CHAPITRE V
Il cou U u tic à représenter ses doutes touchant l'origine du mal.
Je cherchais d'où pouvait procéder le mal, mais je le chercliais par un faux raisonnement ; et ainsi ma recherche élajt inutile pour le découvrir. Voici donc comme je le cherchais. Mon esprit se représentait l'univers et tout cc qui est visible dans son étendue, comme la (erre, la mer, l'air, les astres , les plantes et les animaux. Il se représentait aussi tout ce que nos yeux ne sauraient apercevoir , comme le firmament , les anges et tous les esprits célestes; et mon imagination les plaçait en certains lieux comme s'ils eussent été corporels. De tout cela je composais une grande masse, où je rangeais par ordre tous ces divers corps de vos créatures, tant celles qui en effet sont corporelles, que celles que je m'étais imaginé l'être, quoique ce ne soient que de purs esprits. Je me figurais cette masse aussi grande qu'il me plaisait, ne pouvant pas savoir en effet sa véritable grandeur; mais je me la représentais toujours finie et bornée de toutes parts. Après cela , je vous considérais, mon Dieu, comme environnant et pénétrant entièrement cette masse , et demeurant néanmoins infini de tous cùtés : de même que si une mer infinie de toutes parts enfermait une éponge d'une grandeur démesurée , mais pourtant finie, celte éponge serait toute remplie de cette mer sans bornes et sans limites.
Ainsi, je m'imaginais, mon Dipu, que votre essence étant infinie , elle remplissait de la même sorte vos créatures qui sont finies, et je disais en moi-même : «Voilà quel est Dieu et quelles sont se» créature» : 6 combien il est bon et iu-
comparablement meilleur qu’elles, quoique étant tout bon , il n’ait pu les créer que bonnes ! Voilà «le q«idle sorte il les environne et les remplit. Mais cela «Haut ainsi, doit peut donc procéder le mal ? et comment s'est-il glissé dans le monde:' quelle est la racine dont il est sorti? quelle est la semence dont il a été produit? Mais peut-être aussi qu'il n’y a point de mal. Si cela est, pourquoi donc le craignons-nous, et nous tenons-nous sur nos gardes contre un ennemi purement imaginaire? Que si c’est sans cause que nous craignons, cette crainte est donc un mal elle-même, puisqu'elle agile et tourmente notre esprit sans aucun sujet : et ce mal est d’autant plus grand , qu’il nous porte à craindre sans qu'il y ait rien à craindre. Ainsi, ou il n’y a point de mal que nous devions appréhender, ou cela même esl un mal que nous appréhendons comme un mal , cc qui en effet n’est point un mal.
«■Quel est donc le principe dit mal, puisque Dieu, qui est tout bon, n’a rien fait qui ne fût bon? H est vrai qu’étant le souverain bien, il n’a pu communiquer sa bonté à ses créatur es dans la plénitude qu'il la possède; mais cela n’empéche pas que le Créateur et les créatures ne soient bons. D’où peut donc procéder le mal? Viendrait-il de la malii're de laquelle Dieu aurait créé toutes choses? Y avait-il quelque matière mauvaise qu’il ait formée et mise en ordre, mais en telle sorte néanmoins qu'il ait laissé quelque chose de mauvais qu'il n’ait pas voulu changer en bicn?Et pourquoi aurait-il fait cela , puisque étant tnut-puissaitt , il ne lui aurait pas été difficile de la convenir cl de la changer entièrement, sans qu’il rcslàt en elle rien de mauvais? Ou pourquoi a-t-il voulu se servir de celle matière corrompue pour en former quelque chose? et que ne l’a-t-il plutôt anéantie par sa toule-puissancc? Pouvait-elle subsister contre sa volonté ? ou bien , si elle était éternelle, pourquoi, durant tous ees temps infinis qui ont précédé la naissance des siècles, a-t-il souffert quelle demeurât delà sorte, cl pourquoi s'esl-il avisé si lard de s’en servir pour en former quelque créature? Que si Dieu s’est résolu loul d'un coup de faire quelque chose , cc qu’il devait faire était plutôt d'anéantir cette matière mauvaise, afin de demeurer lui seul, comme étant le bien suprême et véritable et la source infinie de tous
les biens. Ou si celui qui est infiniment ton devait communiquer sa bonté et ta faire reluire per la création de quelque esoellent ouvrage, ne pouvait-il pas détruire celte matière mauvaise et en former une bonne , dont il et» créé toutes choses? Car il ne serait pas tout-puissant s'il ne pouvait rien créer de bon sans l aide d’une matière mauvaise que lui-ménien'aarait pas entée.»
Voilà les pensées que je roulais dans mou esprit, qui étailaktrs en nn état déplorable, agité sans cesse par la frayeur de 1a mort , «* rongé de mille soins qui le dévoraient. Et quoique je ne connusse pas encore la vérité, mon cœur néanmoins était ferme et inébranlable dans la foi de Jésus-Christ notre Seigneur et notre souverain maître, que l’Église catholique nous enseigne. Ce n’est pas que la foi que j’en avais alors ne ftkt très informe, et comme flottante en plusieurs points ; mais elle demeurait enracinée dans mon àmc , et s’y fortifiait tons les jours de plus eu plus.
