CHAPITRE VIII

En retournant eu Afrique il perd ta mfre i Ottic. Il rapporte quelle avait lîlti I cducatum de cette sainte fenune.

Comme vous avez accoutumé, Seigneur, de porter ceux qui sont dans les mêmes sentiment à vouloir demeurer ensemble , vous files que Évode, qui alors était encore jeune et de la même ville que moi , vint demeurer avec nous. 11 était du nombre de ces officiers que l'on nomme agens des affaires de l’empereur; étayant été converti et baptisé avant nous, il avait renoncé à la cour et à tout le service qu’on rend aux hommes pour ne penser qu'â vous servir. Ainsi nous étions ensemble; nous avions tous résolu de mener ensemble une vie parfaite ; nous n’étions en peine que de clierchcr un lieu qui fût propre à l’exécution de notre dessein ; nous retournions ensemble en Afrique. Et lorsque nous fûmes arrivés à Ostie où le Tibre entre dans la mer, ms mère mourut.

Je passe plusieurs choses , parce que je désire d’abréger. Recevez, s’il vous plaît, mon Dieu, les confessions que je vous fais et les actions de grâce que je vous rends, non-seulement par mes paroles, mais aussi dans mon silence, de tant de faveurs innombrables que j’ai reçues de votre bonté. Mais je ne puis taire ce que mon esprit conçoit touchant votre servante qui m’avait conçu dans ses flancs, afin de 111e faire naître en cette vie temporelle, et dans son ccpur afin de me foire renaître pour la vie éternelle. Je ne b louerai d’aucun bien dont elle-même ait été la source, mais seulement des dons que votre grâce lui a départis, puisqu'elle ne s'était pas faite elle-même dans son enfance. C'était vous , mon Dieu , qui l’aviez formée ; et lorsque son père et sa mère la mirent au monde , ils ne savaient pas quelle elle serait; mais la doctrine de votre Christ, et la conduite de votre Fils unique, l'instruisirent en votre crainte dans une maison fidèle , et qui était une des mieux réglées de votre Église.

Quand elle parlait de la manière dont elle avait été élevée, elle ne se louait pas tant du soin de sa mère, que de celui d’une servante qui était si extrêmement géc qu’elle avait porté son père entre ses bras, lorsqu’il était encore enfant, ainsi que des filles déjà grandes ont accoutumé de jiorter ceux qui sont en ce petit

.'ire , et qui vivait dans une telle crainte de Dieu , que sa vertu aussi bien que sa vieillesse avaient porté le maître et la maîtresse de cette maison toute chrétienne A la respecter et à lui donner la conduite de leurs filles. Elle s’en acquittait avec un extrême soin; et comme lorsqu'il était nécessaire , elle les reprenait avec force , usant d’une sainte sévérité, elle les instruisait aussi avec beaucoup de discrétion et de prudence ; car, hors 1rs heures où elles mangeaient très sobrement ù la table de leur père . quelque violente soif quelles eussent, elle ne leur permettait pas seulement de boire de l’eau, les empêchant de prendre cette mauvaise, coutume, et leur disant cette parole pleine de sagesse : «Maintenant vous buvez de l’eau, parce que vous n’avez pas le vin en votre puissance; mais lorsque vous sens mariées, et que vous serez maîtresses des caves et des celliers, vous ne tiendrez compte de l’eau, et vous conserverez cette coutume de boire. »

Par ces sages remontrances et par l'autorité qu’elle prenait sur l'esprit de ces jeunes filles, elle arrêtait 1rs désirs inconsidérés qui sont ordinaires en cet Age, et leur apprenait à régler tellement leur soif, selon les régies de la tempérance, qu'elles s'étaient accoutumées peu A peu A n’avoir pas même le désir de faire ce quelles savaient ne pouvoir faire honnêtement. Néanmoins, mon Dieu, ma mère, votre servante, me contait que , nonobstant tous les soins de cette bonne femme, il s’était glissé dans son cœur une inclination A boire du vin ; et qu'ainsi lorsque, selon la coutume, son père et sa mère lui commandaient, comme A une fille très sobre, 1 d’aller A la cave tirer du vin , ayant rempli le pot avec lequel elle puisait dans la cave, elle en goûtait un peu du bout des lèvres avaut que de le verser dans la bouteille , u’en pouvant prendre davantage à cause qu’elle y sentait de la répugnance; car elle ne le faisait pas par un amour qu’elle eût pour le vin , mais par je ne sa is quels excès et mouvemens gais et libres qui s’élèvent des bouillons et de la chaleur de la jeunesse , et qui ont besoin d’être réprimés dans l'esprit de ceux de cet Age par l’autorité des personnes qui les gouvernent.

Or, comme en méprisant les petites fautes on tombe insensiblement dans de plus grandes, il arriva qu'ajoutant chaque jour encore un peu

A ce peu de vin qu’elle prenait , elle se laissa emporter de telle sorte A cette mauvaise coutume , qu'elle en buvait presque des coupes toutes pleines avec avidité et avec plaisir. Où était alors ccttc vieille femme si vigilante? Qu'étaient devenues toutes ces défenses si sévères? et quel pouvoir eussent-elles eu de guérir cette maladie cachée, si votre grAce, qui est le remède de nos maux, ne veillait sur nous? car lorsque son Itère et sa mère, et tous ceux qui avaient soin de sa nourriture, étaient absens, vous, mou Dieu, qui êtes toujours présent , qui nous avez créés , qui nous appelez A votre service , et qui, par l’entremise même des médians, faites du bien aux Ames pour les sauver, et les retirez de leurs défauts par la conduite de votre providence et par la lumière efficace de votre esprit , que fîtesvous alors, Seigneur? de quel moyen usAtcsvous pour remédier A celte imperfection de ma mère ; et de quelle sorte l’en délivrAtes-vous entièrement? Vous vous servîtes d'un reproche très piquant et très outrageux que lui fit une autre personne, ainsi que d’un fer salutaire, pour retrancher tout d'un coup cette corrupt ion qui s’était formée dans son Ame. Une servante qui avait accoutumé de la suivre quand elle allait A la cave, disputant un jour avec sa petite maîtresse , ainsi qu’il arrive quelquefois , et étant toutes deux seules, elle lui reprocha ce défaut avec une insolence insupportable en l'appelant une buveuse de vin pur; ce qui fut comme un aiguillon qui la piqua de telle sorte , qu’elle reconnut aussitôt cette difformité dans sa vie, la condamna et s'en corrigea , tant il est vrai qu’au lieu que nos amis nous entretiennent souvent dans le vice par leurs flatteries , nos ennemis nous servent souvent A nous corriger de nos fautes par leurs reproches. Mais votre justice ne les traite pas selon les biens que vous avez faits par eux , mais selon le mal qu’ils ont voulu faire; car ccttc servante dans sa colère n’avait nul ] dessein de corriger ma mère de ce défaut , mais seulement de la piquer; ce qui fit qu'elle ne lui dit cette parole qu’en secret , soit que le temps et le lieu où leur dispute arriva en fussent la cause, ou plutôt la crainte quelle eut que si elle en parlait devant quelqu’un , son maître et sa maîtresse ne la châtiassent de ce qu’elle avait découvert si tard celte faute de leur fille.

Mais vous, mon Dieu , qui conduisez avec une

admirable sagesse tout ce qui se passe dans le ciel et dans la terre, qui réglez les déréglemens du monde, et donnez tel cours qu'il vous plait au torrent impétueux de la malice des hommes pour la faire servir à vos desseins éternels, vous vous servîtes de la passion de l’une et de la maladie de son âiue pour guérir la passion et le mal de l’autre; ce qui Fait bien voir que lorsque nous reprenons une personne d'une faute avec dessein de lui donner lieu de s’en corriger, et qu’elle s’en corrige en effet par nos remontrances , c’est à vous seul que nous en devons attribuer toute la gloire, et non pas à la force de nos paroles.