CHAPITRE XII

fe que Dieu faisait avant la création du monde.

Maintenant je veux répondre à ceux qui demandent ce que Dieu faisait avant que d’avoir créé le monde. Et je ne veux pas employer pour cela la réponse de celui qui se servit d'une raillerie pour éluder une question qui l'embarrassait, en disant : « Qu'il préparait des supplices il ceux qui auraient la curiosité de s'enquérir de ce qui passe leur intelligence. » Autre chose est de savoir ce qu'on doit dire dans la vérité , cl autre chose de railler. C’est pourquoi je ne fais point cette réponse; et j’aimerais mieux avouer franche ment que j'ignore ce que j'ignore, que de donner lieu par une semblable rép'onse de se moquer de celui qui aurait fait une question trop relevée, et de louer celui qui y aurait très mal répondu.

Je dis donc, mon Dieu, que vous êtes le Créateur de toutes les créatures; et que si on les comprend toutes sous ces noms du ciel et de la terre, je ne crains point d’assurer, qu'auparavant que vous fissiez le ciel et la terre vous ne faisiez rien. Car si vous eussiez fait quelque chose , qu'eussicz-vous pu faire autre chose que des créatures? Et je souhaiterais de savoir avec autant de certitude tout ce que je désire pour en faire un bon usage, comme je sais qu'aucune créature ne se faisait avant qu’elle se fît.

Qu’il n*y a point eu de terapt avant la création du momie

Que si quelque esprit léger et volage se laissant aller aux imaginations de sa fantaisie, et se figurant une infinité de siècles passés , s'étonne devoir qu'étant comme vous êtes, le Dieu tout-puissant, le Créateur et le Conservateur de toutes choses, et l'admirable ouvrier qui avez formé le ciel et la terre, vous n'ayez point entrepris un si grand ouvrage durant cette innombrable multitude de siècles qui l'ont précédé; qu'il rentre un peu dans lui-même , et qu’il considère combien le sujet de son étonnement est

peu raisonnable; car puisque vous êtes l'auteur et le Créateur de tous les siècles , comment les ’ siècles innombrables qu’il s’imagine, auraientils pu se passer si vous ne les aviez créés? ou quel temps aurait-il pu y avoir, s’il n'avait été formé par vous? ou comment se serait-il passé s’il n’avait jamais été?

Puis donc que vous êtes le Créateur de tous les temps , s'il y en a eu quelqu'un avant que vous eussiez fait le ciel et la terre , comment peut-on dire que vous demeuriez alors sans rien faire, puisqu’au moins vous faisiez ce temps, et ainsi il ne se peut point faire qu'il se soit passé du temps avant que vous fissiez le temps? One s'il n'v a point eu de temps qui ait précédé le ciel rt la terre, pourquoi drmande-t-on ce que vous faisiez alors, vu qu'il n’y avait point d'alors oft il n'y avait point de temps, et que ce ne peut être par le temps que vous ne précédez pas le temps, puisque si cela était , vous ne précéderiez pas tous les temps? mais vous précédez tous les temps passés par l'éminence de votre éternité toujours présente , et vous êtes élevé au-dessus de tous les temps à venir, parce qu’ils sont à venir, et qu’ils ne seront pas plus tôt venus qu'ils seront passés ; au lieu que vous êtes toujours le même, et que vas années ne cesseront jamais d’être.

Vos années ne vont ni ne viennent, ainsi que les nôtres vont et viennent , afin de se pouvoir toutes accomplir. Vos années demeurent toutes ensemble dans une stabilité immuable, parce quelles sont stables et permanentes, sans que celles qui passent soient chassées par celles qni leur succèdent , parce qu’elles ne passent point , mais les nôtres ne seront entièrement accomplies que lorsqu’elles seront toutes écoulées. Vos années ne sont qu’un jour, et votre jour n'est pas tous les jours , mais aujourd'hui , parce que votre jour présent ne fait point placeà celui du lendemain, et ne succède point à celui d’hier; et ce jour présent dont je (tarie est l’éternité. Ainsi vous avez engendré dans une éternité égale à la vôtre, celui auquel vous avez dit : <t Je vous ai engendré aujourd'hui. » Vous avez donc fait tous les temps par votre puissance; vous précédez tous les temps par votre éternité ; et il n’y a point eu de temps dans lequel on ait pu dire : « Il n’y avait point de temps. »