LE ROI THÉODORIC

«Les demandes que nous font les rois nos voisins, excités par la haute opinion des choses vues chez nous, sont d’autant moins A rejeter que, pour l’ordinaire, il résulte plus d avantage des petites choses que des plus grandes. Souvent, en effet, ers petites choses offrent d’agréables distractions que ne peut procurer toute la puissance des armes. Eu cherchant ainsi un délassement on sert encore l’État; car après les délasscmens donnés par le plaisir on passe plus aisément aux occupations sérieuses.

• t'ariarum , 1. 1 , rp. 4T>.

<i I a*, seigneur des Burgondcs nous prie Instamment de lui envoyer, avec des ouvriers habiles, deux horloges semblables A celles que tu lui as montrées , l’une qui se règle par le cours de l’eau, et l’autre qui retrace la marche du soleil. Ce qui est pour nous un plaisir d’habitude, parait A ccs peuples une merveille. Ils désirent donc voir ces objets qui les ont frappés d'étonnement; c'est ce qu’il a chargé scs ambassadeurs de me dire.

«Nous savons que tu es si profondément versé en tout genre dé science, que ces arts que les autres pratiquent tous les jours, comme par un instinct vulgaire, tu les as étudiés jusque dans leur source même; car si lu as fréquenté les écoles d’Athènes si éloignées de nous , si tu as long-temps montré la toge romaine au milieu de ces peuples vêtus du pallium, c’était pour naturaliser A Home les sciences de la Grèce. Tu connais aussi bien les sciences de spéculation que celles d’exécution , en sorte que tout ce que les dcscendans de Cécrops ont inventé de remarquable, tu en as doté les illustres descendants de Romulus. GrAce à tes traductions, les Romains peuvent lire et entendre aujourd'hui les écrits de Pythagorc sur la nmsique , de Ptoléméc sur l'astronomie, de Nicomaque sur l’arithmétique, d’Euelidc sur la géométrie, de Platon sur la théologie, d’Aristote sur la logique. Ainsi tu as rendu le mécanicien Archimède A la Sicile sa patrie , en lui faisant parler la langue des latins. Rome, en un mot, te doit A toi seul la connaissance de ce qu’ont produit dans celte Grèce féconde, tant de génies divers dans des sciences diverses; cl tu les as présent és dans un style si riche et si clair que ceux qui sauraient les deux langues pourraient préférer tes traductions aux originaux.

« La connaissance des quatre branches des mathématiques t’a facilité l'entrée dans les voies les plus secrètes de la science mécanique qui s’appuie sur elles. Guidé par tes auteurs favoris tu as pénétré jusque dans les entrailles de la nature. Il n’est rien en effet qui puisse résister à la puissance de la mécanique. Elle familiarise avec les miracles et sait-montrer comme faciles des choses que les hommes ne peuvent s’attendre A voir, et qui leur font douter de la fidélité de leur propre vue quand il les voient réellement exécutées. La science mécanique sait soulever les eaux et les faire retomber A son gré; elle mesure et dirige l'activité du feu ; clic enfle les orgues d’un soufle artificiel pour leur faire exécuter avec art les airs les plus harmonieux. Par sa puissance les fort i fi-* cations chancelantes des villes se relèvent et se raffermissent d’une manière si solide que, celui qui désespérait de leur résistance les voit braver sans effort l’attaque des machines de guerre. Par son

IG

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secours les corps humides se dessèchent dans l’eau de mer; les corps desséchés sont forcés de s’y assouplir. Elle forme , à l'aide de l’airain , des taureaux qui mugissent , des serpens qui sifflent et des oiseaux qui apprennent comme à reprendre leur voix naturelle et à charmer par la douceur de leurs chants.

« C’est peu encore que ces jeux du génie de la mécanique ! Ne sait-elle pas imiter jusqu'au ciel ? N'a-t-on pas, sur la sphère d’Archimède, fait décrire au soleil sa course circulaire du zodiaque? Elle a su y varier les diverses phases lumineuses de la lune. Elle sait, sous la plus petite dimension, représenter au vif et comme dans un miroir de la nature, et le monde et le ciel avec ses incompréhensibles évolutions. Car ces astres dont noire œil trompé ne peut apercevoir la marche, ce ciel qui parait immobile à nos yeux quand notre raison nous apprend qu’il court avec rapidité, la mécanique en calcule et détermine les mouvements. Quel génie ne faut-il pas pour exécuter ce qui est déjà si difficile A comprendre !

«Toi donc qui as une si parfaite connaissance de tous ces objets, fais-nous, aux dépens publics et sans rien y mettre du tien , les deux horloges demandées.

«La première est celle où l’aiguille marque l’espace du jour , et où les heures sont indiquées par une ombre légère. Ainsi un petit rayon immobile à son centre exécute avec régularité les mouvemens de l’immense soleil. Si les astres pouvaient avoir la conscience d'une telle merveille, ils changeraient sans doute de cours, plutôt que de servir de jouet à l'homme; car, quel miracle y a-t-il ù ce que l’ombre réelle de l'astre lui-même nous indique les heures, si on peut les obtenir par une petite ombre artificielle? Qu'y a-t-il de si merveilleux dans la rotation continue des astres , si le métal ductile est forcé par la main de l'homme A représenter la même périodicité de rotation? O puissance de l’art, qui, en se jouant, pénètre et reproduit les secrets les plus intimes de la nature !

a La seconde est celle où ce n'est plus un rayon artificiel du soleil qui sert A mesurer les heures et à partager le temps de la nuit. Pour ne rien devoir aux astres , c’est la circulation de l'eau qui rend compte des mouvemens du ciel. Ainsi l'art dounc aux éléments une puissance que la nature leur avait refusée.

«Toutes les sciences, tous les travaux des philosophes ne se proposent qu’un but , c'est de connaître quelle est la puissance de la nature. La mécanique est la seule science qui cherche à l'imiter, et, s’il m’est permis de le dire, A la surpasser. C’est par elle que Dédale apprit A sc fabriquer des ailes ; c'est elle qui, dans le temple de Diane, tenait

suspendu en l’air, et sans aucun lien, un Cupidon de fer. Elle fait chanter les corps dépourvus de voix , vivre les corps privés de sens, mouvoir le* corps dénués de tout mouvement. Le mécanicien est , s’il est permis de s’exprimer ainsi, l’associé de la nature. 11 dévoile ce qui est caché, donne un aspect nouveau à ce qui semblait le plus certain, et sc faisant un jeu de l'art, vous fait regarder comme naturels les objets même dont l’existence artificielle paraissait impossible à obtenir.

« Tu as, nous le savons, étudié tout cela avec beaucoup de soin. Fais-nous donc aussitôt que possible ces deux horloges, afin que ton renom parvienne IA où ne peut aller ta personne. Que les nations étrangères apprennent par toi que nous possédons des nobles égaux en mérite aux auteurs les plus célèbres. Combien de fois ces peuples ne refuseront-ils pas de croire A la réalité des objets qu’ils auront sous les yeux! Combien de fois ne prendront-ils pas ces choses réelles pour les illusions d'un songe! Et lorsqu’ils seront enfin revenus de leur stupeur, comment oseraient-ils sc dire et sc croire égaux à nous chez lesquels ils savent qu'existent des savaus capables de telles ceuvrtt? Salut. »

On voit en effet , par la lettre suivante du recueil , écrite au roi (îondebaud , que les deux horloges furent faites et envoyées, avec les hommes capables «le les monter et de les diriger.

«Vous allez donc, lui dit-il, avoir dans votre pays ce que vous avez vu quelquefois dans la ville de Home. 11 est juste que Votre GrAce, qui nous est alliée par la parenté, puisse profiter de nos dons. Que vos Hurgondes apprennent de vous à considérer ces travaux si subtiles et ù louer les inventions des anciens.»

Dans la troisième lettre Théodoric fait un appel au talent de Boèce pour la musique, et nous avons en effet encore de ce savant un traité sur la musique. Il parait que le roi des Francs, Clovis, que Théodoric, qui avait épousé sa sœur Audelflèdc , appelle luidvin , consounancc plus rapprochée que la nôtre de la forme réelle H!ulwigy avait beaucoup entendu vanter la musique des festins de son beau-père. Il lui écrivit donc pour le prier de lui envoyer un habile joueur de harpe. Théodoric s’adressa A Boèce ».

«J'ai promis, dit-il, au roi des Francs, de satisfaire A la demande qu'il me fait, uniquement parce que je connais toute ton habileté en musique, et que j’ai compté sur toi, qui es parvenu par tes études aux sommets les plus ardus de cette scienre, pour me désigner l'homme le plus habile en ce genre Choisis donc le meilleur joueur de harpe

* t'ariarum , lib. 2, ep. 4o.

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île notre temps , et qu'il devienne comme un autre Orphée, qui dompta par la suavité de ses accens la dureté du cœur des Gentils. Autant seront vifs les remcrclmens qu’on nous adressera, autant, par une équitable compensation , je saurai en faire retomber sur toi, pour avoir su à la fois et obéir A mes ordres et te distinguer toi-même.»

11 eût été à désirer, pour la tranquillité deBoèce, qu’il continuât à s’occuper long-temps encore des travaux scientifiques qui ayaient été l’affection de sa vie entière , et que, ministre d’un souverain arien, bien que catholique lui-même, il n’usât de son influence politique et de la confiance de Théodoric que pour faciliter une réconciliation religieuse , comme d’autres avaient cherché à amener une fusion politique entre les Goths et les Romains. Théodoric lui avait témoigné depuis plus de vingt ans une grande considération , et dans l'année 522 il le nomma une troisième fois consul , conjointement avec son beau-père Symmaque; mais le moment n’était pas éloigné où du faite des honneurs et de la prospérité, Boècc allait retomber dans rabiine de l’infortune; et en considérant avec impartialité les événemens de cette époque, les apparences, il faut l’avouer, semblent, jusqu’à un certain point, axuser Boèce et justifier Théodoric.

A l’empereur semi-arien Anastase avait succédé, en 518, sur le trône de Constantinople, un orthodoxe fougueux , l’empereur Justin , dont le zèle était encore enflammé par celui de sa femme, l’impératrice Euphémie, née comme lui de race barbare. D’autres assurent que loin d'être le fils d'un paysan thrace, il était, comme Boèce, de la famille des Anicius. Quoi qu’il en soit, il ne fut pas plus tôt monté sur le trône qu’il commença une persécution universelle contre les Ariens. Il les dépouilla de leurs églises, les exclut de tous leurs emplois, confisqua tous leurs biens et menaça leur vie, traitant ainsi en conspirateurs des hommes j qui formaient la moitié , et la plus énergique moitié, des habitans de l'empire; car il faut sc rappeler qu’alors, à l’exception des Francs, tous les Barbares qui étaient venus sc jeter sur l’empire professaient, extérieurement au moins, l’arianisme. Les Ostrqgoths de l'Italie et leur roi Théodoric, les Visigolhs de la Gaule Nrahonnaise, de l’Aquitaine et de l’Espagne, et leur roi Alaric, les Suèves de la Galice, les Burgondes de la Gaule Lyonnaise, les Vandales d’Afrique et Thrasimund leur roi, étaient également Ariens et soutenaient les Ariens de l’empire. La persécution allumée contre cette nombreuse secte en Orient enflamma promptement les catholiques d’Italie du même esprit d’imitation. Lâ on ne pouvait qu’écrire et disputer, car la puissance politique était entre les mains des

Ariens et de l’habile Théodoric. On écrivit donc et on disputa, et ce furent surtout les doctrines de l’arianisme qui servirent de champ de bataille. Arius, qui vivait au ivc siècle, avait publié que le Verbe n’était pas égal à son père et qu’il n’avait pas été de toute éternité, mais qu’il avait été créé de rien et qu’il était du nombre des créatures. Pour réfuter cette opinion schismatique, de nombreux traités avaient été écrits en faveur de la Trinité, et à l’époque dont nous parlons il y eut une extrême acrimonie dans les reproches faits par les Italiens catholiques, exercés dans les combats de la plume et de la parole, aux Goths ariens qui avaient peu l’usage de ceé luttes littéraires. Boèce se laissa entraîner à y prendre part. B écrivit d’abord contre les Nestoricns, sectaires du iv* siècle, qui détruisaient le mystère de l’incarnation du fils de Dieu, en disant que Marie n’était pas la mère de Dieu, mais la mère du Christ. 11 réfuta ensuite les opinions des partisans d'Eutychès, sectaire du ve siècle, qui déclarait que Jésus-Christ avait un corps céleste et non charnel, qui avait passé par le corps de la Vierge comme par un canal, et que sa nature humaine avait été absorbée par sa nature divine, comme le serait une goutte de miel, qui, tombant dans la .mer, ne périrait pas, mais serait engloutie; opinion dont la conséquence nécessaire était que ce n’était pas l bomme-Christ , mais la Divinité elle-même qui avait souffert les douleurs de la passion et la mort. Le succès de ces ouvrages de Boèce sur les deux natures de Jésus- Christ et contre les Nestoricns et les Eulychéeos l’excitèrent à sc jeter avec plus d’ardeur dans la polémique religieuse, et ce fut cette fois contre les Ariens eux-mêmes qu'il tourna ses armes, dans son traité sur l’unité de la Trinité. Les ennemis nombreux que lui avaient faits ses vert us publiques et privées n'attendaient qu'une occasion de lui nuire, et lui-méme sembla être allé au-devant de leurs attaques.

Théodoric, irrité de voir se multiplier des levains de discorde qui pouvaient renverser l’édifice de sa sage politique, résolut d’y apporter un prompt remède. Jusque-là il avait montré la plus parfaite tolérance envers ses sujets catholiques, au point d’èlre loué par les papes et choisi même pour arbitre dans une élection pontificale. Il voulut conserver une bonne harmonie qui avait été une des gloires de son règne. Il ordonna donc au pape* Jean Ier, qui venait d’être élu, en 623, de se rendre avec son ami le palricc Symmaque, allié de Boèce, auprès de l’empereur Justin, à Constantinople, pour l’engager à modérer la rigueur de ses décrets contre les Ariens, rigueurs qui pouvaient le forcer lui-même à des représailles contre les catholique*. Jean Ier et Symmaque partirent; mais

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le résultat de cette ambassade ne fut nullement satisfaisant pour Théodoric. Les deux ambassadeur» paraissent avoir préféré le triomphe de leur foi au succès de la mission qui leur avait été confiée. Quelques-uns des historiens de Jean Ier disent que, fier d’aspirer au martyre, il engagea l’empereur à ne se relâcher en rien de l'édit qu’il avait promulgué contre les Ariens; d’autres assurent , et ils l'en louent, que voulant concilier autant que possible les devoirs de sa foi et ceux de sa mission, il se contenta d'engager Justin à les modérer dans l'exécution, sans consentir â en modifier l’énoncé. A son retour de Constantinople, Tliéodoric le fit jeter en prison â Ravenne, où il mourut peu de temps aprês.et nomma lui-méme un autre pape, Félix III.

Symmaque, allié de Boèce et compagnon de Jean f*r, dans son ambassade à Constantinople, fut exposé aux mêmes reproches et â la même indignation de la part de Théodoric, qui le fit aussi jeter en prison et ensuite exécuter comme criminel d’État.

Boèce fut enveloppé dans la même disgrâce que ses deux amis. Il fut accusé auprès de Théodoric d’avoir entretenu avec l’empereur Justin, son parent , une correspondance secrète. Il voulait , disait-on, enlever l’Italie â la domination de souverains étrangers et ariens, et la faire rentrer sous celle des empereurs. On produisit même deux lettres de lui dans lesquelles cette conspiration semblait patente. Boèce déclara toujours que ces deux lettres n’étaient pas de lui et qu elles avaient été supposées par ses ennemis. C'est ce qu’il assure encore dans un ouvrage où la plus haute morale parle constamment par sa bouche, les Consolations de (a philosophie , écrites par lui dans la prison d’où il ne sortit que pour aller à la mort. Boèce ne fut jamais confronté avec scs ennemis, et le témoignage d’un homme aussi honorable, qu’aucune preuve réelle n’invalide, est sans donted’un grand poids dans cette affaire. Mais Théodoric avait été blessé de le voir sc mêler A une polémique religieuse si irritante ; la passion d'une part et l’habileté des intrigues des ennemis de Boèce de l'autre, purent ent raîner son jugement , et Boèce fut sacrifié. Il fut arrêté â Vérone où il s'était rendu pour présenter la défense de son beau-frère Symmaque, et il fut conduit prisonnier A Pavie, à la fin de l’année 524 ou au commencement de 525.

Tombé du faite de la puissance dans la plus profonde infortune , enfermé dans une dure prison, sous le poids d’une accusation capitale, Boèce retrouva sa hauteur d’âme et cette pure philosophie dont il avait été nourri dès l’enfance. Ce fut dans les moincns d’une douloureuse solitude qu’il écrivit le plus l>eau de ses ouvrages, son véritable legs A la postérité.

Les Consolations de la philosophie , écrite» par Boèce dans sa prison sans le secours d’aucun livre, sont un des plus beaux monuniens de la philosophie'chrétienne, de même que le Phédon et le Criton de Platon , résumé des dernières pensées de Socrate prêt A recevoir la mort , sont un des plus beaux monumens de la philosophie grecque. Après avoir consacré son cinquième livre A prouver le libre arbitre de l’homme et à montrer comment la puissance de Dieu se concilie aisément avec la liberté de l'homme, on voit, par la disposition de son sujet , dans lequel il procède par déduction â la manière des Platoniciens , qu’il allait passer à un sixième livre plus particulièrement consacré aux récompenses offertes par le christianisme à ses élus *, car jusque-là, tout en puisant tous ses argumens dans les idées chrétiennes, il n’avait pas prononcé une seule fois le nom de Jésus-Christ, et ses derniers traités témoignent, comme toute sa vie, de ses convictions, lorsqu'il fut interrompu pour subir une mort cruelle sur l’échafaud, le 23 octobre 646, A l’Age de soixante -onze ans. Ou montre A Pavie une ancienne tour de brique qu’on prétend être celle où Boèce perdit la vie. Il fut enterré dans l'église Saint-Pierre de cette ville.

Dans les siècles qui suivirent on voulut inscrire Boèce au nombre des saints et des martyrs à côté du pape Jean Ier. Mais cela ne peut se faire sans inscrire aussi Théodoric au nombre des persécuteurs et des tyrans, et ce serait contraire à toute vérité. Boèce fut condainué, ainsi que Jean 1er et Symmaque , pour crime d’État. Malgré les apparences qui témoignaient contre Boèce, l’assurance qu’il donne de son innocence dans un moment aussi solennel a convaincu la postérité de la pureté de ses intentions et de sa conduite; toutefois, le défaut de confrontation avec scs témoins avait laissé A scs deux lettres toute l’autorité d'une chose prouvée. Un arrêt de mort dans une accusation politique aussi incertaine fut sans doute un arrêt violent ; mais de la même manière qu’il ne saurait flétrir l’honneur de Boèce , il ne suf6t pas non plus pour flétrir une vie glorieuse comme celle de Théodoric et transformer en persécuteur féroce un homme dont tous les actes et toutes les paroles respirent l’amour de l’humanité.

Qu’on lise toutes les lettres écrites au nom de Théodoric, qn’on examine sa vie entière, et on verra quel est cet homme dont quelques légendaires ont voulu faire un sanglant persécuteur, dévoré ensuite d’affreux remords cl tourmenté par des visions. «Que les autres rois, écrivait-il à

1 Dam Min 'quatrième livre, il appelle la plulotophlc, non la vraie lainière, main «Ile qui marche devant, vert prœvfam tuminis

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un de ses lieutennns, en ordonnant la restitution de propriétés A leurs anciens possesseurs en Gaule, que les autres rois se plaisent A amonceler les ruines des cités et il vivre de butin, nous, A l'aide de Dieu, nous voulons user de telle manière de notre victoire que ceux que nous aurons vaincus regrettent de n’a\oir pas été plus tôt soumis à notre domination *.»

Veut-on avoir une autre preuve de son esprit de mansuétude et de justice , qu'on lise la lettre suivante, digne des plus beaux caractères des époques les plus civilisées *.