CHAPITRE V

Il décrit la forue et la tyrannie que l'habitude dn pdebé exerçait sur lui.

Lors , mon Dieu , que Simplieicn , votre serviteur, m'eut rapporté ce que je viens de dire de Victorin, je me sentis touché d'un ardent désir de l’imiter : aussi était-ce le dessein qui l'avait porté à m’en faire le récit ; et lorsqu'il ajouta que l'emperené Julien ayant fait un édit, par Irquel il défendait aux Chrétiens d’enseigner les lettres humaines, et particulièrement ki rhétorique, il sc soumit à celte loi, aimant mieux abandonner la profession de parier en public, que de manquer de fidélité à votre parole éternelle, qui rend les langues des enfans éloquentes; il me sembla que s'étant montré si générenx en cette rencontre, il n'aurait pas, d'autre part, été moins heureux d'avoir trouvé une occasion si favorable de ne travailler plus désormais que pour un seuL

Je soupirais, mon Dieu, après cette liberté de ne penser plus qu'à vous; mais je soupirais, étant encore attaché , non par des fers étrangers,

mais par ma propre volonté qui était plus dure qnc le for. la- démon la tenait en sa puissance; il en avait fait une chaîne, et il m'en avait lié; car en se déréglant dans la volonté , on s’engage dans la passion ; en s'abandonnant à la passion, on s'eng igcdans l'habitude; et en ne résistant pas à l'habitude, on s'engage à la nécessité de demeurer dans le vice. Ainsi cette suite de corrupl ion et de désordres, comme autant d'anneaux enlacés les uns dans les autres, formait cette chaîne , avec laquelle mon ennemi me tenait captir dans une cruelle servitude. J’avais bien une volonté de vous servir avec un amour tout pur. et de jouir de vous , mon Dieu , en qui seul se trouve une joie solide et véritable. Mais cette volonté nouvelle qui ne Faisait que de naître, n'était pas capable de vaincre l’autre qui s'était foclifiéepar une longue habitude dans le mal. Ainsi j'avais deux volontés, l'une ancienne et l’antre nouvelle, l’une charnelle et l'autre spirituelle qui se combattaient, et en se combattant déchiraient mon à me.

De celte sorte, je comprenais par ma propre expérience ce que j'avais lu : a Que la chair a des désirs contraires à ceux de l'esprit, et l’esprit à ceux de la chair. » Citait moi-méme qui formais en même temps ces denx désirs; et néanmoins c'était plus moi qui me portais au bien que je commençais d'aimer, que ce n’était moi-méme qui me portais au mal que je haïssais; car il semblait que j’eusse moins de part dans ces dé- ' sordres, puisque je 1rs souffrais plutôt malgré mot que je ne m'y portais volontairement. Mais néanmoins c'était moi-méme qui avals rendu ma mauvaise habitude si forte contre moi-méme; et ainsi mon mal était volontaire dans son principe, puisque encore que j'eusse voulu pour lors u’ét rc plus en cet état , je m'y étais néanmoins réduit par ma propre volonté. Ainsi j’étais véritablement coupable; et je méritais très justement d’ètre puni.

Je n’avais plus alors l'excuse qui me faisait croire auparavant , que l'incertitude où j’étais de la connaissance de la vérité était ce qui m'empêchait de renoncer à tous les intérêts du monde, pour ne penser qu'à vous pour vous servir. Car quoique j’en eusse alors une connaissance très assurée , néanmoins étant encore esclave de mes passions , j’appréhendais de me donner tout entier à votre service ; et je craignais autant de me

voir dégagé de tous ces empêcheinens, comme on doit craindre d’y être engagé.

Ainsi, comme il arrive dans les songes, jcsentais que le fardeau du siècle m’accablait agréablement ; et les pensées que j’avais pour vous , mon Dieu, étaient semblables aux efforts de ceux qui, désirant de s’éveiller, sont surmontés par le sommeil, et retombent dans leur assoupissement : car bien qu'il n’y ail personne qui veuille toujours dormir, et que chacun demeure d'accord avec raison qu'il est beaucoup meilleur de veiller , il arrive souvent néanmoins que l'on ne fait pas les dernier? efforts pour s’éveiller lorsqu'on se sent pressé d'une grande envie de dormir ; parce qu’encorc qu'on voulût bien ne plus dormir, et qu’il soit temps de se lever, on se laisse aller néanmoins à la douceur et aux charmes du sommeil. De même je ne doutais plus qu'il ne valût mieux me jeter entre les bras de votre amour, que de me laisser emporter à ma passion déréglée. Mais j'approuvais l’un, et je suivais l’autre : T un était victorieux dans mon esprit , et l’autre tenait encore ma volonté dans ses chaînes. Ainsi, je ne savais que vous répondre lorsque vous me disiez : « Éveillez-vous, vous qui dormez ; levez-vous d’entre les morts , et Jésus-Christ vous éclairera. » Et quand vous me faisiez voir en tant de manières que vous ne me disiez rien que de véritable, je me trouvais convaincu par la vérité, et ne savais du tout que vous répondre sinon des paroles d'un homme paresseux et endormi : «Tout à l'heure, tuut à l'heure : laissez -moi un peu; encore un moment. » Mais ce tout û l'heure ne venait jamais; et ce moment durait toujours.

En vain je me plaisais en votre loi, selon l'homme intérieur, puisqu'une autre loi qui était dans ma chair combattait celle qui était dans mon esprit, et me réduisait sous lu servitude de la loi du péché, qui était en moi; car la loi du péché est la violence de la coutume qui entraîne l’esprit, et le tient captif malgré lui , mais justement néanmoins, puisqu'il est assujetti lui-méme à la tyrannie de sa passion. Misérable que je suis ! Qui me délivrera donc du corps de cette mort, sinon votre grâce par Jésus-Christ notre Seigueur?