MORT EN AVRIL 1153 A CLAIRVAVX

religieuse se communiquait avec tant de rapidité et allumait la même passion dans son immense auditoire. En vain le sage Suger voulut résister; Louis VII se croisa et partit avec tout ce qu’il y avait d’hommes aventureux et d’esprits ardens : on envoyait avec mépris une quenouille et un fuseau aux retardataires, et la crainte de paraître lâches entraînait ceux sur lesquels n'avait pas agi l’enthousiasme religieux. On offrit à saint Bernard le commandement général de l’armée qui partit en Tan 1147 ; mais l’exemple de Pierre l'Ermite n’était pas propre à l’entraîner. II refusa tout autre rôle que celui de prédicateur, de sorte que si la croisade échoua si complètement , ce ne fut pas sur lui qu’on en fit porter la faute. Aus.sitôt son retour il publia son apologie, et cet échec n’empêcha pas l’opinion publique de revenir aussitôt â lui. Il fut de nouveau consulté dans toutes les grandes questions, et forcé de quitter à chaque instant sa vie studieuse du elottre pour se mêler aux débats du monde. «Je ne sais plus ce que je suis, disait-il lui-même; je ne vis ni en religieux ni en mondain.» Fatigué de ses courses et de sa vie active, il résolut enfin de se retirer complètement dans la solitude de son cloître de Clairvaux , et il y succomba , en 1153, à ses austérités, à l’âge de soixante-deux ans.

Dans Tannée 1173, vingt ans après sa mort, saint Bernard fut canonisé avec de grandes solennités.

«Nul homme (dit Garat, dans Y Éloge de Sug^r) n’a peut-être exercé sur son siècle une influence aussi extraordinaire Entraîné vers la vie solitaire et religieuse par un de ces sentimens impérieux qui n’en laissent pas d’autre dans l’âme, il alla prendre sur l'autel toute la puissance de la religion. Lorsque, sortant de son désert, il paraissait au milieu des peuples et des cours, les austérités de sa vie, empreintes sur des traits où la nature avait répandu la grâce et la force , remplissaient toutes les âmes d’amour et de respect. Éloquent dans un siècle où la pensée et les charmes de la parole étaient entièrement inconnus, il triomphait de toutes les hérésies dans les conciles; il frappait de terreur les courtisans jusqu’au pied du trône; il faisait fondre en larmes les peuples au milieu des places publiques. Son éloquence paraissait un des miracles de la religion qu’il prêchait. Enfin l'Église,

NOTICE SIR LES AUTEURS

dont il était la lumière dans ces temps barbares , semblait recevoir les volontés divines par son entremise ; les rois et les ministres, â qui son inflexible sévérité ne pardonna jamais un vice et ne fit grâce d'un malheur public, s’humilièrent sous ses réprimandes comme sous la main de Dieu même; les peuples, dans leurs calamités, allaient se ranger autour de lui , comme ils vont se jeter au pied des autels. Égaré par l'enthousiasme de son lèle , il donna à ses erreurs l’autorité de ses vertus et la puissance de son caractère, et il entraîna l'Europe dans de grands malheurs; mais il ne faut pas croire qu'il ait jamais voulu tromper, et qu’il ait eu d'autre ambition que celle d’agrandir l'empire de la religion. C’est parce qu’il était toujours trompé lui-même qu’il était toujours si puissant, il eût perdu son ascendant avec la bonne foi. L’Église, malgré ses erreurs, l’a mis au rang des saints ; la philosophie, malgré les reproches qu’elle lui fait, doit l’élever au rang des grands hommes. »

Les ouvrages de saint Bernard sont nombreux. La meilleure édition qui en ait été donuée est celle

de Mabillon , en deux volumes. Villefort, le Maistre et don Clémencet ont écrit sa vie.

Ses ouvrages les plus remarquables sont :

Le Traité de la Considération ;

Le Traité des Devoirs et des Mœurs des Évêques;

Le Traité de la Conversion des Mœurs des Beligicux ;

Le Traité de la Grâce et du Libre Arbitre, et des Sermons.

Les trois premiers ouvrages et quelques-uns d« ses serinons ont été traduits.

Le plus célèbre de tous ses ouvrages est le Traité de la Considération, écrit â la demande du pape Eugène. Saint Bernard y enseigne éloquemment aux papes l’importance et l’étendue de leurs devoirs , expose avec vigueur les désordres du clergé, et, en traçant au pape Eugène les règles morales qui doivent le diriger, offre en même temps à tous les hommes les meilleures règles à suivre. La traduction que je donne est celle de don Antoine de Saint-Gabriel, de l’ordre des Fcuillans, qui l’avait dédiée au célèbre cardinal Bona, dont deux ouvrages sont insérés dans ce volume.

NOTICE SCR LES ACTEURS