CHAPITRE IX

île la cooduite admirable de sainte Monique envers ton mari, et dans tout le reste de ta vie.

Ma mère ayant donc été nourrie dans une grande honnêteté et dans une grande retenue, et plutôt soumise par vous à ses pareils, que non pas par eux à vous , lorsqu'elle fut en âge d’être mariée, elle obéit comme â son maître au mari qui lui fut donné , et travailla de tout son pouvoir pour vous l'acquérir , ô mon Dieu , en lui parlant de vous par la purelé de ses mœurs, dont vous vous serviez pour la rendre belle à scs yeux, et l'obliger de l'aimer avec révérence, et de joindre son admiration â son estime. Elle souffrit ses infidélités avec tant de douceur et de patience, qu'elle ne lui en fit jamais de reproches : car elle attendait l'effusion de votre miséricorde sur lui, et que venant à croire en vous, In grâce du saint hafitême le rendit chaste. Comme il était d'un très bon naturel et tout plein d'affection, il était aussi extrêmement prompt , et elle était accoutumée à ne lui résister jamais , ni par ses actions , ni par la moindre de ses paroles , lorsqu'il était en colère. Mais quand il était revenu â lui, et qu elle le jugeait à pro|K»s, elle lui rendait raison de sa conduite, s’il était arrivé qu'il se fût emporté inconsidérément contre elle.

Izirsque plusieurs des principales dames de notre ville , dont les maris étaient beaucoup plus doux que mon père, portaient même sur le visage les marques des coups quelles en avaient reçus, et que dans les entrctiensqu'ellesavaient quelquefois ensemble, elles attribuaient ce mauvais traitement aux débauches de leurs maris,

elle leur disait : « Attribucz-le plutôt à votre langue ; i et leur représentait , comme en riant , avec beaucoup de sagesse , que dés le moment qu'elles avaient entendu lire leur contrat de mariage, elles l'avaient dû considérer comme un titre qui les rendait servantes de leurs maris, et qu'ainsi se souvenant de leur condition, elles ne devaient pas s'élever contre leurs maîtres. Sur quoi ces dames, qui savaient combien mon père était violent, ne pouvaient assez admirer que l'on n'eût jamais eutendu dire ni que personne se fût aperçu que Patrice eût frappé sa femme , ou qu’il y eût ru entre eux durant un seul jour le moindre mauvais ménage. Et lorsqu'elles lui demandaient confidcmment comment cela se pouvait faire , elle leur rendait raison de sa conduite selon que je vieus de le rapporter. Et celles qui l'observaient en reconnaissaient l'utilité par expérience, et la remerciaient de son bon avis, au lieu que celles qui ne l'observaient pas étaient toujours maltraitées et asservies.

Elle gagna ainsi de telle sorte , par ses devoirs joints à sa patience et â sa douceur , l’esprit de sa belle-mf rc , que les fauxrapportsde quelques servantes avaient au commencement aigri contre elle, quelle découvrait d'cllc-mèmc à sou fils la malice de ces personnes qui troublaient ainsi leur union, et le priait de les châtier. Et lorsque mon père, suivant la volonté de sa mère, et pour maintenir l'ordre dams la famille et y conserver la paix, eut châtié ces servantes aussi sévèrement qu'elle le pouvait désirer, elle déclara que toutes celles qui pensant lui plaire lui diraient quelque mal de sa belle-fille , se devaient promettre d'elle de semblables récompenses. Ainsi, n'y en ayant une seule qui osât plus y penser, elles vécurent toujours depuis dans une parfaite amitié.

Mon Dieu , qui m'èlcssi bon, vous aviez aussi fait cette grâce part iculière â votre servante dans le sein de laquelle vous m'avez créé , que , lorsque l'occasion s'en offrait, elle travaillait avec tant de soin à mettre la paix entre les |>crsonnes qui se voulaient mal , qu'encore qu'elles lui «lissent des deux côtés, l'une contre l'autre, des choses outrageuses, et telles que la colère dans sa prr mière chaleur a accoutumé de les produire, lorsque l'aigreur de la haine se décharge contre une ennemie en présence d'une amie par des paroles offensantes et injurieuses , elle oe rapportait

néanmoins rien de l’une à l'autre, que ce qui pouvait servir à les réconcilier.

J’estimerais ceci peu de chose, si je n'éprouvais avec beaucoup de regret, que par je ne sais quelle horrible contagion des péchés qui se répandent de toutes parts , il y a un nombre infini de personnes qui ne rapportent pas seulement à cetu qui sont en colère les choses que ceux qu’ils haïssent ont dites contre eux étant eu colère, mais qui y ajoutent même ce qu’ils n'ont point dit ; au lieu qu’au contraire un esprit qui a tant soit peu d’humanité, ne doit pas se contenter de ne point exciter ni accroître les inimitiés des hommes en leur faisant de tels rapports, mais il doit même s'efforcer de les éteindre en parlant bien des uns aux autres. C’est ainsi que faisait ma mère, parce que vous l’aviez instruite, comme son maître intérieur et céleste , dans le fond du coeur. Enfin, la sage conduite dont elle usa envers son mari fut si puissante , qu'elle le gagna tout à vous sur la fin de sa Yie. Et étant devenu chaste en devenant chrétien, ii ne lui donna point sujet, après qu’il eut embrassé la foi, de pleurer en lui les mêmes désordres qu’elle avait soufferts de lui avec tant de patience lorsqu'il était encore infidèle.

Elle était aussi servante de vos serviteurs ; et tous ceux d'entre eux qui la connaissaient vous louaient, voushonoraient,etvousaimaient beaucoup en elle , parce que la sainteté de sa vie leur faisait assez connaître que vous étiez présent dans son cœur. Car, selon ce que saint Paul désire des plus saintes veuves, elle n’avait eu qu’un mari; elle n’avait pas moins rendu d'assistance à son père et â sa mère qu'elle en avait reçu d'eux ; elle avait gouverné sa famille avec une trèsgrande piété ; elle avait rendu par ses bonnes oeuvres des témoignages d'une vertu exemplaire ; elle avait élevé ses enfans avec grand soin , les enfantant de nouveau autant de fois qu’elle les voyait s'éloigner de vous ; et enfin quelque temps avant sa mort, lorsque nous autres qui sommes vos serviteurs , mon Dieu , puisque vous nous permettez bien de prendre ce nom , vivions tous ensemble, après avoir reçu le baptême , dans une union dont votre divin amour était le lien, elle eut autant de soin de nous tous que si nous eussions tous été ses enfans , et elle eut autant de soumission pour nous tous, que si chacun de nous eût été son père.