QUETELET

' MoNTUCLA dît qu*il fut grièvement blessé en remplissant ces saints devoirs.

* Reproche de M. Dumortier à Stevin. C'est, dit-il, un fait certain. Je YPUdr^is bien connaître l'hiitorien qiii en fait mention,

sèment négligée ; les Brugeois eux-mêmes y sont indifférents, et ses manuscrits, mine féconde non encore explorée, gisent oubliés dans nos bibliothèques. Vous sentez, Messieurs, quel parti il y avait à tirer de tout cela, non seulement pour renverser Stevin de son piédestal, mais pour y substituer le père GRÉGOIRE; et combien la chambre, au Heu d'hésiter comme elle l'a fait, aurait mis d'empressement à lui payer, aux dépens de Simon, ce tribut de reconnaissance nationale. Quelle satisfaction de couvrir Tintolérance d'un beau vernis de patriotisme! Quels remercîments la Société (de Jésus) eût adressés à M. Dumortier! Car culbuter le philosophe,^ c'était bien; mais mettre le jésuite à la place, c'eût été bien mieux, et le comble de l'habileté. La joie eût été grande dans toutes les sacristies. Comment n'at-on point songé à cette tactique, dont le succès était certain ? Est-ce parce que la passion est aveugle, la haine maladroite, ou que M. Dumortier ne connaissait pas plus DE St-Vincent que Stevin * ? Quoiqu'il en soit, je frémis du danger que Stevin a couru. Il y échappe comme par mi-

' Ce qui rend cette dernière supposition la plus probable, c'est

le passage suivant du discours de M. Dumortier : vous connaissez

son style épistolaire ; il est bon d'avoir sous les yeux un échantillon

-de son éloquence parlementaire : ** Dans une de nos principales

villes, on se propose d'ériger une statue à un homme qui n*est

racle. Je sais bien qu'il y avait, pour les libéraux, un moyen fort simple de parer ce coup : c'était de se montrer plus justes, plus impartiaux, plus généreux que leurs adversaires, de reconnaître allègrement le mérite de GRÉGOIRE DE St.-Vincent, de lui voter, séance tenante, un monument honorifique, et de rappeler ensuite, dans une de ces vives apostrophes qui ébranlent les plus endurcis, les saints principes de l'Union auxquels la Belgique doit son indépendance.

Mais concevez-vous. Messieurs, cet acharnement à priver Stevin des honneurs d'une statue, de la part de gens qui n'écrivent pas une brochure de cinquante pfiges sans l'orner de leur portrait, qui se font frapper des médailles,sculpter des statuettes*, écrire des biographies dans tous les recueils

guère connu que comme ayant porté les armes contre son pays. J'ai déjà exprimé le vœu qtte cette stattiefût remplacée par celle de qttelque grand citoyettj appartenant à la ville à laquelle je fais allusion, et qui certes ne manque pas de grands hommes. " Plus loin, il en fait une énumération ; mais pas un mot de Grégoire DE St-Vincent. ** Je déplorerais toujours que TÉtat intervînt par des subsides ou même laissât faire les villes lorsqu'il s'agit d'élever des statues à des hommes qui ont porté les armes contre la Belgique, et dont c'est le plus grand titre a cet HONNEUR. " Autre chose est la langue de la grammaire, autre chose la langue parlementaire.

* Je recommande, à tous les catholiques qui ont eu cette faiblesse, la 57«i homélie de saint Jean Chrysostome. Vide ne statuas ibi ipsi statuam.

ouverts à ce genre d 'auto-flagornerie, si cette opposition ne cache pas de plus profonds desseins? Comprenez-vous, sans cela, ces grands emportements, cet oubli de tous les devoirs envers les morts illustres, à qui, n'en déplaise à M. de Voltaire, l'on doit, non pas'seulement la vérité, mais autant et plus d'égards qu'aux vivants ? Simon Stevin serait dans les sciences mécaniques supérieur à GuiDO Ubaldo, l'égal de Galilée, un des génies les plus inventifs et surtout les plus pratiques de son siècle (on le sait bien, car toute cette ignorance est sans doute affectée : elle est trop extraordinaire pour être vraie); mais quoi! il priait Dieu à la huguenote* et se trouvait dans le camp opposé à la sainte inquisition ! Élever une statue à l'hérétique échappé du giron de l'Église, au révolté contre l'autorité légitime^ au libre penseur! cela ne se peut, dans la plus catholique des deux Flandres, sans inconvénient pour la foi, sans quelque danger pour cet avenir d'obéissance passive que l'on nous prépare avec tant de soin! Voilà le secret de tout le mouvement que Ton se donne. Les habiles, ceux qui écrivent peu, mais qui intriguent beaucoup^, en soufflent un mot à M. Dumortier, qui aussitôt arrange l'histoire du

*■ Expression d'un historien du temps.

* Pascal.

pays à la façon du père LORIQUET, et fait de Stevin, à la bataille de Nieuport, un général, un directeur en chef de l'artillerie, un enfonceur de digues et de bataillons. Ne lui demandez point ses autorités, ne lui indiquez point ses anachronismes: Stevin était castramétateur du prince MAU- RICE (en 1618, à la vérité); donc, il était traître à son pays. Mais moi, qui ai lu un peu les historiens du temps, je vous~dis que si Stevin est resté en Hollande, c'est que les jésuites l'y ont exilé, ces jésuites qui faisaient adorer comme des reliques, à Anvers, les restes des assassins du Taciturne, en l'année même où Stevin y faisait imprimer son Arithmétique^ ces jésuites qui réclamaient à grands cris l'exécution des édits contre les huguenots; je vous dis que, si l'archiduc ALBERT n'était pas persécuteur par caractère, par principes, il était tenu de le devenir par contrat, par traité; que les Pays-Bas ne lui avaient été donnés qu'à la condition de ne tolérer en Belgique d'autre religion que le catholicisme romain ; que l'inexécution de cette clause annulait de plein droit la donation politique de nos provinces ; qu'il n'y avait donc pour les protestants belges d'autre alternative que d'abjurer, de mentir à leur conscience, d'être livrés aux bourreaux, ou de s'exiler, de mendier le pain de l'étranger ou de conquérir les armes à la main cette liberté qui leur était refusée, et de se-

ET M. DUiMORTIER. 49

couer avec leurs frères du Nord, leur cause étant commune, le joug affreux de TEspagnol. Ah! si les protestants n'eussent pas imité eux-mêmes l'intolérance de leurs ennemis, la Belgique, comme la Hollande, serait sortie victorieuse de la lutte, et son indépendance eût été reconnue deux siècles plus tôt!

Le mot d'ordre une fois donné, voyez, Messieurs, comme on y obéît : l'abbé DE FoERE garde le silence ; M. de Mérode, oubliant sa générosité et son originalité habituelles, s'en va marauder, dîicmtte Dîimoriiero , sur le champ de la science, avec une audace digne du capitaine à qui le maraudage doit son nom * ; le nouvel éditeur

* Dictionnaire étymologique de la langue française^ par Ménage, article Marode: " On dit, dans les armées, aller en marode^ ** pour dire aller à la picorée sans ordre de son supérieur. J'ai ** ouï dire à ceux du métier que ces façons de parler viennent du ** feu comte de Mérode, seigneur flamand de grande maison, qui, " servant durant sa jeunesse dans les armées de ^empereur Fer- ** dinand II, ne campoit jamais avec les troupes, mais, cherchant ** toujours des maisons éloignées du camp où il étoit logé, faisoit " contribuer ceux qui les habitoient. Et à l'heure même où j'écris ** cette observation, qui est le 7 août 1^90, j'apprends que M. le " maréchal de Luxembourg, à cause de cette étymologie, dit ** toujours aller en Mérode^ au Ueu de dire : aller en marode. " Les soldats italiens et espagnols, lorsqu'ils veulent désigner un pillard, disent que c'est un merodistaj d'où marodeur et marau' deur. Les Allemands appellent ceux qui vont en marode : marauden Bruders, c'est-à-dire, frères de marode.

(Note delai^ édition. )

Cette innocente épigramme contre les maraudeurs de la science,

du Dictionnaire historique de Feller en retranche le nom de Stevîn, et les abbés Carton et Van de Putte, hommes sages d'ailleurs et mo-

qualifîëe d'abord par Tabbé comte de Robiano (voy. sa brochure intitulée : Un rêve de quinze ans^ P* S) " d*injure d'assez mauvais " goût adressée au noble nom de Mérode, " a provoqué ensuite un flux d'érudition linguistique dans le genre de Thomas Diafoirus. Voici la leçon que donne à M. du Fan le savant jésuite belge:

'* A part l'existence du village et château de Mérode dans l'an- /* tique Gaule belgique, que maître du Fan devait connsûtre, " quelque teinture de linguistique lui aurait appris que maraude^ ** maraud^ viennent de mard (homme en persan), d'où nos mots ** moordf s • merte^ qui ne se disent que de l'homme, meurtre^ ** meurtrier {tt un mot qui en latin se traduit stercus); d'où Mar- '^ dochée^ Mardonius^ Mardokempad^ que la Bruyère a rendu ce- *' lèbre, Evil-merodach^ S-merdis le mage, etc. ; homme se dit, *' dans une foule de langues, pour soldat^ par exemple mousquet- *' /Âfr en albanais, d'où notre mot mousquetaire^ varon ou baron ** en espagnol, d'où les barons de tel prince, c'est-à-dire ses pre- ** miers capitaines, ses hommes [znr en latin). Ne disons-nous pas ** tous les jours un caporal et quatre hotnmes^ et les hommes liges ** donc? On sait du reste, pas M. du Fan peut-être, que nos lan- " gués sont appelées indo-germaniques^ à raison de leur intime ** liaison avec \t persan^ et, par lui, le sanscrit, "

Quand on pénètre aussi avant dans les profondeurs du sanscrit, on est bien excusable de ne point comprendre une plaisanterie, et de ne point écrire en français. Que répondre à l'homme qui fait une application aussi intelligente de la " grande science sociale '* qu'il prétend cultiver ? Rien, car

Le savoir du maraud à bon droit épouvante quiconque a tant soit peu de goût.

N. B. Maraud est pris ici dans son acception primitive et per-

dérés, Tomettent dans leur Biographie des liommes remarquables delà Flandre occidetitale^; enfin, pas une voix catholique ne s'élève en faveur du savant Brugeois, et les journaux du parti brodent à Tenvi le thème donné par M. Dumortier.

Nous assistons à un spectacle curieux. Le jésuitisme a ressaisi d'un effort désespéré la société qui lui échappait Les uns y voient l'étreinte vigoureuse d'une main sûre de son fait ; les autres, le mouvement convulsif de gens qui se noient. Mais les uns et les autres sont animés de ces haines implacables qui, lorsqu'elles se traduisent en faits, font souvent gémir l'humanité. Nous sommes à la veille d'un combat à outrance ; tout ce que je désire, c'est que deux vertus essentielles à la société, la foi et la charité chrétienne, ne périssent point chez nous dans la lutte. Laissons la France invoquer contre les jésuites la police et les tribu-

sane, et non dans le sens du mot hébreu maroudj exilé, fugitif (voy. Lamentations de Jérémie^ I, 7) ; ou du latin tnarucinus^ ou du grec .u.a>p6c, c'est-à-dire, méchant; ou du français nmroufie, c'est-à-dire, à la lettre, homme qui ne parle que pour nuire ; ou enfin dans le sens que donnent à ce mot tous les poètes comiques français, marauds ignorants qui n*ont, pas plus que M. du Fan, Tesprit de songer, quand ils rient, aux beautés du sanscrit, au persan, aux dérivations indo-germaniques, et à la nécessité de soumettre leur vis comica aux lois de l'étymologie. — Note de la 3« édition.

* J'espère que ces messieurs répareront cet oubli dans le supplément qu'ils annoncent.

naux, la Suisse employer la carabine et les corps francs ; en Belgique, pour nous soustraire à leur despotisme, il suffira de la plume et de la presse, ces deux armes redoutables que Dieu a mises entre nos mains pour défendre les droits de la raison humaine ; car, au fond, c'est de cela qu'il s'agît, et le refus d'élever une statue à Stevîn n'est qu'une des mille formes que prend cette lutte étemelle entre l'autorité et la liberté de l'intelligence : on s'essaye sur les morts, en attendant qu'on puisse opérer sur les vivants. Mais n'oublions point pour cela nos anciens principes. Mieux vaut écrire que proscrire. Les Provhiciales ont fait aux jésuites plus de mal, à l'esprit humain plus de bien, que tous les arrêts du parlement Montrons que si nous leur laissons avec justice la même liberté dont nous entendons jouir nous-mêmes, nous ne leur permettrons jamais de nous parler en maîtres, d'agir en despotes, d'abuser de leur influence pour traîner aux gémonies les plus beaux noms de la science. Nous pouvons tout tolérer, hormis l'intolérance. Il s'agit donc d'exercer sur les jésuites une surveillance de tous les moments. Mais nous, jeunes gens, ne sommes que les troupes légères destinées à suivre les mouvements de l'ennemi ou à poursuivre ceux qui font quelque imprudente sortie de la place forte où le mensonge et la mauvaise foi se sont retranchés. C'est à l'Académie

à la battre en brèche avec le gros calibre de la science et de Térudition. Je ne vous propose point, Messieurs, de rappeler nominativement M. Dumortier à Tordre, aux convenances, à la justice, à la vérité. Mais qu'est-ce qui vous empêcherait, à l'occasion de cette discussion où Thistoire a été si étrangement défigurée, de mettre au concours, soit un éloge de Stevin, soit une histoire des sciences en Belgique au seizième siècle ? Tout vous en fait un devoir; et la nation, stimulée par cet appel, prendrait bientôt à vos travaux l'intérêt que l'étranger leur témoigne déjà ; car on sait à Paris, à Londres, à Turin, à Berlin, à Saint-Pétersbourg, ce que fait l'Académie de Bruxelles ; mais à Bruxelles même, on ne le sait point. Si vous prenez ce parti, Messieurs, nous nous associerons à vos efforts ; et, par des contributions volontaires, nous augmenterons le prix du concours. Cela vaudra un peu mieux que de faire frapper une médaille à M. Eugène SUE. En attendant que la question soit proposée, le mémoire couronné, je conseille à M. Dumortier de suivre le précepte d'EPiCTÈTE, de cacher sa vie, ou celui de Pytha- GORE, A'adorer FéchOy de s'exiler dans quelque thébaïde, et de n'en sortir qu'avec un chef-d'œuvre de science ou d'érudition à la main. A ce prix, je serai le premier à oublier le passé, et à faire offrir même au savant de Tournai une récompense