CHAPITRE XXIX

En oombien de sorte» une chose peut Être avant l'antre.

Mais celui qui prétend que ces paroles : « Dieu a fait au commencement le ciel et la terre, » ne veulent dire autre chose sinon qu'il les a faits premièrement et avant toutes choses, ne peut entendre par ces mots du ciel et delà terre, sinon la matière dont le eiel et la terre , c'est-àdire toutes les créatures tant spirituelles que corporelles ont été formées. Car s'il entendait les natures déjà formées et toutes accomplies , ou lui pourrait demander : ■ Si c’est là ce que Dieu a fait premièrement , qu'est-ce donc qu'il a fait depuis? » et ne trouvant point que Dieu ait rien créé depuis la création de l’univers, il ne saurait que répondre à celui qui le presserait

d'expliquer comment l’on peut dire que Dieu a créé premièrement le ciel et la terre, puisqu'il n'a rien créé depuis.

Que s’il dit que Dieu a créé premièrement la matière informe du ciel et de la terre, et qu'ensuite il a donné la forme à cette matière , il évitera cette absurdité; mais il faut aussi qu'il prenne garde à bien distinguer ce qui précède par l'éternité, ce qui précédé par le temps, ce qui précède selon l’ordre de l’intention, et ce qui précède selon l’origine. Par l'éternité , comme Dieu précède t outes choses ; par le temps , comme la fleur précède le fruit; selon l'ordre de l’intention, comme le fruit précède la fleur; et selon l'origine, comme le son précède le rhant. Et de ces quatre façons, dont une chose en précède une autre, la seconde et la troisième sont très faciles à comprendre; mais les deux autres , très difficiles. Car, mon Dieu , combien est-il rare et difficile de voir et de contempler votre éternité , qui demeurant toujours immuable fait toutes les choses qui sont muables, et par conséquent les précède!

Et qui pcul-on trouver aussi qui ait l'esprit si subtil et si pénétrant , qu'il comprenne sans une très grande difficulté de quelle manière le son précède le chant? qui est : que le chant n'étant autre chose qu’un son formé et harmonieux , il ne peut pas être sans le son , quoique Je son puisse bien être sans le chant, parce qu'une chose peut être sans être formée, au lieu que ce qui n'est point du tout ne peut pas être formé. Ainsi la matière précède les choses qui en sont faites , non qu’elle agisse et qu’elle fasse les choses , puisque c’est plutôt elle sur laquelle on agit, et que l'on fait être ce qu’elle n’était pas; non aussi qu'elle les précède dans l'ordre du temps, puisque nous ne commençons pas par des sons informes que nous réduisions après en chant, ainsi que l'on fait un coffre avec du bois , ou un vase avec de l'argent. Car ces sortes de matières précédent sans doute selon le temps les formes des choses qui en sont faites; mais il n'en est pas de même du chant dont on entend le son lorsqu'il est chanté , et qui pour être formé avec harmonie ne commence pas par se faire entendre imparfaitement. Carre qui a présentement résonné passe, sans qu'il eu reste rien qu'on puisse reprendre afin d’en former un chant : ce qui fait voir que ce chant consiste et

est renfermé dans ce son, et que ce son est sa matière, puisque c'est le son même qui étant réglé et formé avec harmonie devient un chant. Ainsi, comme je disais, cette matière qui est le son, précède cette forme qui est léchant; mais elle ne la précède pas comme ferait une cause qui aurait la puissance de la produire , puisque ce n'est pas le son qui par son art produise le chant , mais que le son lui-même dépend de l'âme du musicien qui le produit par les organes du corps afin d'en former le chant. On ne saurait dire aussi que le son précède le cirant de quelque espace de temps, puisqu'ils se forment ensemble; ni qu’il le précède par le choix que nous en faisons , parce qu'il n'est pas plus excellent que le chant , lequel n'est pas seulement un son , mais un son agréable rt harmonieux; et ainsi il ne le peut précéder que d'origine , en ce qu’on ne forme point et qu on 11e régie point un chant pour le foire devenir son , mais qu'au contraire on firme et on règle un son pour le faire devenir chant.

Que ceux qui le pourront entendre, rnroprrnnent par cet exemple que la matière de toutes choses a été premièrement créée et appelée du nom de ciel et de la terre , parte que le ciel et la lcrre en ont élé faits , et que ce que l'on dit , qu'elle a été premièrement créée, n est pas à l'égard du temps, puisqu'il n'y a point de temps en une chose informe , n’y ayant que les formes des choses qui fissent qu'il y ait des temps; et ainsi, ]>our ce qui est du temps, la matière dont le ciel et la terre ont été faits n a point précédé le ciel et la terre. Et néanmoins pour la foire comprendre, on en parle comme si elle les avait précédés par le temps mémo, quoique dans l’ordre de l'intention rite soit la dernière de tous les êtres , puisqu'il est sans doute que les choses qui sont formées sont beaucoup plus excellentes que les informes. Et enfin elle-même a été précédée par l’éternité du Créateur, qui l’a tirée du néant pour en former quelque chose.