CHAPITRE X

DUrour* que uiot Augustin eut avec *a mère louchant l’éternelle félicité.

le jour s'approchant que ma mère devait passer à une meilleure vie, et ce jour vous étant connu, Seigneur, encore que nous l’ignorassions, il arriva, comme je crois, par la secrète conduite de votre sagesse , que nous nous trouvâmes seuls , elle et moi , appuyés sur une fenêtre qui regardait daus le jardin de la maison où nous logions à Ostie, qui est le lieu où le Tibre entre dans la mer, et où, en nous éloignant du bruit en suite du travail d'un long chemin, nous nous préparions pour nous embarquer.

Etant donc seuls , nous nous entretenions avec une extrême consolation; et en oubliant tout le passé pour ne penser plus qu'aux biens ù venir, nous agitions en votre présence, qui êtes l'immuable vérité, quelle sera l’étemelle vie des bienheureux, cette vie que nul œil n’a jamais vue, que nulle oreille n’a jamais entendue, et que l’esprit de l'homme n'a jamais comprise; et les bouches de nos cœurs s’ouvraient avec avidité vers les célestes eaux de votre sainte fontaine, de cette fontaine de vie qui est en vousméme , afin qu'en étant arrosés autant que nous en étions capables, nous pussions en quelque sorte comprendre une chose si élevée.

Et notre discours se terminant à cette considération , que la plus grande des voluptés des sens dans le plus grand éclat de beauté et de splendeur qui se puisse imaginer parmi les choses corporelles, non - seulement n'était pas digne d’entrer en parallèle avec cette vie toute divine, mais ne méritait pas seulement d'élre nommée, lorsqu'il s’agit d'une chose si éminente , nous nous élevâmes vers cette immuable félicité par les mouvemens d’une affection violente; nous traversâmes l’uue après l'autre toutes les choses corporelles, et ce ciel même d'où le soleil, la hiue et les étoiles répandent leur lumière sur U terre. Nous allâmes encore plus avant en vous considérant , en parlant de vous , en admirant vos ouvrages; nous entrâmes dans nos âmes, et passâmes outre pour arriver dans l'abondance inépuisable de cette heureuse région où la vérité est la viande incorruptible dont vous repaissez éternellement vos saints et vos élus, et où la vie est cette sagesse qui a fait tout ce que nous voyons, tout ce qui a été et tout ce qui sera

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jamais ; cette sagesse qui n’est point créée , mais qui est telle quelle a toujours été et quelle sera toujours; ou pour mieux dire, qui n’a point été, et qui ne sera point, mais qui est simplemeut , parce qu’elle est éternelle; car ce n’est pas être éternel que d’avoir été et devoir être.

En parlant ainsi de cette vie heureuse , et en la recherchant avec ardeur, nous nous élevâmes jusqu'à la sentir et la goûter en quelque sorte par un prompt élancement de noire cœur; puis, soupirant de n’en pouvoir encore jouir autant que nous eussions voulu, il ne nous resta autre chose que d’y demeurer unis par cet esprit dont nous avons reçu les prémices ; notre propre faiblesse nous taisant bientôt retourner aux paroles extérieures , et au son de celte voix qui se forme dans cette bouche. Et qu’v a-t-il en cela de semblable à votre parole éternelle, mon Dieu, qui en demeurant immuable ne vieillit jamais , et renouvelle toutes choses?

Nous disions donc : s’il se trouvait une âme exempte des impressions que les sentimens du corps lui donnent; qui ne fût point remplie des images de ce qui est sur la terre, sous les eaux et dans l’air; qui n’cùt aucune pensée des cieux ni d'eile-méme, mais qui, sans songer à soi , passât hors de soi, et pour qui tous les songes, toutes les images qtti remplissent l'imagination, toutes les voix , tous les signes, et tout ce qui ne fait que passer s'évanouit entièrement; car si quelqu'un écoute ces choses, elles lui diront toutes : «Nous ne nous sommes pas faites nousmêmes, mais nous tenons litre de celui qui subsiste éternellement ; »si donc toutes ces choses se taisaient après nous avoir parlé de la sorte, et nous avoir rendus attentifs à écouter celui de qui elles tiennent l’ètre, et que lui seul nous parle, non plus par elles, mais par lui-mème , en sorte que nous entendions sa parole, non par une langue mortelle, ni par la voix d'un ange, ni par celui du tomierre, ni par l'énigme d’une parabole; mais que lui-mème que nous aimions en elles, nous parlât sans elles, comme à présent notre âme s'élève par le vol impétueux de sa pensée jusqu'à cette sagesse éternelle, qui possède un être inunuable au-dessus de toutes choses ; si cette sublime contemplation continuait, et que toutes les autres vues de l’esprit , qui sont d’une nature entièrement différente, étant cessées, selle-là seule absorbât l’âme et la comblât d’une

joie toute intérieure et toute divine, et que la vie éternelle fût semblable à ce ravissement eu Dieu .que nous venons d'éprouver pour un moment , et après lequel notre âme soupire encore; ne serait-ce pas la l’accomplissement de cette parole de l’Écriture : « Entrez dans la joie de votre Seigneur. » Et quand sera-ce que nous recevrons un bonheur si incompréhensible? Sera-ce alors que nous ressusciterons, romme parle l'A|iôtrr, mais que nous ne serons pas tous changés?

Nous nous entretenions dans ces pensées, quoique non pas en ces mêmes termes. Et vous savez, mou Dieu , qu'ensuitede cette conférence, comme tout ce qu'il y a de charmant et d'agréable dans le monde, ne nous semblait digne que de mépris , elle me dit : « Mon fils , je vous avoue que pour ce qui est de moi, il n'y a plus rien en cette vie qui soit capable de me plaire, et je ne sais plus ce que j’y fais, ni pourquoi j'y demeure davantage , puisque je n'ai plus rien à y espérer. Car la seule chose qui me faisait un peu désirer de vivre, était de vous voir Chrétien et catliolique avant ma mort. Dieu a plus fait , puisqu'il ne m’a pas seulement accordé une telle grâce , mais aussi celle de vous voir devenu entièrement son serviteur par le mépris que vous faites, pour l'amour de lui , de tous les biens et de toutes les félicités de ce monde. Que fais-je donc ici davantage?»