceux qui auront contribué à l'indépendance des peuples. Ce n'est pas un honneur médiocre, que d'attacher sa signature à l'acte de renaissance politique d'une nation qui, pendant plusieurs siècles, a vainement lutté pour ressaisir sa nationalité.

Quelle source abondante d'émotions tristes et profondes, que la lecture des annales de ces provinces, qui ont versé tant d'or et de sang, pour conquérir un bien qui leur échappe toujours, et dont tous les efforts vont se perdre, par une espèce de fatalité, dans la domination de quelque vaste empire ! Victorieuses ou vaincues, elles furent toujours le prix du succès. Enfin, elles s'emparent, avec un noble empressement, d'une occasion heureuse d'assurer leur émancipation ; et vous, My Lord, dans vos vues étroites d'opposition systématique, froid et insensible à ce qu'il y a de généreux dans cette périlleuse entreprise, non-seulement vous n'êtes point frappé de ce grand et beau spectacle, mais vous méconnaissez tout ce qu'un homme d'État Anglais, au sein des passions les plus vives, n'oublie jamais : l'intérêt de l'Angleterre et de l'équilibre Européen. Vous oubliez aue ne

point reconnaître Tindépendance de * la Bel-» gique, c*étaîtj dans Tétat où se trouvaient les peuples, attirer, dans ces provinces, Toccupatioil française, et allumer une nouvelle guerre de 20 années, où l'Angleterre eût été entraînée forcément.

Je ne vous suivrai ni dans Thistorique deâ actes de la conférence, ni dans votre examen deâ 24 articles et des prétendues injustices qu'ils renferment. Cette discussion m'entraînerait trop loin ; et ce que j'ai à dire, à cet égard, trouvera sa place dans les notes que je placerai au bas de votre discours.

Je ne saurais cependant m'empêcher de remar-» quer avec quelle adroite et rapide précaution vous passez sur les derniers événements du mois d'Août 1831 ; sur cette violation manifeste d'une suspension d'armes, déclarée par vous-même in-» définie, en vertu de laquelle les Belges, trop con-' fiants, avaient, avec une imprudence dont ils ont compris trop tard toute l'étendue, mis un terme à leurs armements. Cette violation fut d'autant plus perfide, qu'elle surprenait à l'imprôvîstè deâ ennemis sans défense, et qu'elle fut commise au moment même où le roi de Hollande envoyait à Londres un nouveau diplomate pour négocier un traité de paix/ Mais l'art de votre discours est

^ M. de Zuylen de Nyevelt

cette fois en défaut, et vous déguisez bien mal le dépit que vous cause l'entrée de Tarmée Française en Belgique. Cependant, pour vous consoler du chagrin que vous donne la retraite instantanée du Prince d'Orange et de ses troupes, vous livrez au Roi Léopold une attaque aussi indécente dans la forme, que peu méritée au fond. L'affaire de la Grèce, oubliée dans votre nouvelle conduite parlementaire, se serait-elle tout-à-coup reproduite à votre mémoire, et votre esprit rancuneux se serait-il vengé, par une injustice nouvelle, de rissue, peu satisfaisante pour vous, de cette laborieuse négociation ? Jamais attaque personnelle ne fut, j*ose le dire, plus odieuse. Qui donc peut contester et méconnaîti-e, en effet, le service éminent rendu par ce Prince à la paix et au repos de TEurope ? Calculez tous les sacrifices qu'il s'est imposés, pour atteindre ce but ; et demandez à quiconque porte intérêt à l'humanité, si le nouveau Roi des Belges n'a pas bien mérité de toutes les nations civilisées ? Je ne parle point de ses qualités.* sa vie politique et militaire vous est assez connue. En sang-froid sur le champ de bataille, en prudence dans les conseils, en élévation dans les sentiments et les idées, en popularité justement acquise, connaissez-vous, My Lord, beaucoup de souverains

qui puissent le surpasser ? D'accord, -vous écriezvous ; mais pourquoi monte-t-il donc sur le trône d'un roi légitime ?

Que parlez-vous de légitimité ? Un seul rapprochement: Voyez-vous dans cette vaste enceinte deux cents citoyens réunis ? Ils sont là, parceque la nation, au moyen des élections les plus populaires qui furent jamais, les y appela ; ils sont là pour choisir solennellement un roi. C'est le Congrès national Belge. Léopold est proclamé ; il arrive, et toute la nation sanctionne, par un accueil plein d'enthousiasme, le choix de ses représentants. Jamais fête populaire ne présenta un spectacle plus religieux et plus attendrissant, que l'inauguration, faite en présence du congrès, du peuple, de l'armée, de la magistrature et des blessés de Septembre. Comparez, à cette solennité, véritable expression de la volonté nationale, la manière furtive, détournée, clandestine, avec laquelle, à l'aide de quelques compères politiques, un autre prince, en 1813, s'empara du pouvoir souverain ; et, pour Dieu, ne nous parlez plus de la légitimité de Guillaume de Nassau. Par prudence, par intérêt pour lui> vous eussiez mieux fait de ne point toucher cette corde ; et, en voyant votre persistance à cet égard, Vami cU V amateur des jardins si bien

décrit dans La Fontaine, se présenté involontairement à ma mémoire.*

Si je ne m'appesantis point ici, My Lord, sur la discussion minutieuse du traité du 15 novembre, c'est que j'ai découvert, sans grande difficulté, le but vos efforts. Allons droit au fait : ni pour vous ni pour le Roi de Hollande, il ne s'agit de la navigation de l'Escaut et du Rhin, des routes et des canaux, questions de médiocre intérêt, et sur lesquelles, en huit jours, les deux peuples pourraient s'entendre. Ce que vous voulez, parce que le Roi de Hollande le veut, c'est que la Belgique soit forcément replacée sous l'autorité des Nassau ; c'est une restauration sans conditions qu'il faut à ce roi. C'est à cette chimère qu'il sacrifie les intérêts véritables de la Hollande, son commerce, sa prospérité, ses trésors, et toute la génération actuelle. C'est une manie de légitimité qui le possède ; une soif de vengeance personnelle qui le dévore, et le rend sourd aux sages avis que lui donnent les Hollandais vraiment éclairés et amis de leur pays. Entendez ces

^ Voyez VOurs et V amateur des Jardins, La Fontaine, Fable 10, du Livre VIIL

, , • L*ouïS, fidèle ëmoucheur, Vous empoigne un pavé, le lance avec roideur, Casse la tête à l'homme, en écrasant la mouche.

Rien n'est plus dangereux qu'un ignorant ami ; ,-'-'■■ Mieux vaudrait un sage ennemi. . .

hommes indépendants lui dire que la Hollande succombe sous le poids de son armée, de ses contributions, de ses emprunts ; qu'il est temps, puisque le principe de l'indépendance belge est reconnu, d'arrêter les bases d'un traité de commerce également nécessaire aux deux peuples ; que la Hollande, pas plus que la Belgique, ne veut d'une nouvelle union : vains discours ! Le Roi Guillaume rêve la conquête, le trône de la Belgique, et il place les intérêts de sa dynastie et de sa maison bien avant les intérêts de la Hollande, de cette vieille terre de liberté tant de fois victime de l'ambition de la famille d'Orange. Il a fait illusion d'abord, sur la nature et l'étendue des clauses du traité de séparation ; et une Chambre, toute composée de fonctionnaires, l'a merveilleusement secondé dans cette tactique. Il a dénoncé les conditions du traité comme honteuses, comme ruineuses pour le commerce ; son peuple s'est ému, et s'est étourdi des exagé-»^ rations qui retentissaient de toutes parts à ses oreilles; exagérations répétées par toutes les bouches officielles et par tous les échos du gouvernement

Maïs la première émotion du moment s*évanouit ; l'effervescence factice vient à se calmer et à se refroidir; une vue plus claire et plus vraie de la situation des choses a pris la place

des passions que le roi avait excitées et entretenues avec tant de soin. Tout bon citoyen bàtave voit aujourd'hui où Guillaume d*Orange veut entraîner la Hollande épuisée. Écoutez, My Lord, les organes indépendants de Topinion publique dans ce pays ; cai* tous les journaux n'y sont pas dévoués au pouvoir, et il n'a pas manqué, depuis trois mois, d'hommes courageux, qui ont fait entendre un langage dicté par le devoir et l'intérêt national. Eux aussi ont examiné le traité du 15 novembre, dans toutes ses parties, dans tous ses détails, avec un esprit d'impartialité éclairée par un sens juste et droit, et rendu plus vif par le sentiment de leurs maux actuels et de leurs dangers futurs. Eh bien, tous, contre votre opinion, à vous, My Lord, qui n'êtes ni négociant, ni Hollandais, tous avouent que les clauses du traité se pourraient exécuter à l'amiable par les deux peuples, n'étaient les vues et les projets de famille et de dynastie qui maîtrisent la volonté générale, et qui amèneront^ par leur durée et leur injustice, ou la ruine de la Hollande, ou quelque catastrophe nouvelle.

Mais vous, My Lord, qui connaissez les pensées les plus secrètes du Roi Guillaume, et qui les par-» tagez, vous endouragez ce monarque dans son incroyable égoïsme ; vous applaudissez à ce que vous appelez sort caractère et sa fermeté ; vous

voulez que, pour le satisfaire, les cinq souverains des cinq grandes monarchies de l'Europe manquent d'honneur, de probité, et violent la foi donnée ; vous le flattez d'un prochain succès, que doit amener, selon vous, le changement inévitable du ministère anglais. De là, vos attaques réitérées contre les clauses d'un traité, qui ont servi de prétexte et de masque aux desseins cachés du Roi de Hollande. De là, votre assertion que le gouvernement britannique n'avait eu en vue qu'une séparation administrative. De là, l'opinion, plus qu'étrange, émise par vous et par d'autres, que le Roi Guillaume n'a point renoncé à la souveraineté, et que l'on ne peut, sans son consentement, lui ravir une portion de ses états. De là, les invectives de là presse tory, carliste et orangiste, contre les deux gouvernements qui ont reconnu le Roi des Belges. De là, les correspondances officieuses, les intrigues auprès des cabinets étrangers, intrigues dont le fil et la main conductrice n'échappent à personne. . De là, cette continuelle sensiblerie sur les injustices de l'Angleterre envers son ancienne alliée^ la maison d'Orange. Ici, comme ailleurs, vous avez eu la main malheureuse dans le choix de vos éloges ; car, si Ton en croit les gens du métier, ceux qui s'occupent activement de négoce et d'industrie, jamais monarque n'a

été plus hostile au dommerce Anglais que celui dont vous prenez si chaudement et si imprudemment la défense.

Enfin, tout ce que la tactique parlementaire a de plus adroit et de plus délié est par vous mis en œuvre, pour appuyer le Roi Guillaume dans la route impopulaire où il se fourvoyé. Homme inconséquent et peu prévoyant ! Vous voulez le triomphe de la dynastie d'Orange ; et vous ne voyez point que vous travaillez à sa ruine totale : vous voulez arrêter dans la carrière des révolutions les peuples malheureux ; et vous ne voyez point que vous la rouvrez plus large et plus effrayante qu'elle ne fut jamais. Craignez, craignez, que, réduits à la misère, et voyant s'épuiser tous les jours leurs ressources commerciales, les Hollandais, fatigués d'un entêtement pour eux sans intérêt et sans compensation, ne jettent les yeux en arrière, et n'interrogent sérieusement le passé; ce passé qui leur présente un Stadhouder, usurpant, sur d'anciens républicains, un pouvoir souverain qui fut toujours contesté à sa famille ; pouvoir dont la vaine poursuite a coûté à la République tant de malheurs, de larmes et de sang. Ne vous faites pas illusion ; le parti de la maison d'Orange n'est pas tellement nombreux en Hollande, qu'il puisse résister à la force de ces anciens griefs, de ces vieilles rancunes, de ces

patriotiques souvenirs, qui vivent au fond de tant de cœurs, et que les maux du présent peuvent réveiller avec une énergie nouvelle. Ne faites point à la nation hollandaise Tinjure de la juger par ceux qui vivent de la cour et de ses faveurs ; par cette nuée de fonctionnaires publics, qui ont porté la livrée de tous les pouvoirs, tourà-tour républicains en 95, monarchistes sous Louis - Napoléon, réunionistes sous Tempire, orangistes en 18 13, et saisis d'une admiration sans bornes et d'un dévouement aveugle pour quiconque tient le pouvoir et le budget des grâces. Non, My Lord, derrière cette cohue, toujours en mouvement, toujours en scène, est la véritable nation hollandaise ; non pas cette populace ivre et furibonde, que la maison d'Orange a soldée dans tous les temps ; mais ces bons et paisibles bourgeois, attachés à leurs anciennes institutions, gens qui connaissent la valeur des florins dépensés en fusils, en hommes et en munitions de guerre, et qui ont trop de bon sens pour ignorer que cet appareil militaire se déploie en faveur d'une cause qui n'est pas celle du pays. Restent les vieux patriotes, qui, fiers de leur indépendance, et confiants dans leur force, n'ont point oublié l'affront de l'invasion Prussienne de 1787, et dont les fils, élevés dans les mêmes principes, grossissent les rangs de cette génération libérale

qui, depuis long-temps, porte ombrage au pouvoir, et trouble souvent un augtiste sommeil. Croyez-vous que ces hommes vous sachent gré de tous vos efforts, et qu'ils en soient dupes? Pensez-vous qu'ils consentissent à prolonger un état de guerre qui, embrasant toute l'Europe, pourrait se terminer par la ruine des principes qu'ils ont toujours professés et auxquels la vieille Hollande doit son lustre et ses richesses ? Non, My Lord ; un schisme s'opérerait bientôt entre les serviteurs du pouvoir et les citoyens ; la lutte s'engagerait peut-être ; la Hollande, déchirée par des partis d'autant plus animés que leurs haines sont plus invétérées, serait en proie à tous les maux de dissensions intestines, aggravées du poids d'une guerre extérieure ; et, dans ce vaste conflit, malgré la puissance de votre intervention parlementaire, ou à cause même de vos panégyriques officieux, d'autant plus maladroits que vous les partagez entre Don Miguel et lui, Guillaume de Nassau pourrait de nouveau entrevoir un sort auquel sa famille ni lui-même ne sont pas étrangers, et dont il n'a pas sans doute perdu le souvenir.

Réfléchissez donc, vous qui jugez la terrcy et calculez, au moins une fois, ce qu'il y a d'imprudence et de légèreté dans vos paroles.