partie tic se* conférions, non plus ce qu’il avait été avant

ta conversion et son baptême, tuait ce que la grâce de Dieu

l’avait fait être depuis.

Mais puis-je tirer quelque avantage de faire entendre mes confessions aux hommes , comme si c'était les hommes qui pussent guérir toutes mes langueurs? Ne voyons-nous pas qu’ils sont d'ordinaire aussi curieux de savoir la vie d'autrui , que négligeas de corriger la leur propre f Pourquoi désirent-ils donc tant d’apprendre de moi quel je suis, eux qui se mettent si peu en pciue d'apprendre de vous quels ils sont? Et d’où savent-ils que je leur dis la vérité lorsqu'ils m'entendent ainsi parler de moi-même, puis-

qu’il n’y a point d’homme au monde qui connaisse ce qui se passe dans l’homme , que l’esprit de l’homme qui est en lui? Mais s’ils vous entendent lorsque vous leur parlerez d’eux-mêmes, ils ne pourront pas prétendre que vous n’étes pas véritable dans vos paroles. Car qu’cst-ce que nous apprenons lorsque vous nous parlez de nousmêmes , sinon â connaître véritablement quels nous sommcs?Ûr, qui est l’homme qui,con naissant elairemeut la vérité d'une chose, osera la désavouer comme un mensonge , si ce n’est que lui-même vcuiHe mentir contre sa propre connaissance?

Mais parce que la charité fait tout croire à ceux quelle unit si étroitement ensemble, qu’ils ne sont plus qu’un cœur et qu'une âme , je me confesse â vous , de telle sorte , ô mon Dieu , que les hommes me puissent entendre. Et quoiqu’il me soit impossible de leur faire connaître avec certitude que mes confessions sont véritables, il me suffit qu elles soient crues par ceux que la charité rend persuadés de la vérité de mes discours. Cependant, Seigneur, vous qui êtes le médecin intérieur de mon âme, faites-moi connaître , je vous prie, quelle peut être l’utilité de ces confessions que je m'en vais fa ire en ces derniers livres. Car pour ce qui regarde celles que j'ai faites auparavant des crimes que vous m'avez remis, et que vous avez couverts par votre bonté, afin de me rendre heureux en me faisant participer â voire esprit, et en changeant mon âme par Ja foi et par le baptême , le fruit qu’on en peut tirer est, qu’elles servent à toucher le cœur de ceux qui les lisent et les entendent, à les empêcher de tomber dans le sommeil et l'assoupissement du désespoir, qui leur persuaderait qu’ils ne peuvent sorlir de leurs habitudes corrompues, et â les réveiller en les faisant entrer dans l’amour de votre miséricorde et ressentir la douceur de votre grâce qui donne de la force aux plus faibles eu leur faisant reconnaître leur faiblesse. Les justes mêmes apprennent avec plaisir les péchés passés des personnes qui ne les commettent plus , non que les péchés leur puissent plaire, mais parce qu’ils se réjouissent de voir que ceux qui avaient été autrefois pécheurs cessent de l’être.

Quel fruit donc, Seigneur mou Dieu, puis-je recueillir de ce qu'outre la confession que ma conscience vous fait tous les jours, s’appuyant

davantage sur votre miséricorde que sur sa propre innocence, je veux encore confesser aux hommes par cet écrit , non ce que j'étais autrefois, maisce que je suis aujourd'hui? Car, quant à l'histoire de nia première vie que j'ai rapportée dans les livres préccdens, je ne puis ignorer le fruit que les autres et moi en peuvent tirer, et je l’ai remarqué ci-dessus. Mais plusieurs, tant de ceux qui me connaissent, que de ceux qui ne me connaissent pas et ont seulement oui parler de moi, ou aux autres ou â moi-méme , désirent de savoir quel je suis au temps où j’écris ces confessions. Et parce que leurs oreilles ne peuvent , sans que je leur parle , entendre la voix de mon cœur, où je suis tel qu'il vous a plu de me rendre par votre grâce , ils veulent savoir par ma propre bouche ce que je suis dans le fond de l'âme, où leurs yeux , ni leurs oreille» , ni leurs esprits ne sont capables de pénétrer. Et sans être assuré si ce que je dirai est véritable, ils sont disposés S le croire , parce que la charité qui les rend bons , leur persuade que je ne mens pas , lorsque je leur parle de moi-même ; et c'est elle qui étant en eux ajoute foi à ce que je dis.